宋知畫的大兒子沖過去，拽著風(fēng)揚(yáng)的袍角，哭求道：“救救我娘，奶奶和爹要?dú)⑽夷铮L(fēng)叔叔你別讓他們殺我娘，行不行？”
“哦！”風(fēng)揚(yáng)訝異地問，“大仔說的可是真的？老夫人快快歇手，殺人是重罪，不要沖動(dòng)呀！可是，剛才見你們一家人還好好兒的，怎么一轉(zhuǎn)眼就……”
大仔又忠實(shí)地匯報(bào)道：“娘說爹的姨娘使壞，讓爹休了她。奶奶嫌娘太多嘴，連寒綠茶喝死人的事都講出來了。然后，爹就用頭巾勒娘的脖子！風(fēng)叔叔你別走，你走了他們還會(huì)殺娘！”他完全把風(fēng)揚(yáng)當(dāng)成了救星，抱住了小腿，死不撒手。
風(fēng)揚(yáng)按著大仔的頭頂，笑容可掬地作出承諾：“好，我不走，住在你們家，保護(hù)你娘。”
關(guān)老夫人的面色之難看，達(dá)到了今日最高，連宋知畫也有些忐忑起來。關(guān)家的那幾樁隱秘被揭穿，可就等同于完了，連帶她也沒好果子吃！
想到這里，宋知畫抽出絲帕，將唇角的血跡擦凈，喚道：“大仔，乖，來娘這里，不許纏著人家風(fēng)叔叔。”大仔松開風(fēng)揚(yáng)的腿，轉(zhuǎn)身撲進(jìn)他娘懷里，哭喊道：“娘，我不要你死！”床下面，更小的兩個(gè)孩子也一齊哭起來。
宋知畫安撫好了孩子，做出一個(gè)委屈中又十分識(shí)大體的表情，垂頭道：“風(fēng)公子，小孩子不懂事，惹您笑話了。事情其實(shí)是這樣，我們夫妻拌嘴打架，婆婆過來勸架。大仔他一心向著親娘，才撒謊說關(guān)白要?dú)⑽摇ｏL(fēng)公子千萬別當(dāng)真呀，并沒有這樣的事。”
“哦，”風(fēng)揚(yáng)道，“好孩子，不枉夫人素日疼他。”
宋知畫懷抱著兒子，款聲發(fā)出懇求：“既然是一場誤會(huì)，請(qǐng)風(fēng)公子就當(dāng)什么都沒看見，妾身把窖藏六年的女兒紅送您房里去，當(dāng)是賠罪了。怪難為情的，您別在這兒看我們夫妻吵架了。”
這一次，風(fēng)揚(yáng)出奇地好通融：“那恭敬不如從命，多謝夫人好意。”又半開玩笑地跟大仔說，“看好了你娘，萬一她遭遇什么意外，有我為你出首作證呢。”
宋知畫拭著眼淚說：“多謝公子，公子慢走。”
終于，送走了這個(gè)瘟神，關(guān)白暗松一口氣，有點(diǎn)感激起宋知畫來，對(duì)她的殺意也消失得無影無蹤了。已經(jīng)被風(fēng)揚(yáng)撞見，如果宋知畫隔天就不出現(xiàn)了，風(fēng)揚(yáng)那張無遮攔的嘴絕對(duì)會(huì)抖個(gè)一干二凈。而且關(guān)白也不得不承認(rèn)，宋知畫是個(gè)稱職的合作伙伴。
“小陶，把小少爺和小姐帶走。”關(guān)老夫人目光冰冷，嚴(yán)苛地吩咐道，“三個(gè)人的奶娘統(tǒng)統(tǒng)辭退，奶娘們的親戚有在關(guān)家為奴的，全都打發(fā)給人牙子，一個(gè)不留。從今日起，小姐少爺?shù)钠鹁佑赡阋蝗素?fù)責(zé)，再發(fā)生類似的事，老身只找你問話。”
