出了酒樓大門，史可奇走了一條與武館相反的路，倒不是無臉見人，發生這種事情，嚴師傅也不可能滿世界宣揚，只會盡量縮小影響范圍。只怕陡然間遇見熟人，是不想處于那種不知說什么的尷尬場面。

    史可奇在城里走了很遠，最后找到一個骯臟的小旅館安頓下來，隨后休養十數天，整日窩在床上，也不出門。由于自小習武，這段時間也在武館打熬身體，一旦受傷遠比一般人好的要快。

    再過一日覺的身體好了很多，正常行走已可妨礙，便結了賬出城而去。

    一路走走停停月余，累了困了找就在野外將就一宿，渴了喝河水溪水，遭受長途跋涉之苦，傷勢居然一天比一天好，就是身體較虛，需要時間完全恢復。

    這天隨意亂走到一個比較繁華的鄉鎮，小鎮地處交通要道，四通八達東南西北皆有大路可通往城市。集市前面有塊牌坊，上面寫著“一路往西”。小鎮叫一路向西，聽著挺文雅的，這還是屬于臨縣管轄，史可奇忖道。

    集市中人頭攢動，人群擁擠，各種叫賣和討價劃價的聲音此起彼伏，比自己常去趕集的小鎮熱鬧多了史可奇信步而走，注意到有少數外地人操著生硬的本地話和當地人打交道。

    路邊有不少提供快炒和湯面的小飯鋪，十數種食材明碼標價，價格實惠。

    史可奇逛了一會，覺得肚子有點餓，比對了周邊后，便進到一個叫“冠西飯鋪”的小鋪子里，該鋪的飯菜味道光從名字上看應該比旁邊那家叫“牛蓉小炒”的好。

    鋪里擺了六七張小四方桌，客人已坐滿多數空位。

    鋪子就兩個人當家，掌柜和掌柜家的，掌柜即是廚師又是配菜員雜工，掌柜家的收錢兼店小二；兩人忙的滿頭大汗，但每個客人叫了什么菜，坐在那張桌子，需收錢多少，卻記得清清楚楚，無一出錯。

    史可奇點了兩個菜，一個叫青椒炒豬肉，一個叫白菜炒豬肉，都是豬肉，沒辦法小飯鋪只有這一種肉。官府對牛肉管控的比較嚴，牛是耕田的主力，殺牛需官府發的屠宰文書，私人養殖的肉牛又少。

    羊肉則多一點，但來這個小鋪子的人大體粗布短衫，很難吃的起；這年頭又沒人學會把泡過羊屎羊尿的豬肉叫羊肉，這肉相對正宗羊肉價格就低廉很多。

    史可奇好幾天沒吃頓好的，有豬肉吃對他來說已算的上豐盛了。

    “你知道嗎，最近鎮外出大事了。”鄰桌有個約莫三四十歲左右的農民神神秘秘地對食伴說，雖然是故意壓低了聲音，但這壓低的聲音卻比正常交談的音量要高些。

    周圍聽到的人一下子放慢了吃飯速度和降低交談的音量。中年農民覺得不少人已經開始注意到他，一臉期待等著食伴的反應。

    “什么事？”

    “哎，這事我聽著難以相信，也不好說。”中年農民更加神秘了。

    “你倒是說說。”食伴沒好氣的說。

    “中午的飯錢你結了才說成不，十文錢不多。”

    “這次我請，下次你請回來。”

    “那這事我可能不記得了。”

    “好吧好吧。”

    沒讓人等，中年農民蠻爽快的提高音量拋出了消息：“水猴子現世了！”然后擺了擺手，等著聽眾的反應。

    水猴子名字不威風，普普通通，好像和山里的猴子一樣，沒啥特別的，但作為北朝小兒聞之止哭的傳說怪物之一，還是很有威懾力的。

    傳說水猴子在水中力大無窮，一般在夜里的河道江道出沒，只要有人靠近河邊，就會從水里竄出抓住人拖到河里吃掉。

    食伴撇撇嘴說：“假的，嚇小孩的，長這么大我就沒見過。”

    周圍聽到的吃瓜群眾也是一臉不屑。

    見大伙不信自己，中年農民再次拋出重磅信息：“馬家村昨晚有個女人和孩子被水猴子抓去吃掉了。”馬家村是一路向西鎮管轄的村莊，離鎮里約十五里路遠。

    這下有點意思了，時間地點人物齊了，即使最后證實是個假消息，也不妨礙聽到的人津津樂道地說上一段時間。周圍幾個人端著飯碗圍過來，掌柜也注意到這邊情況，看看客人的菜基本弄完，也走了過來；掌柜家的看見了，瞪了掌柜一眼，掌柜脖子一縮，退后一步，還是決定站住聽故事暫時不去洗碗。

