又過了一段時間，負責護送赤由御弟的千夫長也率部返京了。

    以下是他在御前的報告摘要。

    ——偉大的國王陛下。

    末將護送赤由大人渡過海峽、踏上了東方大陸。

    在那里，末將與護送烏拉諾斯大人的隊伍分手后，便一直向東方前進。

    眾所周知，東方是一片古老的土地，其上生活著許多歷史悠久的部落和民族，其中一些由于距離帝國太遠，從未有人去過，只是聽說過有關他們的神話和傳說。

    我們先后經過的部落有：

    ——奇肱國，離帝國約三千里。該國善于制造機械，其國內到處豎立著高大的風車，靠四季不停的風力轉動葉輪，再通過鏈條帶動抽水機、磨面機、舂米機等等，節省了不少人力物力。末將已偷偷畫了這種風力機械的草圖帶回來，奉獻給帝國，用以造福國民。

    ——鳥翼國，該國與奇肱國相鄰，風俗相近，居民們也同樣崇尚知識、善于創造發明，特別是愛鉆研飛行技術。我朝的“鳥羽”大人就曾是該國之人，應該對其很熟悉的。

    ——兩面國，離帝國約五千里。傳說中說他們“生有兩面，前邊一張面孔笑容可掬，溫文爾雅；后邊的面孔赤目獠牙、極其兇惡”，其實這是一種誤解。因為該部落地處山區，猛虎、熊羆、巨狼遍地，出沒無常、防不勝防。而該國人體質孱弱瘦小，無力搏斗，便想出一個消極的法子：外出時在腦后戴一副繪畫得猙獰可怕的面具，以此迷惑、驚嚇猛獸——因為據說猛獸一般總從背后襲擊人。由此以訛傳訛，海外便傳說他們“生有兩面”。

    以上各國都知道我們有強大的帝國做后盾，因而對我們很友好，用最高禮節迎送我們過境。

    再往東行大約幾千里，來到了“月亮之國”。

    如同我國崇拜太陽神那樣，該國正相反，崇拜月亮神。但是，他們的民風并不像夜晚月亮那般溫柔嫻靜，而是極其殘暴嗜殺。進入他們境內后，月亮國王便調集大軍攔截我們，企圖截獲財物。我們每走一步都要付出生命和鮮血的代價。幸運的是：該國副手——他們叫作“宰相”——暗中一直覬覦國王的寶座，他發動宮廷政變，砍掉了國王的頭，宣布自立為王。隨后雙方軍隊陷入內戰，無暇顧及我們。我們這才脫離險境，盡快穿越該國而去。

    再走幾千里，來到了“昆侖之丘”。這里是東方強大的統治者、一位女王的國土西部邊境。

    “昆侖之丘”是一片高入云霄、連綿數百里的山脈，前方有一條極其寬闊的河流橫在我們面前。這條河叫“弱水”，水流湍急，兩岸俱是流沙。我們的一些戰士貿然踏上去，馬上陷入流沙被吞噬，喪失了性命。據當地土人講：如果沒有女王派船接應，就是天神也過不去。

    我們只好想辦法與對岸的女王部下聯系。

    過了幾天，女王派了手下大臣過河來與我們會面。

    這位大臣也是女人，約有三十多歲年紀，容貌秀麗文雅。她身披白虎皮制成的大氅，頭戴虎頭冠，項間掛著用虎齒串起來的項鏈，腦后發髻系著一條豹尾直垂至腰部。

    我方由御弟赤由親王親自接待。

    親王首先獻上了給她的禮物——五面銅鏡，以及給女王的禮物——二十套青銅鼎器。

    女大臣非常喜歡這些青銅制品。她告訴親王：該國尚未掌握高級的冶煉術，所用器具大多由玉石、陶土制成。您送的這些禮物會成為珍貴的王室紀念品而傳續后人。

    作為回禮，女大臣送給親王十套在我帝國極其罕見的五色玉器。

    女大臣說：本國疆域遼闊，縱橫千里，世代由女王統治。女王被稱為“西王母”，其實這是世襲頭銜，不是人名，就好比您們把統治者稱為“國王”一樣。歷屆“西王母”由王族中最杰出的女性擔任，因為按幾千年流傳下來的說法，唯有成熟的女性才能夠理智、公平、細致地處理好國之大事。

    今天代表女王與您們見面，是要弄清親王一眾來這里的目的，看一看是否會對我的國家不利。

    赤由親王不愿惹怒對方，所以一改以往火爆的脾氣，和顏悅色地回答：本親王因犯有過錯，被本國國君所放逐，責令去遙遠的東方定居。我們僅僅是從貴國路過，并沒有侵城掠地的意圖。至于選擇何地定居，則要看具體情況，并沒有事先確定目的地。

    女大臣道：如果只是路過，她可以代表女王允許、并提供相應的幫助。但如果想在本國國內建立領地，那是絕對不能答應的。您們畢竟是來歷不明的異邦人，又有這樣多的軍隊，我們不放心。