小陶答應(yīng)著，半拖半拽地帶走了三個(gè)小孩子。他們走后，關(guān)老夫人的身體往轎內(nèi)一垮，發(fā)出壓抑的咳嗽聲，小腹的傷口似乎也裂開了，有縷縷紅絲從衣料里滲出來。
“母親！你沒事吧？”
關(guān)白箭步?jīng)_上軟轎，不料變故又生。頭上的房頂塌了個(gè)洞，有什么東西掉下來，仔細(xì)一看，竟是一只女人的繡花鞋。
關(guān)老夫人、關(guān)白和宋知畫三人愣住了，一齊仰頭看洞。關(guān)老夫人率先回神，暴喝道：“還不快上去看看！”
關(guān)白的輕功底子差，勉強(qiáng)翻上房去，漏洞那里一片空空蕩蕩，哪還有人在！可是，落進(jìn)房中的那只精致的三寸半梅花繡鞋，分明又提醒著，曾經(jīng)有人在房頂上面呆過，很可能還聽到了他們的全部談話內(nèi)容！包活謀害皇太子，包括違禁兵器作坊的事，一旦捅到朝廷和皇上耳中，關(guān)家就有抄族滅門之禍！
三人俱面色沉重，關(guān)老夫人絞盡腦汁，想著一切補(bǔ)救的辦法。
“最大的嫌疑，還是宴會(huì)后留宿在府里的那二十個(gè)女人——馬上去查，發(fā)動(dòng)所有人查，誰出過自己的房間，誰的足長三寸半，把名單列出來，一個(gè)一個(gè)排查！還有寧王，不管他真有病假有病，我們把東西該銷毀的銷毀，該藏的藏，讓他一件都找不到！”
最后吩咐完這些，關(guān)老夫人體力不支，暈厥過去，關(guān)白急急火火地忙活起來。
宋知畫頭上的傷口太扎眼，不能出門，就把管家媳婦們叫進(jìn)來，隔著四重水晶簾子調(diào)遣繡娘和布料，趕制一批頂級(jí)的繡鞋。一直忙到后半夜才完，她的傷只簡單處理了一下，熬得小臉煞白，眼圈又深又重。
關(guān)白回房問事，恰看見這樣的宋知畫，令人又憐又惜，不由心上一軟，把她擁在胸膛上，感慨道：“辛苦你了，我竟不知道你是如此識(shí)大體的人！往日錯(cuò)待了你，以后家里的事就偏勞你了，畢竟娘的年紀(jì)也大了，很多事都是有心無力。”
宋知畫哽咽地問：“現(xiàn)在終于知道我的好了么？我再不濟(jì)，也比你的黃姨娘強(qiáng)吧？”
“提她做什么。”關(guān)白抱起嬌妻，踢開靴子登榻，兩人面對(duì)面地和衣臥倒。“好好歇一二時(shí)辰，明日又是新的一天。”
不久東方天白，府里也漸次熱鬧起來，庫房大開，一批海上來的藍(lán)種夜明珠整箱被拆開，點(diǎn)查數(shù)目后，共有四十二枚。配上軟綢、紋緞和透氣的皮子底，在一雙雙巧手下趕制成各式的繡鞋。
給繡娘端茶送糕點(diǎn)的丫鬟們私下議論開了：“聞聽道，藍(lán)種夜明珠是有銀子也買不著的東西，是拿織造坊三個(gè)月的全部繡品，以物易物換來的。就是鑲冠子戴，都怪可惜的，居然用來做鞋子？真不知主子們?cè)谙胧裁础！?br />
“還有新鮮事兒呢，”另一人說，“那鞋子不是做給我們自家小姐穿的，而是送給家里住的客人的。”
“只送客人？奶奶小姐反而沒有？”
“反正我沒聽說，有人去問幾位小姐、堂小姐的腳長。”
