康熙四十五年
七月中旬，八爺府
納蘭揆敘被迎進書房，與八阿哥各自見禮后，對坐飲茶。
“齊世武日前已經進京，”納蘭揆敘端起茶碗，刮了刮茶末，“川陜有鄂海坐鎮，倒還平靜，太子那兒也沒什么動作。”
八阿哥微微抿唇，將茶汁灌在冰上，“鄂海與齊世武相交甚深，想必是齊世武的親信，若不盡然，二哥也不會輕易讓他回京。”
納蘭揆敘聞言，長嘆了一聲，茶蓋在碗沿兒叩出脆響，“這次六部職權変更，太子可是撿了大便宜。圣上怕是還不知道耿鄂與齊世武俱效忠于太子，竟是讓他們接連掌了刑部與兵部。”
“兄長勿須擔心，”八阿哥彎了彎唇角，“齊世武在西北掌軍本來掌的極好，皇阿瑪卻突然冒邊境生變的危險將其調回京城，可見已是有了戒心。朝中事物本就復雜，齊世武但凡有一絲異動，都會讓皇阿瑪忌諱。依我看，這刑部尚書之職，他當不了多久。”
納蘭揆敘略一沉吟，微微點頭，八阿哥抿了口茶后又道，“至于兵部，咱們不是還有蕭永藻在嗎？”
“貝勒爺言之有理，”納蘭揆敘低了低頭，隨即想起什么似的道，“既是如此，不如臣等推波助瀾一番？之前索額圖與朝中各重臣勾結的證據還在咱們手中呢，若讓皇上知道了耿鄂、齊世武、鄂海等俱是太子的人，必然引起圣上的恐慌，屆時——”
“還不到時候，”八阿哥抿著嘴角，搖了搖頭，“要想一舉擊潰二哥的勢力，就得讓皇阿瑪深深刻刻地察覺到威脅才行。眼下，二哥剛出咸安宮，行事十分小心，齊世武等人也不敢有大的動作。等再過一陣子，朝中局勢穩定了，托合齊他們有了接下來的打算，皇阿瑪開始感覺自己處處受制時，才是最好的時機。”
納蘭揆敘點了點頭，隨即微揚眉梢道，“那，雍親王處——眼下，年家已被劃到了雍親王門下，年羹堯更是提了四川巡撫，朝臣中也多有投靠的。若是，雍親王一心扶持太子，對咱們是十分不利啊。”
八阿哥聞言一聲輕笑，放下茶碗道，“四哥可不是個甘做賢王之人，他與二哥也不過是因利而聚，利盡而散罷了……”
納蘭揆敘抿了抿唇角，壓低聲音道，“貝勒爺，可是有什么打算了？”
吉盛堂
雞血了好幾天的蘇大公公，沒能一舉完成自己的商業帝國，反而很沒出息地在盛夏的酷暑中敗下陣來。
王相卿好笑地看著蘇偉趴在桌上吐舌頭，轉而讓人給他端了碗剛鎮好的酸梅湯來。
“我不喜歡夏天，”蘇偉捧著冰冰的湯碗，呼出口熱氣，“沒有空調，沒有電扇，也沒有沙灘和比基尼……”
王相卿愣了愣，隨即選擇性地忽視掉某人的胡言亂語，“過幾天，史大哥就要回蒙古了，夏天香料不好保存，也不能一直耽擱……”
“哦，那也好，”蘇偉灌了一口酸梅湯，“我打算把生意再鋪開點兒呢，回頭讓史大哥多收些皮料上來，等申文彥下一批——”
“史大哥說，”王相卿打斷蘇偉的話，若有若無地苦笑了一聲道，“讓我跟他一起走，京城這邊讓杜宏留下來。”
“啊？”蘇大公公后知后覺地直起身子，“那你什么時候回來？”
王相卿彎了彎唇角，看著蘇偉沒說話，蘇偉才有些窘迫地撓了撓后腦勺，“我忘了，你是山西人。蒙古那邊兒，你們要忙的事兒也很多吧？”
“是啊，”王相卿低下頭，“在蒙古做買賣跟在中原不一樣，很少有固定的城市和市集，我們都是帶著馬隊、駱駝隊馱著貨物進入各個部落交換。我帶的馬隊主要是往科布多去，那邊形勢復雜，策妄阿拉布坦常與邊境發生摩擦。我不回去，其他人是不敢帶貨物過去的。”
“王大哥好厲害，”蘇大公公泛起星星眼，隨即又有些舍不得地道，“那你這一回去，我們是不是很長時間見不著面了。”
王相卿沒有說話，蘇偉有些落寞，垂著腦袋半天不吭聲。
“蘇弟，這是舍不得我？”王相卿歪了歪頭，嘴角揚起一抹笑意。
