苦修峰上的《修習堂》中，那些貴族的男孩子們經受著嚴格的訓練。

    每天東方剛露白，他們就被鐘聲催醒。從草鋪上一躍而起后，他們哧-條條地跑到外邊，列好隊，頂著凌晨寒風的侵襲，沿盤旋山路向山下跑去。

    約有一頓飯的工夫，他們跑到了山腳處一灘凌冽的小湖旁。不用催促，便一個接一個地跳入水中，使盡全力劃水，以產生充足的體熱戰勝冰冷的湖水。

    游到對岸、再游回來，然后捷足者不顧落后的同伴，上岸后便向峰頂沖去。——先到達者可獲得當日的錦標。

    這時，紅日已經露出半張臉，負責體能訓練的教師已經等候在訓練場。他對返回的學員逐一記錄在成績單上，確定他們的名次。

    通常情況下，達達鄂總是第一名。與他腳前腳后的，還有小王子、龐塞等三四個人。波利尼因體質較弱，常常被他們落下百十步遠。

    而多貢親王的兒子芬瑞往往是最后到達，對此他并不覺得有什么羞愧的。他私下若無其事地對同伴說：作戰主要靠計謀而不靠一身蠻力。盡管如此，他父親多貢親王卻感到掛不住臉，對之嚴加訓斥。后來，芬瑞依靠“計謀”（比如躲在湖邊不下水，待眾人游回來上岸后，偷偷跟在后面，最后靠充沛的體力沖刺到前邊），也獲得過幾次第一。其他孩子們盡管有所察覺，但遵循武士“同心協力、絕不懷疑自己伙伴”的信條，沒人肯出來揭發他的舞弊行為。

    隨后吃早飯。

    早飯極其豐盛，各種肉食、烤餅、水果、菜蔬堆得滿鼎滿罐。男孩們因早晨的劇烈運動，個個胃口極好，吃起來如風卷殘云。

    吃剩的食物有專人收拾，送給遠處的貧苦人家。

    飯后，根據課程安排，有關導師便前來上課。

    男孩們最喜歡的是技擊課。他們知道：若想做一名優秀的武士，沒有精湛的技擊功夫是不可能的。因此，無論是達達威的劍術課，還是摩爾登的斧術課，還是其他教官的矛術課、徒手搏斗課，孩子們都聚精會神地聽講。在課后實練中，他們如乳虎般勇猛，下手兇狠、毫不留情（真像老話說的“打死人不償命”）。但教官會掌握分寸，適時叫雙方住手。盡管如此，孩子們身上、臉上還是傷痕累累，就連小王子也不例外。有些微小傷疤會隨著歲月消退，有些較深的傷口則將留下終生的疤痕。好在那是個崇尚武士精神的時代，傷疤是男子漢一種可以用來夸耀的特殊裝飾。

    男孩們喜歡的另一門課目是密朗負責教授的禮儀課。

    在課堂上，密朗為他們講解作為貴族必須熟知并運用自如的各種禮節和規矩。比如：作為貴族應該嚴格遵守誓言，應該無限效忠君王（講到這點時，孩子們想起密朗那叛國弒君的不光彩經歷，課堂響起一片故意的大聲咳嗽打斷他的話。因為是小王子帶的頭，密朗只好裝作若無其事），以及貴族之間、貴族與平民之間如何打交道等等。

    但孩子們喜歡的不是這些，而是課后練習宮廷舞的時候，因為這時需要女伴配合。

    基于同樣的原因，《淑媛堂》中的少-女們也需要男伴配合。

    于是，那些達官貴人的女兒們便被成車成車地帶到苦修峰上的《修習堂》，與男孩們共同練習宮廷舞蹈。

    這是妙齡的少男少女們最快樂的時光！

    隨著見面次數的增多，他（她）們漸漸熟悉了，由剛開始時的靦腆羞澀發展到落落大方，再后來便無拘無束起來。

    最后，支配男女之間情愫的那些自然規律開始起作用：在不知不覺中，他（她）們心中滋生了一些莫名其妙的煩惱，這是孩童時期從未體驗過的。

    女孩子中有國王的小公主、摩爾登的女兒愛莎、皇家監獄典獄長的女兒伊娜等。

    其中以小公主最為活躍。在宮廷樂隊優美的樂曲聲中，她一會與這個男孩跳、一會又拉過那個男孩跳，全不顧別人愿不愿意。后來，她只與龐塞跳，而再不理會旁人。即使龐塞正與別的女孩跳舞，她也毫不客氣的一把拉過他，把他的舞伴晾在一旁。對此，龐塞一臉苦笑、毫無辦法（誰都不愿也不敢惹小公主）。看得出，小公主對龐塞有了“意思”。

    摩爾登的女兒愛莎與小公主正相反。她安穩嫻靜，不出風頭，無論哪個男孩邀請，都禮貌地為其伴舞。奇怪的是：她從不與達達鄂跳，而達達鄂也從不邀請她。細心的人可以發現，每當兩人目光對視到一起時，雙方都會臉色一紅、迅速挪開視線。在場的很多人都知道原因:達達威與摩爾登已結成了兒女親家，愛莎將來就是達達威的兒媳、達達鄂的夫人。所以，即使驕傲如小公主，也很識趣地不去糾纏他。

