斯陌得知自己不能跟著哥哥姐姐們一起出去玩，心情很不好，最后是韶華再三保證會(huì)帶他最喜歡吃的五香福餅，這才讓他心里好過些。
一開始斯晏提出要叫輛大馬車，兄弟姐妹坐在一起，順便可以聊天。結(jié)果讓李斯年一句，男女有別，還是分開的好。打量著女孩們做的馬車確實(shí)容不下七個(gè)人，若剩下一個(gè)又覺得過意不去，只好作罷。以琛本來是打算出來散心的，可是一路上卻跟著李斯年同車，讓他更加緊張，坐也不是，睡也不是。最后李斯年嘆了口氣，說車內(nèi)悶，隨即掀簾出去，以琛這才松了一口氣。
斯晏不清楚以琛為什么這么害怕李斯年，張望跟在后面的馬車，依稀還能聽到女孩們嬌俏的笑聲。四輛馬車排著一列，李斯年在前開路，中間是女孩們的馬車，以及他們的衣物用品，最后面的馬車最大也最老舊則擠了一車丫鬟婆子。
就在斯晏準(zhǔn)備第五次和李斯年提議要自己學(xué)駕馬車的時(shí)候，目的地也終于到了。
在門口迎接他們的莊子管事是一對(duì)兄弟，都是凌氏的陪房，看到綰華和韶華的時(shí)候顯得特別激動(dòng)。一個(gè)領(lǐng)著他們進(jìn)莊子，一個(gè)招呼馬車和丫鬟婆子到后廂房。
“郎君娘子萬福，我姓鐘，這里都叫我老鐘，方才那是我弟弟。二夫人已經(jīng)差人來說了，幾個(gè)娘子郎君要過來小住幾天，屋子全都收拾好了。四位娘子住在錦繡苑，莊子原先的東主是南方人，南方娘子們住的是繡樓。丫鬟婆子的屋子就在繡樓后面，喊一聲就能聽到。”一個(gè)年過五十的中年管事看著精明能干，領(lǐng)著他們進(jìn)了后院，指著湖對(duì)面的小樓。
四個(gè)女孩都沒見過繡樓，個(gè)個(gè)都興奮起來，拋下管事和三個(gè)郎君，自顧朝錦繡苑走去。
“這莊子真是別致，我還頭一回見到南方的繡樓。”斯晏說著準(zhǔn)備跟她們過去。
李斯年伸手?jǐn)r住，略有責(zé)備道：“四郎，這不是家里，行事須得謹(jǐn)慎些。”又對(duì)管事道：“麻煩鐘管事帶我們回院子休息，再上些茶點(diǎn)，她們應(yīng)該餓了。”
莊子管事本是凌氏的陪房，自然向著韶華姐妹多一些，對(duì)斯晏的舉動(dòng)有些不悅，可到底也是主子，臉上不便顯出反感。聽了李斯年的話，對(duì)這位遠(yuǎn)房過繼來的二少爺頗得幾分贊賞。于是，點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒再多話，把他們帶到和錦繡樓一湖之隔的幽篁軒。
果然，園如其名，隨處可見竹子錯(cuò)落精致，更難得的是竟然有十八種形態(tài)各異的竹子。
“后面的云湖連著外面的，雖然湖水不深，但是這天冷水涼，諸位少爺須得小心。”老鐘畢恭畢敬地說道。
斯晏聞言，立刻來了興趣，“這湖連著外面哪里？能不能坐船？”
老鐘猶豫了一下，點(diǎn)頭道：“若是小一些的畫舫倒也可以，春天的時(shí)候我看到過。不過，我只知道源頭在黑石山里，河道在前面的馬林鎮(zhèn)就分開了，圍著這湖還有幾處莊子，據(jù)說都是京里的貴人們，這個(gè)時(shí)節(jié)倒沒聽說會(huì)來這邊。”游湖泛舟都是春夏時(shí)節(jié)才會(huì)做的事，這種秋冬天氣，會(huì)到莊子來的，都是圖著莊子里有溫泉。所以，凌氏才認(rèn)為劉氏放著有溫泉的順龍莊不去，卻跑來燕上居，定然是不想負(fù)擔(dān)開銷。
