春分方過，凌府傳來喜訊，馨寧誕下麟兒。不知不覺中我已升格做了姨母，去求保元恩旨欲出宮探視，怎奈保元卻道蜀地風俗嬰孩未滿周月，外家不宜探視。央求再三，他也始終不允，心有不甘卻也只得作罷。

    而今我已滿了十八，與之新進的妃嬪相比略長幾歲，加之協理后宮，每日不得不端著身份處理宮務，長日困在這許多的雜務瑣事中，直叫人身疲心倦沒了活力。

    新近長春殿撥來十余個小宮女，此刻茗兒正率眾宮娥里外忙碌伺候，聽著那些十三、四歲的孩子喚她姑姑，我撐不住在一旁嗤笑。見我笑她，茗兒故作感慨之狀，嘆流年似水，我亦在旁感嘆紅顏易逝，只惹得知秋頻頻憋笑，說我二人再不出去動動，怕是要憋出病來了。

    正說笑間，尚衣局依保元吩咐送來了新置的回鶻馬裝，我心中歡喜，試完衣裝，忽又想起宮內設有馬球場，而今天氣愈見晴好，不若效仿那些親貴男子那樣組個女子馬球隊，好活動活動筋骨。主意既定，也顧不得知秋反對，帶著茗兒和長春殿里幾個數日身手敏捷的丫頭就往馬場而去。

    這兩年我隨保元騎馬，騎術已是不壞，可眼下這些宮娥多是從未騎過馬的，而今眾人見到馬匹皆是又驚又怕，茗兒雖素心直口快，可膽子卻不大，我幾次三番催促著她上馬，這妮子扭捏著死活不敢。我在一旁威逼利誘，方才上了馬去，卻不想那馬兒起步方走，她便嚇得連聲呼救，慌得拋掉韁繩抱了馬鞍。見她這可憐又可愛的樣子，我于馬背之上揚聲念道：

    殿前宮女總纖腰，初學乘騎怯又嬌。

    上得馬來才欲走，幾回拋鞚抱鞍橋。

    茗兒此刻小臉嚇得蒼白，哪還顧得我出言笑她，只回望我一眼，滿臉告饒求情之色，我正欲開口逗她，卻聽得身后一聲鶯啼道：“娘娘，真是好詩才。”

    回身俯看，只身一嫩黃宮衫的女子低首跪俯于地。

    “你是……”

    “安情沈月芙參見花蕊夫人。”聲音婉轉柔媚，倒令人心神一震。

    喔，原來是她，我莞爾一笑道：“妹妹起來吧！你怎會在此？”

    沈月芙謝恩起身，回道：“月芙犯錯，昭容娘娘責罰于新莊思過。”

    “喔，本宮也聽聞此事，不知妹妹因何事沖撞了昭容姐姐？”正好，今日我親自問問事主，好解開這心中疑團。

    “回稟夫人，都是月芙初入宮，不懂禮儀，故而沖撞了昭容娘娘，娘娘大量也只些微責罰。”沈月芙態度恭謹。

    “喔，原來如此，昭容姐姐素來寬和，甚少責罰宮人，故而本宮今日有此一問，既妹妹不愿再提，我也不便強人所難。”素來不喜人說話避重就輕，她這樣回話倒顯得我有好事之嫌。

    “謝夫人關愛，即便當日之事不至讓昭容娘娘責罰月芙，然月芙始終認為，為女子者應‘克已復禮’，不應以一已榮辱為慮，這樣才能使后宮祥和，皇上、太后和娘娘少些煩擾。”她娓娓道來，面上始終帶著微笑，忽然之間我對眼前這個乖巧的女孩兒又多了幾分好感，若這宮中的女子都如她這般懂事又惹人憐愛那該多好，可是……

    “月芙如此深明大義，過兩日，本宮定會助你早日離開新莊的。”說罷我輕揚馬鞭，馳了我那“小白龍”在草徑間奔跑起來。

    迎著漫天的柳絮，掠過牡丹花叢，復又回到殿前。回望練馬場上，茗兒和眾宮娥還正在那兒與馬兒較勁，立時間神清氣爽，心情也愉悅起來。

    我正自翻身下馬，卻不想沈月芙提著裙裾小跑著過來扶我。我搭著她的手，方站穩，卻聽她誠心誠意道：“夫人一身戎裝，剛健婀娜，可比那從軍的木蘭呢。”

    聽她這樣說，心情大好，便出言邀她道：“我正有意組個馬球隊，妹妹若有興趣，先練了馬術一起加入。”

    她含笑微微福身道:“謝夫人厚愛，月芙不善活動，怕拖了夫人后腿。”

    “你如今亦是封了位份的妃嬪，不在皇上跟前，只需喚我作‘姐姐’便是。”見她拘謹，倒有些不自在。

    月芙歡喜道：“謝姐姐關愛。”繼而又見她面露難色道：“月芙有心跟隨姐姐，只是眼下尚在思過之中……”我聞言呵呵一笑，豪氣道：“妹妹現在便回新莊收拾收拾吧，待我回過皇上，也就派人來接你了。”