蘇偉鼓了鼓腮幫子，直起身子拍拍王相卿的肩膀道，“舍不得啊，從吉盛堂開始籌建，咱們就在一塊兒了。王大哥是最好的生意伙伴，最講義氣的兄弟。”
王相卿抿了抿唇，沉默片刻后，也伸手拍拍蘇偉的肩膀道，“蘇弟放心吧，我就去科布多走一趟，保證很快回京。”
七月十八，八爺府
時近傍晚，后院突然傳來一聲驚叫，一個身上滿是血痕的小廝被個婆子推到嘉儀的跟前。
嘉儀連往后面退了幾步，好在被繡香及時扶住，才沒有摔倒在地。
“烏喇那拉氏，”八福晉昂著頭走進院子，“你是得了幾日寵幸，就不知東南西北了？還是心心念念著娘家，罔顧貝勒爺對你的看顧呢？”
“福晉，”嘉儀征愣地看了看地上的小廝，又抬頭看了看八福晉，“我只是讓楊武給母親送點兒阿膠，沒有別的心思啊。”
“阿膠？”八福晉一聲冷笑，“你娘家有四嫂這位王妃在，還會缺什么阿膠？我看你是得了什么消息，想借著娘家人傳到雍親王耳中去吧？”
“不是的，我沒有，”嘉儀慌亂地搖著頭，“真的只是一些阿膠而已，妾身對貝勒爺是一片真心的，怎么會——”
“我倒聽說，”八福晉打斷嘉儀的話，面露寒色，“你這些天總在貝勒爺的書房里伺候，有時候外臣來拜見，都不知告退避諱，你還說你沒動什么歪念頭？”
“沒有，福晉你誤會了，”嘉儀跪到地上，“妾身從來不敢參合進貝勒爺的正事兒中，有人來的時候，妾身都是一早回避的，福晉你冤枉我了，我真的沒有——”
“是不是冤枉，你自己心里最清楚，”八福晉瞪了嘉儀一眼，抬起頭道，“來人啊，給我搜！”
“不能啊，福晉，”繡香慌忙擋到人前，“這是我們格格的房間，怎么能讓這么一幫人亂翻呢，福晉——”
“大膽！”八福晉秀眉一豎，沖身旁的婆子使了個眼色。
婆子上前拉住繡香就是一巴掌，緊接著一幫丫頭小廝就闖進了嘉儀的臥房，將衣飾鞋襪翻得亂七八糟，床上的繡枕錦被也都被扔到了地上。
此時，嘉儀與繡香已經都明白，福晉這次來根本就不是搜查什么證據的，只是尋個由頭羞辱她而已。
鬧騰了一個多時辰，什么都沒搜出來，嘉儀已經哭腫了眼睛，繡香的臉頰也高高腫起，八福晉總算是滿意了些，說了些不痛不癢的話，帶著下人施施然地走了。
凌亂的院落，大開的屋門，過往的奴才都偷偷瞄一眼這對狼狽的主仆，便低著頭跑了。
嘉儀癱坐在地上，半個身子都涼的沒有知覺了，才被人拽著胳膊扶了起來。
“格格，快別傷心了，”毛氏將嘉儀扶到屋內榻上，又吩咐了下人收拾屋子，繡香也被遣下去上藥，“福晉的性子，滿京城都知道，您這么受寵，她怎么可能不管不問呢。”
嘉儀抿著唇角，珍珠似的淚滴撲撲簌簌地往下落，“等貝勒爺回來，我要告訴貝勒爺，福晉這樣侮辱我，我總不能一口氣咽下去！”
“哎喲，”毛氏拉住嘉儀的手，溫聲勸慰道，“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空啊。她是福晉，您是格格，您要是和她對著干，不是自討苦吃嗎？再說，福晉鬧得這樣大，等貝勒爺回來，一準聽說了。您還是穩著性子，別讓貝勒爺以為您也是個咄咄逼人的。”
嘉儀抿了抿唇，略一思忖后點了點頭。
毛氏輕嘆口氣，忙叫人打了水來，伺候嘉儀洗漱。
夜色漸深，貝勒府里越發沉寂，凈了臉的嘉儀侯在窗口，卻遲遲不見有人前來。毛氏陪在一旁，看著嘉儀越發蒼白的臉色，捏著帕子掩去了嘴角的一絲冷笑。花園的燈籠亮起，有去前院打探消息的小廝，匆匆而來。
“怎么樣了？”繡香連忙把小廝帶到門口，“貝勒爺還沒回來嗎？”