“二哥哥，我們等下去游湖吧。”斯晏興奮地說，“難得出來一趟，自然是要出去走走，若躲在莊子里還不如在家。鐘管事也說了，這個(gè)時(shí)候不會(huì)有外人來。”
李斯年沉下眉頭，猶豫了半晌，“要出去可以，等明日早晨再去。”
李斯年自己是沒想要來的，受不住龐氏整日在他身邊小心翼翼地噓寒問暖，旁敲側(cè)擊地想給他介紹對(duì)象。一聽他要陪韶華他們一起，龐氏又改口稱贊起燕綏來了。聽得多了，他又不好反駁，趁著吏部還沒下公文，只好逃了出來。
兩個(gè)時(shí)辰的路雖然不算遠(yuǎn)，但也讓一群養(yǎng)在深閨里的女孩們累得夠嗆，饒是每天蹦上蹦下的韶華也高興過度，吃過晚飯后早早就睡下。等次日走起，斯晏不知從哪何處尋來了一條畫舫，說要帶她們?nèi)ビ魏Ｉ厝A在這一點(diǎn)上和斯晏絕對(duì)是意見一致的，既然是出來玩的，那就要徹徹底底玩?zhèn)�痛快。如若不然，還在莊子和在家里也沒什么區(qū)別。
李斯年以要看書為由，拒絕了他們的邀約，也讓以琛松了一口氣。因不放心，特別叮囑老鐘必須讓兩個(gè)識(shí)水性的人隨他們一起出去。
斯晏在路上還嘲笑李斯年和以前一樣，只會(huì)一個(gè)勁埋在書本里，卻被燕綏反唇相譏，“二哥哥已是金榜題名都還這么認(rèn)真讀書，四哥哥卻志在山水之間，這算不算是惠莊之別。”
斯晏被燕綏一激，差點(diǎn)噎住，看無人幫腔，氣得瞪大眼睛，“若沒有我，此刻你還得在百川閣后院乖乖上學(xué)呢！”
燕綏毫不示弱地怒目相對(duì)，忽然趁他不注意，伸手戳向他肋下，嚇得斯晏立刻沒了氣勢(shì)。燕綏得意地?fù)P眉得意，眾人被斯晏敢怒不敢言的樣子逗得哈哈大笑。錦華是頭一回跟他們自由地處在一起，心情也特別歡快。韶華則倚著窗欞，目光被尾隨船槳的幾尾小魚給吸引了目光。
“五娘，別趴上去，小心掉出去。”綰華提醒了一句。
“不會(huì)的，我在看魚呢。”小魚追逐著船槳，結(jié)果被船槳一拍，給拍沉了，可沒一會(huì)兒又跟上來。“三姐姐你看，這魚好呆，跟了這么久還不罷休。”韶華見著有趣，整個(gè)腦袋都探到窗外去。斯晏在一旁偷偷給燕綏招手，燕綏起身走到以琛面前，“哥哥我跟你換位，我也要看魚。”
以琛沒拒絕，便起來給燕綏讓位，并坐到韶華正對(duì)面的位子。
韶華一回頭，正好看到以琛神情地看著她，她連忙把頭轉(zhuǎn)到窗外去，奈何卻再?zèng)]心思去看游魚。如若不是以琛也跟著一起出來，其實(shí)韶華還是挺開心能出來的，山清水秀，又無長輩約束。只是打從李家出來，以琛總是默默地看著她，也不說話，原本因上回的事對(duì)以琛有些芥蒂，他主動(dòng)的疏遠(yuǎn)反讓韶華不知說什么好。
“五娘，魚都被嚇跑了，你還在看什么？”斯晏調(diào)笑了一句。
“誰說的，魚在水里呢，能跑去哪。”韶華回頭沖斯晏甜甜一笑。
斯晏愣了一下，恍然大悟，對(duì)以琛笑道：“五娘說得比夫子還深?yuàn)W。”
“那是，連我們先生都夸五妹妹聰明呢。可惜沒帶琵琶，這么好的興致，要是能讓聽五妹妹彈幾曲，那才叫神仙生活。”燕綏一副向往的表情，“以琛依舊笑著，目不轉(zhuǎn)睛地打量著韶華，斯晏故意道：“以琛表哥，你別總是看著五娘，你瞧她都不好意思回頭了。”