另一邊，宿醉女客們的院門被一一敲開，敲門的媳婦都是千篇一律的說辭：“夫人說了，昨日是她的疏忽，沒告訴大家桂花釀的烈性，害大家都一飲醉倒了。作為賠禮，夫人特請(qǐng)了繡房里最好的繡娘，做了一種鑲嵌藍(lán)種夜明珠的繡鞋。只是不知道，你家夫人和小姐的腳長幾寸？”
大多數(shù)的貼身丫鬟都知道主子的足長，也不必驚動(dòng)屋里的人，很快就摸清了多數(shù)人的尺碼。有些沒帶來自家丫鬟、本人還醉在床上的女客，就只好等一等再問了。
宋知畫起床梳洗的時(shí)候，十四名女客的尺碼已經(jīng)到了她的手中，合乎三寸半上下的人并不多。
關(guān)白有些不放心地問：“假設(shè)昨天房頂上的人是留宿的女客，她肯定也明白事情有多嚴(yán)重，怎可能讓一雙鞋出賣了自己？”
宋知畫對(duì)鏡簪花，沖鏡中人笑道：“藍(lán)種夜明珠，連收集珍珠幾十年的娘都沒有一顆那樣的珍珠。傳說女人只要擁有一顆藍(lán)種夜明珠，就能永遠(yuǎn)拴住丈夫的心，現(xiàn)在卻有機(jī)會(huì)白得兩顆，你說她們會(huì)不會(huì)心動(dòng)？你太小瞧女人對(duì)珠玉的癡心了。”
關(guān)白還是有懷疑，道：“古代有‘買櫝還珠’的故事，萬一她們說個(gè)假尺碼，收下了不合腳的鞋子，只為留住那對(duì)夜明珠，又該怎么辦？”
宋知畫道：“沒關(guān)系，我早想好了，讓她們?nèi)┥闲滦俎k一場品珠夜宴。誰的鞋子不能穿，不就說明問題了？”
關(guān)白覺得很妥，暫時(shí)放下了懸著的心，又略帶愧疚地說：“可惜沒有多出來的夜明珠，連娘和你的那一份都沒有，只好等下次了。”
“不用等下次，”宋知畫指著名單上勾去的幾個(gè)名字，笑道，“這些人都是天足，人也肥胖臃腫，絕對(duì)穿不了三寸半的繡花鞋，尤其是羅家大夫人趙氏，她們的鞋已經(jīng)取消了。我們還能存下十幾顆珠子。”
“取消？已許給人家了，如何取消？”關(guān)白納悶地問。
宋知畫極有耐心地教給他：“王夫人的相公酷好伶人，挑個(gè)美戲子送給他，再設(shè)法使王夫人知道，她今天就不再在咱們家住了，讓那戲子多鬧騰一個(gè)月，王夫人必不惦記夜明珠了。伍家母女，兩個(gè)人都是標(biāo)準(zhǔn)的三寸金蓮，一分都不多，也可以排除嫌疑。她們最怕蛇，往她們的院子里放蛇。羅家的趙氏，一直對(duì)燒掉的家產(chǎn)耿耿于懷……安排人進(jìn)羅家再放把火，我不信她不回去。”
宋知畫的神情天真爛漫，語調(diào)溫柔，如果不計(jì)她言談的話。關(guān)白心里不由道，女人對(duì)珠玉的癡心，這下子他總算見識(shí)了！
同一時(shí)間，何當(dāng)歸的院門也被敲開，是打聽尺碼的人來了。
“三寸七，”一名嬤嬤答道，“我家郡主腳長三寸七。哦對(duì)了，郡主不能在貴府久留，想問鞋什么時(shí)候能做好。”
那人道：“今天趕工做好，明日的宴會(huì)上就有了。因是夜明珠，黑夜里才最好看，所以宴會(huì)定在明天晚上，請(qǐng)郡主務(wù)必赴了宴再走。”
于是，嬤嬤照何當(dāng)歸吩咐的回道：“那就多謝貴主人盛情了，郡主喜歡紅色的鞋。”
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