    親王斬釘截鐵地發誓：我們絕無此意，定會穿過您們的國土繼續向東走。

    女大臣：這樣最好啦。向東方去吧，那里有大片大片肥沃的土地，魚蝦豐饒的湖泊河流，無窮無盡的草原森林。我想，那邊才是您安身立命之所在，去占領那塊地方吧！

    雙方達成協議后，女大臣命令部下幫助我們過河。

    由河對面撐過來幾十條大船，卸下無數木板鋪在沙灘上。我們踩著木板，小心翼翼走過會“吃人”的沙灘，上了巨船。

    過河后，她們早已派出軍隊守候在路旁，上萬名士兵倒都是男性。

    一名四十余歲的女將領走過來，自我介紹說：她奉命護送我們前進。大家心里都明白，這其實是率軍押解我們過境。但站在她們的立場考慮，卻也無可非議。親王與末將只好嚴格約束部下：絕對禁止沿途惹是生非。

    一同走了幾天后，末將與這位女將領相互有了一定的了解。

    她叫“三足鳥”——當然，這也是軍銜而非姓名。據她說，該國軍隊中的高級將領以女人居多，軍銜都以“xx鳥”稱呼，如“三青鳥”、“五翅鳥”、“九色鳥”、“九尾鳥”等等。數字越小，表明軍階越高。

    最終，到達了該國的東方邊境。

    我們即將分別時，她出于女性的同情心，悄悄告誡我們說：東方并不像女大臣形容的那般美好。那里有許多強大而悍勇的土著部落，有的崇拜巨蛇、有的崇拜黃熊、有的崇拜黑犬…，與他們爭奪地盤是很危險的。前幾任“西王母”也曾計劃向東方擴展領土，但多次出征都未成功，便放棄了打算。她支持您們向東挺進，實在有著幸災樂禍、希望看您們兩敗俱傷的意思，請您們千萬小心謹慎！

    赤由親王感謝“三足鳥”對我們的關心和提醒，并贈予她一柄青銅劍，她如獲至寶地收藏起來。

    ……。

    我們繼續向東前進。走著走著，山勢漸漸平緩下來，代之以黃土高原。當我們遇到一條泛滿泥沙的黃乎乎的大河呈現在面前時，赤由親王便命令隊伍停下來。

    這條大河蜿蜒曲折流向東方，其長度無法想象，看起來似乎鉆進了天際的云層。它的右邊是青蔥碧綠的山嶺；左邊是無邊無際的草原；而大河流去的遠方，是一望無際的肥田沃土。

    赤由親王道：我現在離帝國不知幾萬里，已經走累啦。本親王決定未來的領地就選在這里！

    隨后幾年，親王指揮我們在此地建筑了城堡、開墾了農田、圍出了牧場。此地確實是不錯，不但土地肥的流油，附近山中還有豐富的銅、鐵礦藏。不過，因為陛下禁止御弟帶冶煉工匠隨行，末將想親王是難以開設礦井冶煉銅、鐵，鑄鍛兵器的。但親王所攜帶的銅器——包括兵器和用具——足夠子孫使用百十年了。

    周圍部落很快知道了我們要在此地安營扎寨消息，便紛紛上門討伐，不許我們在此立足。為保衛領地，我們三天一小仗、五天一大仗，沒完沒了地廝殺。好在這些土著的兵器不過是竹刀石斧，豈能勝了我們的鋼刀鐵甲？被我們無數次打敗后，他們便不再挑釁，畏懼地稱我們為“銅頭鐵額赤由兄弟”，從此躲得遠遠的。而赤由親王為避免多樹強敵，要求我軍只守不攻，盡量減少殺傷，對戰俘則一律放還。

    所以，隨后幾年倒也算相安無事。

    末將的報告到此結束，并向偉大的國王繳令。

    國王對他進行了親切的慰問，并依照前例，對該千夫長及所屬部隊歸來或已戰死的勇士們予以褒獎及賞賜。

    該千夫長謝恩后，又道：“另外，末將返程前向赤由親王辭行時，親王委托末將帶給國王陛下一些禮物。”

    他命令隨從抬上二十個沉重的圓形黑陶罐。

    國王問：“這是些什么？”

    “這些陶罐里裝的是東方人發明的一種飲料，名字叫做‘酒’。它比我們這里的果汁不知好喝多少倍，味道芳香醇厚，飲之令人憂思皆忘，飄飄欲飛，其感受真是美妙極了。不瞞陛下，末將與戰士們這幾年天天喝這個東西，現在似乎有些上癮、簡直離不開它呢�！�

    “打開，讓朕嘗嘗！”

    罐子的封口剛打開，周圍便彌漫起陳酒特有的香氣。

    國王喝了幾口道：“嗯，是與眾不同！”他對周圍的大臣說：“你們也嘗嘗。”

    大家喝后也都很是驚奇，沒想到世上竟有這樣好喝的液體，都嘖嘖稱贊。

    千夫長：“赤由親王還讓末將捎來了釀造之方。其實，這酒不過是用麥黍、水果等經發酵制成，也沒什么神秘之處。末將以為：既然蠻邦都能做出來、我們帝國肯定會比他們做得更好�！�

    國王對“鳥羽”道：“朕想，這種好東西不能只讓官僚們獨享，應該讓朕的子民都能喝上。這事就交給你的‘巧人院’去辦，用我國自有的資源造出我們自己的酒。還有，兩個千夫長拿回的弓箭樣品、風車圖樣也要好好研究，加以改進，盡快在我國使用起來。今后，你要下力氣收集各國的發明創造，取長補短、為我所用。”

    “遵旨！”

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