    沈月芙聞言，面露喜色，乖巧的點頭稱是，又再謝恩，倒叫我不好意思起來。

    我隨后向保元請了旨意，月芙便自新莊回到了迎仙宮中。

    原本迎仙宮是靜宜與李艷娘、劉蕙蘭三人同住，靜宜為一宮主位。自后靜宜搬至我的長春殿居住后，那李艷娘便儼然成了迎仙宮的主位。故而新晉妃嬪分宮之時，安情沈月芙與保香張仙如便安置于迎仙宮中。安宸句可兒隨槿言居于飛鸞閣，劉蕙蘭自迎仙宮搬至芳林院中居住，其余新進諸人仍居于當日選秀的百子樓中。

    月芙自回到迎仙宮中，每日必到長春殿來同我問安。

    我心中喜歡她乖巧懂事，便讓她在新晉秀女中邀尋幾個姐妹來與我組馬球隊。不想月芙看上去嬌怯怯的，辦事倒是十分穩妥，沒幾天女子馬球隊的人便挑妥了，我整日帶著眾人到東苑習馬，至馬球場練球，日子倒是越發過得舒心起來。

    閑日里，月芙會帶些繡品到我宮中與茗兒廝混，靜宜每每撞見面上總是淡淡的，月芙卻不以為意，對她倒越發恭謹。

    我看在眼中，對這個女孩子不知為何越發生出憐惜之心，加之她擅長女紅，心思又巧，不多時，便為女子馬球隊繡了許多別致腰帶、束發。日子久了我待她越發與別個不同。

    偶然我撫琴時，月芙便會在旁應和著唱些詞曲，那歌聲清越讓人留連不已。只是保元每來，她便會怯怯的退到一旁，默默繡她的娟帕，若保元問話，她也僅是一問一答，直引得保元私下玩笑時說我幫他留的人，都是些木頭美人。

    這日午后，月芙拿了新的針繡花樣來找茗兒，見我侍弄牡丹便過來問安。

    “姐姐，不善弈么？”月芙一邊擺弄花樣一邊不經意地問我。

    “妹妹怎地想起說這個？”聞言我有些疑惑訝異。

    “偶然聽聞，張保香近來常常在迎仙宮中與皇上對弈。”

    我聞言心驚，問道：“張保香么？可是那中書侍郎之女張仙如？”

    “正是！”

    “她……很會下棋嗎？”

    “這個月芙倒不清楚，只是偶然間聽修媛娘娘說起過，言談間似有不滿之意……”沈月芙說話間陪著小心，大眼睛十分不安的看著我。

    喔，李艷娘不滿，那……正待細問，忽見月芙目光望向我身后，接著神色不安的緊抿著唇低下頭去。我不明究里朝身后看去，只見梁守珍正低頭躡手地朝殿外挪步，我這一轉身，嚇得他立伏于地，顫聲道：“娘娘萬安！奴……奴奴……奴才梁守珍參見花蕊夫人。”說罷，手不自覺的朝懷中掖了掖。

    見狀，我微微蹙眉，小梁自來是不怕我的，為何今日倒似見了鬼一般？“起來吧，你鬼鬼祟祟地做什么呢？”我冷聲道。

    “回娘娘話，小的奉旨來取東西。”

    “取何物？”

    “取……”梁守珍伏在地上，額上已隱約顯出汗跡。

    “說實話。”

    “圣上命我來取玉笛。”

    “公公奉旨取皇上的玉笛，為何要背著娘娘偷偷來取？”月芙歪著頭疑道。

    “娘娘明鑒，娘娘明鑒！小的有天大膽子，也不敢拿長春殿里的東西。”梁守珍急道。

    “那你老實告訴本宮，皇上要玉笛何用？若有半句不實……”

    “娘娘明鑒，是皇上要為保香娘娘吹奏，命奴才來取，奴才實是怕娘娘……”小梁一臉委屈望向我。

    什么？保元要為張仙如吹奏。聞言我愣在當場，心思百轉……那清越的《鷓鴣》曲尤在耳邊，而今卻是要換了知音人么?

