“大哥哥要回來(lái)了？”綰華手中動(dòng)作一頓，手中的冊(cè)子翻到一半就放下了。
凌氏點(diǎn)點(diǎn)頭，蓮香舀了一碗雪梨銀耳百合粥，端給凌氏，“早上煦園的錦繡過(guò)來(lái)要庫(kù)房的鑰匙，說(shuō)要給你大哥哥和大嫂做幾身過(guò)冬的衣服。”
“他們都還沒(méi)回來(lái)，怎么做。”綰華抱怨了一句，“要拿東西，說(shuō)一聲就好，倉(cāng)庫(kù)內(nèi)有什么東西，放在哪里，誰(shuí)能比阿娘還熟悉。干嘛非要自己去開(kāi)庫(kù)房，生怕我們會(huì)克扣似的。”
凌氏吃了幾口，覺(jué)得口感偏甜，便讓蓮香退下。“自打上回的事，她對(duì)我心里一直有芥蒂。”
就因?yàn)榱枋县?zé)怨斯晏大手大腳地花錢(qián)，根本沒(méi)顧忌家中負(fù)擔(dān)，再加上今年幾乎各地都缺水，地里收成差，都已經(jīng)驚動(dòng)圣駕。若不是搬出皇長(zhǎng)子主動(dòng)去國(guó)安寺為民祈愿，劉氏心里還是覺(jué)得凌氏故意在克扣私藏月銀，氣得凌氏想甩手不做。李斯年和李閣老的歸來(lái)，雖道只是兩個(gè)人，可是兩人都是主子，衣食用度須得跟上，這開(kāi)支就跟開(kāi)閘的水一樣本流出來(lái)。還要應(yīng)付劉氏三不五時(shí)地要給以琛燉補(bǔ)品，要給燕綏做衣裳。
鬧得凌氏原本對(duì)劉家這對(duì)兄妹還算好感的，現(xiàn)在也巴不得他們趕緊走人。秋闈都過(guò)了那么久，眼看就要年底了，以琛的病說(shuō)不上好，也說(shuō)不得壞，就是每天都病怏怏地在屋里。劉家送他們來(lái)的時(shí)候，也送了不少東西，但收了東西總不好再管他們拿錢(qián)。再加上劉氏一向闊綽，拍胸脯應(yīng)下李家負(fù)責(zé)兄妹兩人的一應(yīng)開(kāi)支，拒絕了劉家送來(lái)的銀票，讓凌氏沒(méi)少在背地里臭罵。
面子倒是讓劉氏賺得滿缽歸，苦差事全都讓凌氏咬牙撐著。
“大哥哥期滿了嗎？”韶華原是在東廂整理賬冊(cè)，聽(tīng)到她們的談話也忍不住走出來(lái)。
綰華收到藩二郎偷偷送來(lái)的結(jié)發(fā)荷包外，心情愉悅起來(lái)，興致特別高。看凌氏在頭疼年底的賀禮，主動(dòng)替凌氏接下教導(dǎo)韶華的任務(wù)，反正凌氏就在身邊，若有不懂再去請(qǐng)教。凌氏本來(lái)覺(jué)得沒(méi)必要兩人同時(shí)插手，綰華卻一本正經(jīng)地說(shuō)：“過(guò)了年，五娘就十四了，再不緊著學(xué)，難道還等人上門(mén)相看再去學(xué)嗎？誰(shuí)知道五娘往后嫁過(guò)去是不是要自己當(dāng)家的。”
凌氏覺(jué)得有些道理，就沒(méi)再阻攔，韶華只好硬著頭皮，一面和容嬤嬤學(xué)習(xí)禮儀舉止，一面跟著綰華學(xué)理賬。不得不說(shuō)綰華的頭腦很好，算起賬來(lái)，有凌氏的七分架勢(shì)，剩下三分大概需要時(shí)間磨練。綰華也很享受被妹妹的恭敬順從，教起來(lái)特別認(rèn)真。
李斯年那番談話后，韶華失落了兩天，好不容易聽(tīng)到一個(gè)好消息，整個(gè)人都顯得振奮起來(lái)。
“算算日子，也差不多了，不過(guò)先前聽(tīng)說(shuō)西州也旱得厲害，還擔(dān)心你大哥哥能不能挺過(guò)來(lái)。”凌氏對(duì)妯娌有意見(jiàn)，但是對(duì)侄子還是很關(guān)心的。“大郎也真可憐，人家金科狀元都是在翰林院供職，他卻好端端地請(qǐng)命跑到那么遠(yuǎn)去。”