小廝抬頭看看繡香，躊躇了半晌才輕聲道，“貝勒爺一早就回來了，在福晉院里用了膳，現在歇下了……”
嘉儀身形一晃，向后栽倒，毛氏眼明手快地匆忙起身扶住，“哎喲，格格，快坐下。”
“小主，”繡香揮退了小廝，給嘉儀倒了碗熱茶，“貝勒爺興許還不知道呢，您要當心身子啊。”
嘉儀緊緊抿著唇角，身子抖動了半晌，才哭出了聲。
“唉，”毛氏坐到嘉儀身旁，輕輕撫著她的背，“您也別想不開，這要是別的事兒，貝勒爺是絕對不會不顧及您的。只是，一牽連到雍親王府——我進府的時間也不長，只聽下人們說，八福晉小產時就是貝勒爺跟雍親王斗得最激烈時。雍親王有太子幫襯著，咱們貝勒爺吃了很多虧，還曾經被削爵拘禁，關進宗人府大牢呢。這里面的事兒，一時半會兒真是扯不清。”
嘉儀靠在毛氏的懷里，流淚的雙眸漸漸露出一絲陰狠。
七月二十，京郊大糧莊
福晉生產的日子馬上就要到了，四阿哥讓人在院子里收拾出了產房，又接了幾位太醫和接生嬤嬤在莊子里住著。
福晉的身子自打弘暉阿哥去世后就一直不太好，這個孩子懷的也頗為辛苦，到了臨產的前幾天反應更大，吃東西都很困難。
“王爺不用太擔心，”丁芪在書房里向四阿哥稟報道，“幾位太醫給福晉開了食譜，雖說吃得不多，但總能保存些力氣，生孩子時不會有大礙的。”
“那就好，”四阿哥靠著椅背點了點頭，心下知道也是因著佳暉沒能當上王府長史，讓福晉又生了悶氣，“回頭讓福晉的娘家人進府陪著，有親人在，總能舒坦些。”
“王爺考慮周到，”丁芪行了一禮，俯身告退。
“在莊子里生產行不行啊？”蘇偉搬了椅子坐到冰山邊兒上，“我總覺得回府里安穩些。”
四阿哥伸手把蘇偉的椅子往自己旁邊拽了拽，“府里剛修葺完，味道太重，再說現在也熱，莊子上還能涼快些。朝廷里，眼下也挺消停的，新官上任三把火，六部都蠻老實的。”
“主子，”正說話間，張保進了屋子，“張廷玉大人求見。”
“還老實呢，來事兒了吧，”蘇偉瞥了四阿哥一眼，迅速把椅子歸位，帶好帽子站到四阿哥身后。
張廷玉進了書房，額鬢滿是汗珠，蘇偉給搬了椅子，又上了碗涼茶。
“多謝蘇公公，”張廷玉向蘇偉點了點頭，把帶來的章折呈給了四阿哥。
“王懿？”四阿哥蹙起眉頭，“他怎么會突然參奏起托合齊了？”
“微臣也很困惑，”張廷玉深吸了口氣，“不過，這個王懿一向秉公執法，清正廉潔，如今他正任刑部給事中，想必是掌握了托合齊欺罔不法、貪惡殃民的實證。”
“王懿……”蘇偉眨巴眨巴眼睛，突然想起什么似的瞪大眼睛道，“不是那個王編修吧？”
四阿哥托著下巴點了點頭，“就是他，在張謙宜之后，給爺當老師的。”
張廷玉長嘆了口氣道，“微臣就是聽說了這個，才急忙來向您稟報的。王懿雖說跟王爺來往不深，但到底做過您的老師。這不遠不近的關系，最容易讓人起疑。萬一，太子那邊懷疑是您指使的——”
四阿哥沒有說話，只是神情上冷峻了幾分，蘇大公公突然不覺得熱了，背上涼絲絲的好像盤了一條毒蛇。
“還不只是這樣，”四阿哥沉吟了片刻開口道，“齊世武跟太子的關系不淺，如今他剛剛就任刑部尚書，王懿就參奏了同為太子僚屬的托合齊，齊世武肯定咽不下這口氣。以后王懿的日子不會好過了，但他又到底是我的老師……”
“王爺，依王懿大人的性情，當是不會投靠八貝勒的。畢竟他對您都十分避諱，顯然是不想卷進皇子之爭中的，這一次應當是被人利用了，”張廷玉沉下嗓音道。
四阿哥點了點頭，站起身走到書架前，“王懿的品行我是了解的，所以我才更加擔心。若是齊世武阻撓他彈劾托合齊，怕是會讓他更加懷疑，如果再被他查出了齊世武、托合齊與太子的關系，這局面就更難扭轉了。”
