白沙度勛爵早已等候在一間小客廳中。

    凱琳娜進了房間，他便請她入座。

    隨后，仆役魚貫而入，端上各種菜肴。

    白沙度：“請我可愛的侄女多加原諒。被王軍圍困了大半年，我這里沒有什么好吃的招待你，不過是些鹿肉、牛肉、羊肉，還有一些山菜等等，比不了你在京城那些精致的飲食。”

    凱琳娜：“這就很好。親愛的叔叔，您知道我不是為吃喝而來。再說，在修行者眼里，任何食物都是天神賜予的禮物，并沒有好差之分。”

    “那就好。想當年，我與你父親——愿他靈魂安息——同在獅子軍團南征北戰時，什么樣的苦沒吃過？不瞞你說，在饑渴的時候，連馬尿都勝似瓊漿、鼠肉都賽過山珍呢。后來，他因受傷而退伍；我也因與上層不和而被閑置，從此就再也沒見過面。聽說他因決斗死于一名軍團十夫長之手，這是真的嗎？”

    “是的。不過那不是一場正當的決斗，而是謀殺！幕后的主使是那個卑鄙的軍團統帥薩蒂姆…。——請恕我不愿提起那些傷心的往事。”

    “好吧，咱們說點別的。提到薩蒂姆，我很了解這個人。你說的不錯，他確實是個卑鄙的小人，好-色、妒忌、貪功、媚上…。如果非要找優點的話，只能說他作戰還算勇敢。獅子軍團潰敗后，他失蹤了，沒人知道他躲到哪里去了，也不知道他現在是死是活。”

    “如果他還活著，我一定會找到他，親手替我慘死的父母報仇；如果他死了，那就是偉大的章魚神代我報了仇。”

    白沙度嘆口氣道：“唉——，在這個世上，無論誰都有仇想報…。”

    “哦？您的仇家是誰？”

    “我早已不計較私仇，但國破君亡之仇是不可忘卻的。我為之奮斗大半生的獅子帝國滅亡了，我發誓為之效忠的國王被慘殺了。這樣大的仇，即使天神來調解也是無法消除的。”

    “親愛的叔叔，獅子帝國的滅亡已成定局。而那個被您稱為‘國王’的人——恕我直言——是位昏庸殘暴、貪婪怯懦的昏-君，早已民心喪盡。他任用一幫阿諛奉迎之徒，只知吃喝玩樂，而將那些忠貞之士排斥罷免。誰敢提出異議，不是下獄，就是抓進獅子神廟，由那個可惡的勒克蘇制成人形怪物‘隼孚’。就連他的妻兒，也被疑心重重的他迫害殆盡。您值得為這樣一位遭歷史唾棄的小人付出如此沉重的代價嗎？”

    “你說的這些我都知道。但仇恨不是憑借幾句話就能消除的。你的父輩也曾是帝國軍人，其實你也應協助我們的復-仇大業…。”

    “我的仇人只有一個，那就是薩蒂姆，其余的事我不想參與。——我也敬勸親愛的叔叔：住手吧，不要再為那不可能實現的所謂‘復讎大業’流血了。戰亂已經持續了多年，百姓需要休養生息，他們不會支持您們的。叔叔，與其把無數生命投入戰爭的粉碎機，不如讓他們去享受美好的生活，不是嗎？何況偉大的章魚神早在帝國交替之初就曾托夢給我們幾位祭司說：‘獅子已經死亡，太陽正在升起，你們將面臨長久的和平時代’。”

    “你說的是真的嗎？章魚神確實托夢給你們了嗎？”

    “我發誓！”

    白沙度沉吟良久，慢慢道：“你說的有道理。——如果章魚神也這樣認為，就更加有道理了。

    不過，這只是你的一面之詞。我想，現今國王不一定這樣看。他視我們為死敵，必欲除之而后快。我可不想束手待斃！”