“外祖父說(shuō)過(guò)西州民風(fēng)淳樸，幾任官員在那里都沒(méi)出過(guò)事，大伯定然也是早有打點(diǎn)的。”韶華發(fā)現(xiàn)只要在開(kāi)頭加個(gè)外祖父云云，凌氏便不再追問(wèn)，可算是個(gè)保險(xiǎn)又萬(wàn)能的句子。“這么說(shuō)，家里很快就要熱鬧起來(lái)了。”韶華高興地拍手道。
“你就只會(huì)想著玩。”綰華看著韶華一臉興奮的樣子，沒(méi)好氣地瞪了她一眼。
“你大哥哥這么一回來(lái)，大房和三房都長(zhǎng)了氣焰，八郎還小，我可就指著你們姐妹倆了。”凌氏一聲重重地感嘆，兩個(gè)女孩走過(guò)去，挨著她的身邊，也不知道要怎么安慰凌氏。
這時(shí)，蓮香帶著錦繡上門(mén)來(lái)，看到溫情脈脈的母女，錦繡捧得一臉笑意走上前行禮，“二夫人金安，三娘子、五娘子萬(wàn)福。難怪我家夫人總是羨慕二夫人好福氣，這模樣看得人都窩心。”錦繡是劉氏身邊的大丫鬟，凌氏也不敢怠慢，“我是奉我家夫人的話，問(wèn)兩位娘子和八郎要不要跟著四少爺他們一起去莊子散散心。我家夫人說(shuō)，天氣爽快，老是悶在屋里也不好，閭陽(yáng)來(lái)信說(shuō)月底要接表少爺他們回去。所以趁此讓四少爺帶他們?nèi)デf子走走。”
“哪個(gè)莊子？”凌氏有些吃驚。
“就城外的燕上居，我家夫人說(shuō)那里依山伴水，離城里又近。對(duì)了，還有二少爺跟著去，二夫人請(qǐng)放心。”錦繡井井有條地回答。“我家夫人說(shuō)，閨學(xué)那邊無(wú)需娘子們掛心，自有尤媽媽去和先生說(shuō)。”
凌氏想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)：“八郎就算了，他身子弱，不能見(jiàn)山風(fēng)。”
“阿娘，我們真的可以去？”韶華還以為凌氏會(huì)拒絕，沒(méi)想到這么痛快地答應(yīng)了。
“那我這就去回話。”錦繡得了信，福了福身就要離開(kāi)，凌氏忽然又開(kāi)口：“和大夫人說(shuō)，七娘也要去，沒(méi)得兩個(gè)姐姐出去玩，落下她一個(gè)的。”錦繡愣了一下，僵硬地回身，“好的，那我先告退了。”
凌氏這才點(diǎn)點(diǎn)頭，看著錦繡離去，綰華不禁納悶，“阿娘，為什么要讓七娘和我們一起，你不是不喜歡她嗎。”
“阿娘要不讓七娘跟去，怕是爹爹回來(lái)要不高興了。”韶華聳了聳肩，李勛卓是錦華最后的稻草，只要有他出馬，基本上錦華就不會(huì)被差別待遇。雖然綰華心里不滿，韶華反倒覺(jué)得這是件好事，因?yàn)殄\華經(jīng)常在熹園，凡事都和她們姐妹倆人在一起，什么壞心思都起不了。而凌氏長(zhǎng)時(shí)間和李勛卓相處，慢慢也摸出一套自己的相處模式，雖然現(xiàn)在偶爾還是吵吵嘴，但是至少李勛卓不會(huì)隨便甩手離開(kāi)，對(duì)待凌氏也多了許多忍讓。
不管是不是為了錦華，韶華覺(jué)得凌氏和李勛卓之間之所以那么多年都無(wú)法磨合，根本原因就在于他們沒(méi)有時(shí)間去磨合。一觸即發(fā)，然后就一拍兩散，沒(méi)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間摩擦，怎么能打磨出契合的光滑。
“這倒是其次。雖然七娘不是我生的，可到底她也是二房的正經(jīng)娘子，你伯姆把劉家兄妹捧上天，倒把我們二房的娘子視若無(wú)睹。她有手段讓妾侍無(wú)出那是她的事，我這房的人她還不能管。”凌氏的話讓韶華大感吃驚，不知凌氏何時(shí)自覺(jué)性上升到這種高度，“別以為我不知道她為何選在燕上居，那里本是你爹爹買(mǎi)下的莊子，雖掛著李家的名字，可一切用度收入都是咱們二房所有，偶爾借去倒無(wú)妨。這次不去有溫泉的順龍莊，反跑到燕上居，還能打得什么主意。”