    不識趣的只有多貢親王的兒子芬瑞。

    芬瑞自認風留流倜儻，相信全天下的女孩子都會喜歡他。從見到愛莎那天起，就迷上了這位美麗的小姑娘。他才不管愛莎與達達鄂是否有婚約，一個勁的向她獻殷勤、討歡心。

    而愛莎則不卑不亢，禮貌而堅決地回避他任何一點過分的舉止，令他無隙可乘。

    典獄長的女兒伊娜一直與波利尼互為舞伴。兩人或者默默跳舞，或者坐在一旁竊竊私語，對周圍的一切都不大關心。

    小王子胸存大志，對女孩子不大感興趣，總是應付地跳幾步，便坐在一旁養神。

    還有一位女孩叫蘇菲爾，她很少來此，僅最近來過一兩次。

    她并非貴族子女，而是京城《育孤堂》中收養的戰爭孤兒。只因她與愛莎是好朋友，在愛莎的鼓動下，隨她來《修習堂》看看熱鬧。

    她自知身份低微、難登大雅之堂，所以只是坐在練舞場的邊緣，從遠處靜靜地觀賞眾人成雙成對翩翩起舞。

    但玫瑰即使藏身草叢也會引來蜂蝶。男孩們先后注意到了這個身材纖細、美貌如花而又不聲不響的女孩，一個接一個走上前去邀請她作舞伴，就連小王子也請她跳了兩回。

    蘇菲爾開始還有點縮手縮腳，跳了一會后便進退自如了。她如一只輕盈的蝴蝶，在人叢中飛來飛去，其優雅的舞姿令旁觀者贊嘆不已。因為興奮和劇烈活動，她雪白的面頰泛起紅暈，更平添了幾分嫵媚。

    小公主雖對這女孩的大出風頭有所嫉妒，但一直沒有發作。直到龐塞也走過去請蘇菲爾跳舞，而且他目光中充滿明顯的傾慕之意時，她再也忍不住了（她已經把龐塞視為自己的私人財產）。

    她沖過去，一把拉過龐塞，然后用鄙夷的口氣大聲質問蘇菲爾：“你是誰？從哪里來的？我記得《淑媛堂》中沒你這號角色！”

    音樂聲戛然而止，眾人也都停下舞步，全場一片寂靜。

    蘇菲爾面色慘白，小聲回答：“我叫蘇菲爾，是…是《育孤堂》的人。”

    小公主：“怪不得！我想只有《育孤堂》中才會有你這種出身低賤、一心向上巴結的家伙！”

    這時愛莎挺身而出道：“公主誤會了。是我請她陪我來此的，不干她的事。”

    小公主：“愛莎，你帶她來，可經過教官允許？”

    “這…。”

    “未經允許而帶平民參加貴族集會，連你也有罪！”

    龐塞：“公主殿下，您似乎不必這樣咄咄（比）人，不過練習舞蹈而已，而她又是那么可愛的小女孩…。”

    小公主又氣又怒，眼淚幾乎掉下來。“龐塞，你、你不站在我這一邊，卻替她說情！我偏要咄咄（比）人！來人，把她給我轟出去！”

    蘇菲爾“哇”地哭起來，扭身向山下跑去。

    龐塞狠狠瞪了小公主一眼，便去追趕蘇菲爾。

    在山下，龐塞牽來自己的坐騎，帶上蘇菲爾，送她回城。

    到了《育孤堂》女子分院附近，蘇菲爾執意下馬，讓龐塞回去。她目送龐塞漸漸遠去，深深嘆口氣，走進路旁一間陳舊的木房。

    房內一切都很簡陋，一位白發蒼蒼的老人孤零零躺在木床草席上。

    蘇菲爾走近他，剛喊了聲“祖父”，便“嗚嗚”地哭起來。

    老人：“怎么啦？我的小星星受什么委屈了？”

    “祖父，我今天受到了極大的羞辱。那個可惡的小公主說我出身低微、不配參加貴族舞會，把我趕出來了。”

    “唉——，那種上流社會的無聊玩藝兒，不參加也罷…。”

    “可我喜歡那里的氛圍，我從未那樣快樂過！”

    老人用飽經世故的目光直視著她，問道：“我猜，你也許喜歡上那里的某個人了？”

    蘇菲爾臉一紅，低頭道：“有個叫龐塞的男孩，他很好…。只可惜，他是達達威的兒子，我配不上他！”

    老人沉默半晌，緩緩道：“達達威的兒子又怎樣？別說他，就連王子你也配得上！”

    “祖父，您氣糊涂啦！”

    “我沒糊涂。你的身世我一直沒告訴你，因為你還小。現在，也許是該讓你知道真相的時候了。小星星，我不是你的祖父，而只是你家的老奴。你的父親——我的主人——叫福克曼，是原獅子帝國御林軍統領；你母親原是章魚神廟三大祭司之一，她的姓名老奴不知道，只曉得主人呢呼她‘小蟋蟀’。在帝國覆滅前夕，你才兩歲，主人讓老奴帶著你，星夜逃出京城，在深山躲藏。后來老奴帶你回京打聽消息，才得知你的父親已英勇戰死于獅子神廟前。而你的母親，聽說是同日暴斃于章魚神廟中，詳情如何沒人知道。

    ——所以，您是老奴的少主人。老奴為避人耳目，冒充您祖父十五年，實在是罪大難宥，請小主人懲罰！”

    說罷下床便要跪倒，被蘇菲爾趕緊扶住，“我豈能忘記十幾年的養育之恩？我向父母在天之靈發誓，您就是我的祖父。”

    老奴：“現在您應該知道，您的出身不低于那些貴胄子弟中的任何人。所以要拋棄妄自菲薄的心理，昂起頭顱生活。只是老奴剛才所告訴您的這些，且不要讓外人知曉，以免朝廷有所追究。至于您所鐘情的那個叫作龐塞的男子，盡管大膽接受他的追求就是嘍。”

    蘇菲爾板起粉臉，決絕地說：“我已經不關心這些了。上天授予了我新的使命，我要弄清母親是怎么死的、并為她及父親報仇！”

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