    “為什么不試一試呢？——派信使與朝廷接觸，看看可能性有多大。一旦成功，可是功德無量呢！”

    “我不會主動派信使，因為未經將領們討論同意——而且也很難達成一致意見。但如果有人私下帶口信過去，探一探國王的態度，我倒是不反對的。”

    凱琳娜明白白沙度的意思，忙說：“侄女可不能擔當此項重任。我們章魚神廟一直有嚴格訓誡：祭司絕不允許介入朝廷政事的。”

    白沙度微微一笑：“我并沒想讓你充當私人信使。因為我已經有了一位最適當的人選。她就是——達達威夫人！”

    凱琳娜心中一驚，嘴里卻道：“達達威夫人？您在開玩笑！她、她怎么可能會到您這兒來。”

    “我知道她已經在這里了。——來人，請達達威夫人進來。”

    不大工夫，達達威夫人被帶了進來。

    凱琳娜：“親愛的叔叔，您一定昏了頭。這是我的隨從，而不是…。”

    “可愛的侄女，就憑你的年齡和閱歷，眼下還騙不過我這個老頭子！其實，當你們剛走近寨門時，我就猜出她是誰了。”

    “哦，您自信不會猜錯嗎？”

    “不會的。第一：傳聞達達威已經戰死在此地——雖然我全力搜索也沒發現尸體。他的夫人伉儷情深，不會不來一探究竟的；第二：達達威夫人雖冒充隨從，但她儀態高貴、舉止優雅，絕非人下之人；第三——這也是最重要的一點：我聽說京城有四大麗人，其中王后不可能前來、瑞亞已經隨烏拉諾斯去流放地了，而這位與我可愛的侄女、凱琳娜祭司容貌不相上下的美女，除了達達威夫人還能是誰呢？”

    達達威夫人鎮定地說：“您猜得不錯，我就是達達威夫人。不知您是準備將我囚禁在此地做為威脅王軍的籌碼呢、還是干脆梟首示眾以鼓舞士氣？您怎么做我都不會害怕的。”

    “放心，您說的這兩樣可怕的事我都不會做。在下只是想請求您臨時客串一個角色：屈尊做我的私人信使。”

    “‘私人信使’？這是什么意思？”

    “就是替我向現國王傳達一個口信：在有限的條件下，在下愿意與朝廷達成某種停戰和解協議。”

    “哦，是這樣…。不知您所謂‘有限的條件’包含哪些內容？”

    “這正是我馬上就會告訴您的。

    ——我所說的‘有限的條件’起碼要包含三項內容：第一，承認我方現占據的地區，將之劃為特別自-治區域，允許保留最低數量的、完全用于自衛的軍隊；第二，對我方的武士、貴族等參與此次反抗人員的既往行為不予追究、其家鄉的財產不被剝奪、其本人及親屬的生命安全有可靠的保證。

    關于以上兩點，我要求當今國王親筆簽署文件，公告天下。

    第三，將那個出賣帝國、親手弒君的大逆不道之徒密朗——我實在不愿提起這卑鄙的名字，以免臟了我的舌頭——交給我們，以便讓我們進行公正的審判，像對付歷史上那些賣國賊一樣給予他應得的處罰。我想，如果現國王足夠明智的話，應該很樂意把他交給我們。因為一個正待興起的王朝不應收留萬人鄙視的叛徒（而且對之封官進爵）、從而為今后可能背叛新朝廷的人留下惡劣的榜樣。

    ——以上就是我們的條件。當然，這只是個大框，細節待雙方談判時再推敲斟酌…。”

    達達威夫人打起精神、認真聽完了這番話。

    之后，她說：“你所說的，我都記住了。我會一字不漏地復述給對此提議可能會感興趣的人。”

    “我相信您，尊敬的夫人。”

    “我也有一個條件。”

    “請講。”

    “我回去后，在沒有得到進一步的消息之前，希望您停止任何軍事行動，不要再讓士兵和百姓們無謂地流血了。”

    “我保證！”

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