綰華是知道以琛先前的孟浪，看在他又是病號(hào)，又要離開的份上才不予計(jì)較。但一聽斯晏有意拿韶華開涮，立刻護(hù)犢情結(jié)似的，挨著韶華，對(duì)他們笑道：“四郎，你又拿五娘開玩笑了，明知道她面子薄，盡會(huì)欺負(fù)她。”接收到綰華眼中的嚴(yán)厲，斯晏面上訕訕，轉(zhuǎn)開眼，綰華滿意地對(duì)以琛道：“聽說以琛哥哥病倒了，原先著過去看望的，竟不巧，你們這么快就要走了。”
一提歸家，以琛的笑容就淡了下去，“在府上叨擾太久了，是我愚鈍，辜負(fù)了六姑姑六姑父的寄望。”
“以琛表哥，你別喪氣，天下秀才何其多，有的人考了一輩子也不過是個(gè)童生。我想再過三年，你一定能一舉高中，金榜題名的。”斯晏拍了拍以琛的肩膀，綰華也覺得踩到別人痛處有些不好意思，“是啊，以琛哥哥還年輕，三年后才是大好年華。”
“以琛哥哥已經(jīng)很厲害了，我聽說吳家的郎君考了四五次都沒考上舉人呢。”錦華也忙著安慰。
以琛頗為感動(dòng)，目光落在韶華身上，韶華愣了一下，有些不知所謂，半天才反應(yīng)過來，“以琛哥哥下回一定能高中。”
韶華的話讓以琛立刻喜上眉梢，“我會(huì)努力的，絕不辜負(fù)五妹妹期望。”
三個(gè)少女同時(shí)皺了眉頭，綰華則是惱以琛的直白，而錦華心里有些失落。她之前沒少給以琛和燕綏示好，送禮物，可是他們連正眼都沒瞧過她，反而是對(duì)他們愛理不理的韶華，確實(shí)百般討好，歸根到底逃不過嫡庶之分。
“三句不離五娘，三姐姐說過五娘面子薄，以琛表哥就別逗她了。我想五娘心里是明白的，對(duì)吧，五娘？”斯晏促狹地沖韶華眨眨眼。“三年后，以琛表哥若能高中，五娘正好二八年華，到時(shí)候才子佳人……”
綰華聽著面有慍色，尚未發(fā)作，韶華已經(jīng)拍案而起，“孔子成仁，孟子取義，讀圣賢書本是仁義之道。先是修身，然后齊家，能者則平天下。又豈能因?yàn)閮号殚L而度以圣賢之道，四哥哥這番話若是讓夫子聽到，怕是夫子罰你重讀四書五經(jīng)，明凈心思。”
她本以為把以琛痛罵一頓，他總該清楚自己的行徑，可聽斯晏和燕綏的話，分明是故意在撮合。若是以琛真心對(duì)她屬意，就不該在她怒斥之后，還縱然斯晏他們這般調(diào)侃，落她難堪。
想至此，韶華對(duì)以琛的為人更為鄙視了，無視以琛逐漸蒼白的臉色，也不管其他人驚愕的表情，怫然作色。“四哥哥說我心里是明白的，可我就不明白，以琛哥哥為何三番兩次用這種方式戲弄我。莫當(dāng)我年紀(jì)小，便好取笑，我再是不懂，心中自有分寸。不求高官厚祿，不求萬貫家財(cái)，只須心懷儻蕩，頂天立地。若覓得此君，便是農(nóng)商漁樵，亦是良人。”
“心懷儻蕩，頂天立地者，嚴(yán)愷之何如？”忽然江上有人問道。
韶華不假思索：“自然當(dāng)是！”
說完，看著身邊眾人臉色俱變，心里一跳。
隨即聽到身后傳來一陣暢懷大笑，伴著陌生男子的私語，韶華大驚失色地僵住了身子。坐在她身邊的綰華氣得一把扯下來，斯晏也立刻反應(yīng)過來，對(duì)撐篙的船夫喊道：“快走，別與他們逗留。”
韶華恨不得跳窗出去，真是丟臉丟到家了，居然說得太激動(dòng)，還被外人聽了去。要是被凌氏知道了，非得禁她的足不可。
看著韶華他們的畫舫加速，問話的男子大笑道：“小娘子，慢點(diǎn)走，嚴(yán)愷之在此。”
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