康熙四十五年
九月末，八爺府
初秋的花園已帶了些許蕭瑟的寒意，嘉儀的小院一改往日的冷清，充斥著滿滿的不安與嘲諷。
八福晉與挺著肚子的毛氏坐在院中的石凳上，張氏眉目微斂，立在兩人身后。繡香扶著嘉儀站在堂屋廊下，屋內(nèi)已是一片狼藉，金環(huán)帶著幾個(gè)嬤嬤將嘉儀僅剩的一點(diǎn)家當(dāng)翻得到處都是。
又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，金環(huán)捧著一只木盒走出堂屋，盒內(nèi)幾只乳白色瓷瓶尤為引人注目。嘉儀微微變了臉色，低垂著頭走到福晉身前跪下。
“叫劉鶴過(guò)來(lái)，”八福晉冷冷地瞥了嘉儀一眼，就任她一直跪在院子當(dāng)中。
劉鶴是八爺府的大夫，醫(yī)術(shù)也是京城數(shù)得上的大手。金環(huán)將劉鶴引到小院時(shí)，嘉儀正哭著向八福晉請(qǐng)罪。
“妾身真的毫無(wú)歹心，妾身只是想服侍貝勒爺而已，”嘉儀跪得久了，膝蓋已有些支撐不住，“妾身知道，用這種閨中秘藥有礙觀瞻。可是，這藥只是調(diào)理身子的，并沒(méi)有媚藥的成分，妾身更沒(méi)有那個(gè)膽子用藥物迷惑貝勒爺，還請(qǐng)福晉明察——”
“行了，你這信口雌黃的本事可是越發(fā)精進(jìn)了，到底是不是媚藥可不由你的一張嘴來(lái)決定，”說(shuō)完，八福晉轉(zhuǎn)頭看向劉鶴道，“劉大夫，你來(lái)驗(yàn)一驗(yàn)這白色瓷瓶中的東西。”
“是，奴才遵命，”劉鶴一拱手，接過(guò)瓷瓶到一旁細(xì)細(xì)查驗(yàn)起來(lái)。
嘉儀還跪在地上，由膝蓋竄上的寒意，讓她的身子不由自主地顫抖。
張氏看著嘉儀越發(fā)蒼白的雙唇，略一躊躇后小聲對(duì)八福晉道，“福晉，讓嘉儀格格起來(lái)回話吧，這后院的奴才來(lái)來(lái)回回地都看著呢。”
八福晉轉(zhuǎn)頭看了張氏一眼，拿下帕子掩了掩嘴角，轉(zhuǎn)而對(duì)嘉儀道，“你起來(lái)吧，別這幅柔弱無(wú)骨的樣子，好像本福晉一味欺負(fù)你似的。”
“妾身唐突，多謝福晉，”嘉儀低了低頭，由繡香攙扶著晃晃悠悠地站了起來(lái)。
“福晉，”正說(shuō)話間，劉鶴已經(jīng)檢驗(yàn)完畢，躬身走到八福晉身前，“回福晉，這藥的成分奴才已經(jīng)一一驗(yàn)過(guò)，是專門調(diào)理女性私隱的藥材，并無(wú)其他疑處。”
八福晉聞言雙眼微瞇，有些懷疑地道，“其中，沒(méi)有媚藥的成分嗎？若是接觸久了，會(huì)不會(huì)對(duì)身體有害？”
“福晉請(qǐng)放心，”劉鶴低頭拱手，“這藥粉所用的藥材都十分珍貴，且藥性相合，相輔相成，當(dāng)是閨中秘藥的至寶，用得久了，對(duì)于女性的身體會(huì)有很大改善，并無(wú)不良影響。另外，除了幾味稍有助情致的香料，并無(wú)明顯催情的成分，實(shí)在算不上媚藥。”
“這么說(shuō)，”張氏突然插嘴道，“這藥確實(shí)只是調(diào)理身子的咯？”
八福晉面色一寒，回頭瞪了張氏一眼，張氏慌忙垂下腦袋。
“小主說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”劉鶴低著頭繼續(xù)道，“這藥算得千金良方，頗有療效，于深閣女子來(lái)說(shuō)，也是可遇而不可求的。”
張氏抿了抿唇，偷偷地看了嘉儀一眼，不再吭聲。
八福晉冷冷一哼，一手搭在石桌上對(duì)嘉儀道，“就算現(xiàn)在你沒(méi)用媚藥，不代表以后不會(huì)用。你花了多少銀子淘來(lái)的這藥粉，若是貝勒爺壓根不肯來(lái)你這兒，不是都白費(fèi)了嗎？可見(jiàn)，你還是揣著見(jiàn)不得人的心思。”
“福晉，”嘉儀淚濕了雙眼，又俯身跪下，“嘉儀已經(jīng)嫁進(jìn)了八爺府，所作所為都不過(guò)是想尋個(gè)輕松點(diǎn)兒的日子罷了。妾身真的不敢存其他的心思，妾身只想安安生生地在貝勒爺和福晉身邊活下去，還請(qǐng)福晉明鑒……”