    “梁公公，這倒是奇事，自我入宮皇上從來只在長春殿中吹奏，今日皇上為何忽然之間要為張保香吹笛？”月芙出言問道。

    梁守珍聞言，眉頭緊擰，抬頭凝了月芙一眼，倒把月芙嚇得退了兩步，我伸手扶了月芙，面上已現怒意：“梁守珍，你如今是越發的會伺候了，連嬪主問話都敢這樣……”

    “奴才不敢，奴才不敢。”梁守珍磕頭如搗蒜，“皇上與保香娘娘對弈，輸了一局。依約要為保香娘娘吹奏一曲。”

    我聞言沉思片刻，道：“把皇上的玉笛給我。”

    “娘娘饒命，奴才若是復不了命，恐是要受責罰。娘娘素日里最疼惜奴才，這次也請娘娘高抬貴手。”梁守珍面如土色，大汗淋淋。

    “給我。”我故做鎮定，嘴角勉強扯出個虛弱笑容，“本宮現在便親自送去。”言語間只覺得一口氣堵在胸間，恍恍惚惚上了車攆。

    “這是去哪？”我見那車攆并不朝迎仙宮去，而是沿著柳蔭往御書房方向。

    “回娘娘，皇上自御書房回重光殿途中，路遇兩位保香娘娘在紫藤架下對弈。”

    “兩位保香娘娘？”

    “就是句保香……”原來是張仙如和句可兒，那保元為何？

    原來如此，這張仙如一矢中的。哥哥那樣的棋癡遇了棋局哪有不看之理。又知我不善棋藝。呵呵，真也虧了她用心良苦，花恁多心思來策劃此事。這宮闈果然是復雜難測的。越想越覺得心口堵得慌，喚了小珍子停了車攆，自顧沿柳蔭行步。

    紫藤花下，落棋無聲。句可兒和幾個宮娥見我剛要張口，我做了個手勢，她們也只得噤聲不語。張仙如素手托香腮，眉心輕蹙，想是這局遇到阻滯。保元手執黑子凝神求勝，心無旁騖。我視那縱橫十九道的棋盤上，黑子略略占了上風，再落幾子，白子又扳回幾目。棋局由中盤的廝殺漸入收官階段。待最后結束一點目，白子竟還小勝。保元拍手叫好：“好！張昭容造詣果然不俗，今日竟連贏朕兩盤之多。”

    “若非皇上相讓，臣妾今日怎有機會聞聽圣曲。”張仙如退謙道。

    小珍子已挪了碎步捱到保元身旁擠眉弄眼道：“皇上，娘娘她……”

    我已出聲先道：“青山不厭三杯酒，長日惟消一局棋①。皇上與妹妹好興致！”

    “蕊兒～？！”保元一臉笑意，起身來攜我。

    “參見花蕊夫人。”張仙如與句可兒也俯身參拜。

    “我觀皇上與妹妹下棋，妹妹心思縝密，在女子中可稱得上棋藝精湛的。難怪保元哥哥這樣的棋癡也要對妹妹青眼有加了。”

    保元伸手點了點我鼻尖道：“與蕊兒下棋常常遭遇悔棋，小賴皮一個。”

    “哈，哥哥又當了眾人取笑我了。”我輕笑著，故意加重“哥哥”兩字嬌嗔道。

    張仙如臉色微變，語帶微嗔嬌笑道：“皇上才剛答應過嬪妾，若再輸這一局，今夜可是要留在延昌宮與仙如共進晚膳，切磋棋藝的。”

    輸贏的籌碼竟是如此么？我心中的妒火瞬間便燃遍了全身，定定地凝了保元。

    “哦？朕倒把此事忘了。”保元一句話撇得干干凈凈。

    妒火已燒盡我的理智，我心有不甘道：“妹妹入宮前可聽過民間有種游戲叫做五子連的。棋盤縱橫十七道，與圍棋極為相似，只是無甚規矩，只要五子一線連珠便算贏了。素日也難得遇見妹妹，擇日不如撞日，今日不如就這棋盤來作這個游戲，妹妹意下如何？”

    “五子連啊，這游戲妹妹閨閣中也曾玩過，只是與圍棋相比，太過粗淺，玩的甚少。今日姐姐既有興趣，那妹妹自當奉陪。”仙如不冷不熱笑回道。

    保元樂得在一旁看熱鬧，笑嘻嘻地讓了我落座，執黑子。

    棋局一開，張仙如便步步進逼，我將四子之間成馬步相連布成八卦陣形，意在封死對方攻勢。一場劇烈的廝殺在這棋盤上展開，暗潮洶涌。我執了棋子笑道：“易有太極,是生兩儀。兩儀生四象,四象生八卦。妹妹可別小看了這五子連。”她落了棋子又呈圍攻之勢，回我道：“攻者，不破其地，乃據其地為己有，方為上計。”卻是一語雙關，十分惱人。

    “哈哈，哈哈，有意思，有意思。”保元卻在旁拍手叫好。

    那一局最后竟平了。兩人都年少氣盛，竟也各自不服。撇了保元，定要決出勝負，殺了個天昏地暗。保元也來了興趣，三人輪番拼殺，最后竟移盤重光殿一戰再戰。保元輸的那兩局也被這五子連給沖擾，不了了之。

    那夜何其盡興，事后回宮偏還暗自得意了一番。復又想到來日方長，保元畢竟不是我一人的夫君，一味阻滯他人終究不是辦法，又自怨自艾起來。

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