“王爺，王懿的奏折內閣應該已經遞上去了，”張廷玉蹙著眉頭，沉下嗓音道，“太子那邊，要早做準備才好啊。”
隔天，步軍統領托合齊被刑部給事中參欺罔不法、貪惡殃民等款已是舉朝皆知。早朝上，康熙爺倒沒有其他顏色，只是把奏折發給了托合齊，讓其明白回奏，并囑刑部調查此事。
毓慶宮
書房里，太子一人坐在棋盤旁，侍衛統領衛敏俯身行禮后稟報道，“殿下，雍親王去永和宮看過德妃娘娘后就出宮了，并沒有往毓慶宮來的意思。”
“老四一向聰明，”太子往棋盤上落了一枚黑子，“他的老師參奏托合齊，跟本殿有什么關系。這皇宮里，都是皇阿瑪的眼睛，一言一行都不能錯了半分。”
“可是，”衛敏皺了皺眉，“王懿跟雍親王的關系實在讓人懷疑，年羹堯如今升任四川巡撫，十三阿哥也從行宮回了京城，雍親王若是有了不臣之心，殿下可是十分危險啊。”
太子捏著白子半晌沒有動，末了輕嘆口氣道，“王懿是胤禛的老師，我不信胤禛會讓自己的恩師卷進這進退兩難的地步里。你派人通知齊世武，不可太過為難王懿，皇阿瑪那兒暫時沒有處置托合齊的意頭，讓他不要一時沖動，反而壞事。”
“是，”衛敏俯身領命，躬身而去。
衛敏走了半晌，太子才又下了一子，看著未變半分的死局，無奈地嘆了口氣，“小初子！”
一個臉生的小太監捧著涼茶，聞聲而入，微胖的臉上帶了些細密的汗。
“你倒懂事，”太子輕聲一笑，端過涼茶抿了兩口，“看你熱的，回去換身衣服，吃點兒涼的再過來伺候！”
“奴，奴才不熱，”小初子捏著袖子擦了擦滿臉的汗，“奴才伺候殿下。”
太子彎了彎唇角，不再多說，轉而緩步走到窗前，看著艷陽高照的晴天，長長地吐了口氣。
入夜，一個鬼鬼祟祟的人影，避過長街巡邏的侍衛，由旁門進了八爺府的后院。
嘉儀的小院中亮著一點燭光，侍女繡香拎著個包的嚴嚴實實的籃子走進堂屋，“小主，”繡香皺著鼻子，盡量將籃子拎的離自己遠了些。
嘉儀瞥了一眼繡香，目光森冷，“怕什么，西城的疫病不都控制住了嗎，根本就不是天花”。
“是，”繡香抿了抿唇，依然不敢湊得太近。
“行了，拿下去吧，”嘉儀向后靠到軟墊上，“怎么處理不用我多說了吧。”
“是，奴婢這就去，”繡香福了福身，拎著籃子趁著夜色出了府。
七月二十五，京郊大糧莊
福晉的肚子遲遲沒有動靜，福晉的長嫂烏雅氏與二嫂富察氏都被接進了莊子。
接生嬤嬤給福晉檢查了身子后，放輕了聲音道，“王妃不要太過憂慮，孩子的胎音很正常，只是日子還沒到罷了。這幾日，王妃盡量少走動，吃些清淡養氣的食物，肯定是沒有大礙的。”
“我知道了，多謝嬤嬤，”福晉靠在軟榻上，讓詩瑤給了賞，送接生嬤嬤出去。
富察氏上前給福晉掖了掖毯子，柔聲安慰道，“你已經是第二次了，生產時肯定順當，不要害怕，咱們到時都在產房陪著你。”
福晉與富察氏的關系更加親近些，是以微笑著點了點頭。
烏雅氏見狀抿了抿唇沒說話，轉頭望向門外，見自己的侍女拎了食盒來，忙起身道，“對了，家里給你送了紅棗白糖糕來，是咱們家老廚子做的，我讓人給你熱了，你就著小米粥吃上兩塊可好？”
“恩，我正想著呢，”福晉撐著身子坐了起來。
烏雅氏接過食盒，將糕點擺在軟榻的炕桌上，福晉端起粥碗，突然一陣惡心。
“哎呀，快拿走，”富察氏把糕點端到一旁，給福晉輕輕拍拍背，“這糕點太膩了，姑奶奶怕是吃不了。”
正說著，詩瑤邁進屋門，向福晉福了福身，“主子，王爺來看你了。”
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