兩個(gè)女孩目目相覷，果然想要讓凌氏自覺(jué)地為錦華著想還是不大可能的，唯一有可能就是她有更大的目標(biāo)。
比如煦園。
無(wú)論如何，能出去玩對(duì)于韶華她們來(lái)說(shuō)，還是一件值得歡欣鼓舞的事。錦華知道自己被允許跟去，而且還是李勛卓沒(méi)提出的情況下，原本被韶華姐妹之間的手足情誼刺激到，立刻激動(dòng)地跪地謝恩，反讓凌氏覺(jué)得過(guò)意不去。凌氏是個(gè)極容易滿足的人，只要給她足夠的面子，她就能津津樂(lè)道，不計(jì)小節(jié)。
而煦園另一邊，劉氏從小兒子的秋闈中舉一直忙到大兒子榮錦歸來(lái)，也都抽不出閑心去打理以琛他們，至多就是每日叮囑多送各種補(bǔ)湯補(bǔ)品過(guò)去。若不是劉家來(lái)信說(shuō)要接他們回去，她險(xiǎn)些都忘記自己家中還住著這么兩位大佛。看著以琛因多日不見(jiàn)陽(yáng)光而顯得蒼白憔悴的臉，劉氏這才打定主意讓他們出去散散心。
“哥哥，你別擔(dān)心，我們會(huì)幫你的。”燕綏知道了以琛臥床真正的病因后，也無(wú)可奈何。
心里有些嗔怪兄長(zhǎng)的孟浪，可是想到自己也有份，一時(shí)間也覺(jué)得不好意思再見(jiàn)韶華。好在劉氏做主，說(shuō)讓她留在煦園照顧以琛。但是對(duì)于以琛落榜后，熹園便不再過(guò)問(wèn)，燕綏心里還是很怨恨的，好幾回暗罵他們門(mén)縫里看人，把人看扁了。
聽(tīng)到劉家派人要來(lái)接他們回去，以琛一驚，又病到了。他在閭陽(yáng)時(shí)，讀書(shū)是最認(rèn)真勤奮的，或許因?yàn)樯矸莸年P(guān)系，他從來(lái)沒(méi)有對(duì)自己有一刻放松。可是進(jìn)了京城，看著斯晏整日嬉戲玩鬧，又結(jié)交諸位富家公子，生活過(guò)得逍遙自在。到底只是少年，看著京里各式誘惑，又想著可能會(huì)兌現(xiàn)的未來(lái)，他終于還忍不住動(dòng)搖了。
只可惜，他沒(méi)有斯晏的運(yùn)氣好，明明比他還要懶惰。常常鬧得夫子吹胡子瞪眼睛，下學(xué)后的看書(shū)時(shí)間都不如玩鬧的多，奈何遺傳了有父兄的聰明才智，所以桂榜提名，他卻名落孫山。
“不就是五娘嘛，她才幾歲，再過(guò)三年也才十六。你只要回家好好讀書(shū)，我讓我阿娘和祖父說(shuō)說(shuō)，三年后你若能中，還將五娘許配給你就是了。”斯晏聽(tīng)了以琛心病后對(duì)他大呼沒(méi)用，險(xiǎn)些跑去熹園找韶華，以琛嚇得滾下床阻止。
“就因?yàn)槲蚁惹懊侠耍盐迕妹脟樦耍@回千萬(wàn)不能再嚇到她。”雖然被韶華那般狠心痛罵，但他攔不住心中對(duì)她的惦記。
或許從一開(kāi)始見(jiàn)面，她不設(shè)防的模樣，明明就是頑皮好奇卻還裝得小白兔般無(wú)辜。后來(lái)陪她們出門(mén)時(shí)，總算看到她原形畢露，只要她一出現(xiàn)，目光總是默默跟著她一顰一笑。有時(shí)候斯晏讓他出門(mén)去，以琛都寧愿待在百川閣里，別人笑他書(shū)呆子，他倒覺(jué)得下學(xué)后去見(jiàn)燕綏的時(shí)候，順便逗一逗這個(gè)小娘子也是件趣事。
“哥哥真是淪陷進(jìn)去了。”燕綏對(duì)他的無(wú)可救藥顯得很無(wú)奈。
“我倒真好奇五娘到底有多神奇，居然罵了你，還能讓你念念不忘。”
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