八福晉長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣，百無(wú)賴聊地站了起來(lái)，也不再搭理哭得梨花帶雨的嘉儀，轉(zhuǎn)身沖毛氏道，“天兒也不早了，咱們都回去歇著吧。金環(huán)，把那些藥粉處理了！以后府里不許再弄這些有傷風(fēng)化的東西，否則別怪本福晉不講情面！”
嘉儀的身子越發(fā)僵硬，跟著張氏、毛氏俯身行禮，跪送福晉一行慢慢遠(yuǎn)去了。
“小主，”繡香見(jiàn)人走遠(yuǎn)，連忙扶了嘉儀起來(lái)。
嘉儀一改適才的傷心絕望，尚掛著淚痕的臉龐露出一絲陰狠，“東西都還在嗎？”
“小主放心，”繡香扶著嘉儀慢慢走回屋里，“奴婢把東西埋在后院的花池子里了，任她們把屋子翻出花來(lái)也找不到的。”
“那就好，”嘉儀邁進(jìn)門檻，看著滿屋的狼藉，指尖慢慢嵌進(jìn)了掌心中。
另一頭，八福晉領(lǐng)著毛氏、張氏走到拱門一側(cè)，忽而停住了腳步，轉(zhuǎn)頭沖兩人道，“你們二人都是我精心挑選入府的，目的是什么，想是不用再?gòu)?qiáng)調(diào)了吧？”
毛氏與張氏對(duì)視了一眼，雙雙俯身，八福晉抿著唇角點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只要毛氏這一胎能生個(gè)男孩兒，咱們府里就周全了，本福晉勢(shì)必不會(huì)虧待你們。”
“多謝福晉，”二人行禮謝恩，毛氏張揚(yáng)著一張笑臉，張氏暗暗地向后退了一步。
“不過(guò)，”八福晉的目光冷冷地掃過(guò)二人，“若是有人生出了什么不該有的心思，動(dòng)了什么不該有的念頭，也別怪本福晉不講情面”
毛氏、張氏俱是一愣，連道不敢，八福晉又瞥了張氏一眼，轉(zhuǎn)身扶著金環(huán)的手臂走了。
毛氏輕吐了口氣，見(jiàn)福晉走遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身對(duì)張氏道，“你也真是的，平日里跟個(gè)悶葫蘆似的一聲不吭，怎么今兒這么嘴快？”
“我——”張氏囁嚅了一聲，卻不知該如何解釋。
毛氏搖了搖頭，看向張氏的眼神帶了一絲輕蔑，“不是姐姐話多，你日后行事也當(dāng)心著點(diǎn)兒。那烏喇那拉氏再怎樣失寵，也是有名有份的。平日里盡量遠(yuǎn)著點(diǎn)兒，當(dāng)心沾了一身腥。姐姐我日后好歹有這個(gè)孩子依靠，你這孤身一人，當(dāng)心一步走錯(cuò)，把自己搭進(jìn)去。”
“多謝姐姐提醒，”張氏低垂著頭，聲音虛軟無(wú)力，“妹妹只是擔(dān)心自己連累福晉，冤枉了烏喇那拉氏，一時(shí)失態(tài)，以后斷不會(huì)多嘴了。”
“那就好，我也累了，你也快回去吧，”毛氏揚(yáng)了揚(yáng)手帕，扶著丫鬟轉(zhuǎn)身走了。
荷卉暗暗撇了撇嘴，上前扶著張氏，張氏眸色晦暗，一路走來(lái)神情漸漸清冷，“荷卉，通知巧文今晚來(lái)見(jiàn)我。”
“是，”荷卉低了低身。
雍親王府
蘇偉垂著一頭短了一半的辮子在銅鏡前轉(zhuǎn)圈圈，小英子舉著圓鏡站在蘇偉身后，鼓起的腮幫子十分可疑地抖動(dòng)著。
“笑什么啊？”蘇大公公轉(zhuǎn)身雙手叉腰，“你信不信我今晚把你們辮子全都剪下來(lái)？”
“行啦，”臥在榻子上看書的四阿哥及時(shí)解救了小英子，“爺看著短短的，毛茸茸的挺好看的，你要是不好意思，回頭找條假辮子編在一起不就行了？”
“我才不稀罕呢，”蘇偉扁了嘴，隨手拽了兩把辮子，嘟嘟囔囔地爬上軟榻，“都是你們這個(gè)時(shí)代的人審美畸形，月亮頭有什么好看的……”
“又胡說(shuō)什么呢？”四阿哥微微蹙眉，把人摟進(jìn)懷里，“皇阿瑪應(yīng)該快回京了，京中的動(dòng)作都開(kāi)始收斂。不過(guò)，對(duì)于爺來(lái)說(shuō)，倒是個(gè)好機(jī)會(huì)。”