    呃，成功的成為一個小圈子的中心的感覺不錯。中年農民心中暗爽，開始添油加醋繪聲繪色地講述他聽到的故事：女人很漂亮是誰家的媳婦，小孩子很可憐，水猴子好兇殘啊等等。

    大伙聽如癡如醉，有人咂舌，有人感慨，也有人覺得脖子后面有點涼。故事沒多久就講完了，主要是講述者一時能組織起來的詞語已經用完，腦袋有些空白，用游戲詞語來描述是沒藍了。

    待大家議論一會，中年農民可能回過藍，又補充一句：“等會鎮長要來貼懸賞告示。”

    “官府不管？”有人發問。

    “昨晚就報了官，今天上午縣里來了幾個捕快看過報上去是溺水，雖然沒找著尸體，但不影響他們回去結案。”

    “現在管轄這里的縣城還很太平，誰信這個，當官的誰喜歡弄出個妖魔鬼怪，還有啊弄出來你得去抓，能抓到么？這不給自己找不自在，也給上級添堵么。”中年農民還是有些見地，對于官府的態度分析的一陣見血。

    “上面結案了，鎮長為啥還揪著不放，還敢貼告示懸賞水妖？”有人抓到一個漏洞提問。

    “你咋那么傻，我只說貼告示，沒有抓水妖，告示中會說是尋人，有能人出手再私下里告訴要求，另外已經去城里請高人了，鎮里再貼個布告，無非本著不能遺漏的心態。別小看出事的這家人，鎮長是他家的親戚，城里還有別的有權有錢的親戚。”

    中年農民說到城里的時候，儼然有點像官老爺的口氣。

    “你咋知道那么清楚？”說這句的人，一看就是平時不咋招人喜歡，但史可奇表示他問的好。

    “呃，我是鎮長姨媽家隔壁的隔壁的鄰居，昨夜有人通知到鎮長，一大早他姨媽和我說的，讓我不要講出去。”說完這句，中年農民像官老爺的口氣散掉了，有點沮喪。老女人，喜歡講故事的農民，不要講出去……這些因素集在一起，保密時效絕對不超過一刻鐘。

    史可奇聽完這有鼻子有眼睛的新鮮出爐故事，再聯想起之前殺死的山魈，心中信了八分，隨后吃完問了貼告示的位置，結賬出門。

    這是一個用土磚砌起，外面抹白灰，上有木板油氈布遮雨，寬兩米高三米的一字墻；當然比不上城里的帶幾級臺階的八字墻威武，鎮里有錢也不可以犯忌諱砌成那樣。

    告示榜前只寥寥幾人，史可奇輕易湊過去找了找，墻上有幾張官府的征稅公文，鎮里的一些關于農耕防火防盜的告示，還有一張印了知府大印的大盜通緝令。

    這幾張紙都有點發黃，貼上去怕有些時間了，沒有看見中年農民說的尋人告示。史可奇心想反正無事，不如等等看鎮長是不是真的要來。

    十數息時間不到，正主沒到，卻等來幾個有點興奮的甲乙丙丁，哦，有點眼熟，是剛才在同一家飯鋪吃飯的人。不想與他們交談，太土氣無聊了，史可奇想。

    再等了一刻鐘左右，人流中走來個提著一個小桶的人，他胳膊下夾著一張紙，踱著八字步不緊不慢地走來。約莫三十多歲的年紀，國字臉，氣度沉穩。桶里是漿糊，中間插著一個小刷子。

    他拿起刷子在告示榜空白的地方刷好漿糊，貼上紙，用手掌“啪啪”拍幾下，覺得已粘住，轉身看見一個熟人，打過招呼走掉了。

    人群呼啦啦圍上來，一段時間沒告示看了。

    史可奇擠進去一看是則尋人啟事，上面寫著：茲有馬家村一女人一孩子落水，暫下落不明，現恭請精通水性與身懷絕技的高人各一位，水性須一百息以上，技藝須到府面議，三天有效，招滿即止，報酬豐厚，到府自有人接待。地址：一路往西鎮馬府。

    還真被中年農民說中了，民間有牛人，高山仰止。

    甲乙丙丁早占好位置，伸長脖子睜大眼睛十分認真地看著上面的字，呃，除了“一”字，其它的字都不認得，抓耳擾腮中。

    還好有個路過的頭發花白的老童生搖頭晃腦的讀了出來，但老童生對于身懷絕技四個字頗有微詞，耍些雜技或者是和尚道士念經之流，旁門左道，儒家才是堂堂正正的王道。

    而對于報酬豐厚則頗為意動，遺憾的是儒家沒有教人習水耍雜技，所以老童生大概不會去應征的。

    午時未過，道路兩邊的叫賣聲少了很多，趕集的人回去了不少，有人路遠，要早點出發，省得夜晚才到家，不遠的人也要回去歇著或干活。

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