“什么機(jī)會(huì)？”蘇偉兀自揪著燒焦的辮子尾，對(duì)于自己的審美變化有些不能接受。
“傅鼐手里的人又成熟了一批，”四阿哥翻了一頁(yè)書，“爺打算趁著這個(gè)時(shí)候，把新的網(wǎng)撒出去。”
蘇偉眨巴眨巴眼睛，揚(yáng)起下巴看著四阿哥道，“粘桿處嗎？”
“什么粘桿處？”四阿哥愣了愣，“爺只是在朝堂內(nèi)外安插自己的眼線而已，沒(méi)有消息來(lái)源，以后做什么事兒都顯得被動(dòng)。”
“哦，我的意思是，”蘇偉撓撓后腦勺，“傅鼐手下的密探也不少了，不用成立個(gè)什么組織，專門管理嗎？”
“這個(gè)……”四阿哥陷入思考。
蘇偉抿了抿嘴唇繼續(xù)道，“傅鼐一個(gè)人到底精力有限，有組織有頭領(lǐng)，也方便日后發(fā)展。密探中間，可以單線聯(lián)系，每個(gè)人只知道自己的接頭人，不知道其他同屬，這樣就省得一個(gè)被抓牽出一堆了……”
四阿哥瞪著眼睛看著他們家蘇公公侃侃而談，末了捏了捏蘇偉的嘴道，“你倒是挺有心思的，要不爺把這個(gè)‘粘桿處’交給你管理？”
“啥？”
適時(shí)撤出內(nèi)廳的小英子屁股還沒(méi)做熱乎，就見(jiàn)自家二師父風(fēng)風(fēng)火火地沖了出來(lái)，“師父——”
“快走，咱們?nèi)バ碌瓿虺颍裢聿换貋?lái)了！”一把拽住小英子的脖領(lǐng)子，蘇偉一溜煙地消失在了東小院門口。
旁觀了一切的張起麟，雙手合十拜遍了漫天神佛后，磨蹭進(jìn)了堂屋里。
四阿哥正撫著額頭靠在軟墊上，見(jiàn)張起麟慢吞吞地挪了進(jìn)來(lái)，恨鐵不成鋼地嘆了口氣，“那個(gè)爛泥爬不上墻的……你去把傅鼐給本王叫來(lái)！”
十月初，京中發(fā)生了兩件大事。
一是皇上傳回圣旨，斥責(zé)敦郡王行止魯莽，不思進(jìn)取，令其在府內(nèi)閉門思過(guò)，不準(zhǔn)隨意外出。二是，原安和親王岳樂(lè)之子，多羅安郡王馬爾渾病重。
安親王正是八福晉的外祖家，岳樂(lè)去世后，由第十五子馬爾渾承爵，而馬爾渾與其幾位兄弟鎮(zhèn)國(guó)公景熙，固山貝子吳爾占等都是胤禩的忠誠(chéng)擁護(hù)者。
八爺府
因八福晉娘舅馬爾渾的病重，八爺府上下也是噤若寒蟬。
毛氏、張氏都縮在自己的院子里，連伺候的奴才們都甚少出門，到了傍晚時(shí)分，后花園中除了巡邏的侍衛(wèi)很少能看到旁的人影了。
巧文拎著食盒穿過(guò)花園往嘉儀的偏僻小院而去，她本是府內(nèi)的粗使丫頭，連內(nèi)務(wù)府的包衣奴才都比不上，因得罪了管事的姑姑，最后只落得個(gè)給失寵小主提膳的活計(jì)。
小院堂屋外，房門依然緊緊地關(guān)著，嘉儀院里的奴才深知這位小主不得貝勒爺與福晉的待見(jiàn)，都慣會(huì)偷懶耍滑。
巧文拎著食盒長(zhǎng)驅(qū)直入，到了門旁時(shí)動(dòng)作一頓，往東北角的窗下走去。
“小主，這藥咱們還是趕快處理了吧，”繡香的聲音帶著深深的不安，“雖說(shuō)那天沒(méi)被搜查出來(lái)，但這幾天總有人明里暗里地打聽(tīng)藥方，萬(wàn)一再讓福晉發(fā)現(xiàn)了——”
“她都已經(jīng)來(lái)搜過(guò)一次了，還能怎么樣？”嘉儀的聲音分外虛弱，“這點(diǎn)藥粉是我最后的希望了，我不能眼睜睜地看它們沉進(jìn)荷塘里……”
“小主，”繡香低聲安慰了幾句，轉(zhuǎn)而道，“不如，咱們先把它們埋了吧。等貝勒爺回來(lái)了，福晉也不緊盯著后院了，咱們?cè)偻诔鰜?lái)用？”
嘉儀沉默了片刻，隨后壓低聲音道，“那就這么辦吧，你回頭找個(gè)穩(wěn)妥的地方，別讓人發(fā)現(xiàn)了。”
“你放心吧，小主，”繡香的腳步聲響起，巧文低了低身子，轉(zhuǎn)回前院，敲了敲屋門道，“格格，奴婢給您送飯來(lái)了。”
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