康熙四十八年，
九月十八,暢春園外
十四爺上了蕭永藻的馬車,小廝打量著旁邊無人，將馬車停到了一條偏僻的小路上。
“這是西安將軍席柱的回信，”蕭永藻從袖子里掏出信紙遞給了十四阿哥,“雖然沒有明確表明態(tài)度,但這字里行間顯然也不愿處處矮人一頭。富寧安雖說承皇命統(tǒng)領(lǐng)三軍，但這幾年在邊關(guān)作威作福慣了的將領(lǐng)，誰愿意把到手的功勞白白分一半給別人？”
“富寧安也不是個(gè)簡單的人物,”胤禵將信紙折起，丟進(jìn)燃著香的熏爐里,“朝堂上一派勸和之聲,只有他敢公然出來叫戰(zhàn)。從侍衛(wèi)歷官一路做到吏部尚書，皇阿瑪對(duì)他的賞識(shí),在整座朝堂也算少有。”
蕭永藻略略點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又道,“富寧安得皇上重視，于我們而言,也是個(gè)大好機(jī)會(huì)。十四爺想要沾手邊關(guān)兵權(quán),這是個(gè)最好的時(shí)機(jī)。如席柱之人，尚未卷入皇子之爭，在京也急需勢力周旋。微臣與其略有交情，只消幾次來往，定能為十四爺攬下這位大將。”
“如此甚好，”十四阿哥揚(yáng)起嘴角，沖蕭永藻拱了拱手道，“胤禵此番就仰仗采芝兄了。”
九經(jīng)三事殿外
胤禟走下臺(tái)階時(shí)，正看到遠(yuǎn)去的四阿哥背影，旁的沒有引起他的注意，倒是跟在四阿哥身后的太監(jiān)，讓他眉頭一蹙。
“主子，咱們是直接回園子，還是到十爺那兒坐坐？”何玉柱迎上前，小心探問。
胤禟指了指走遠(yuǎn)的一行人，疑惑地道，“怎么回事？不是說四哥把那個(gè)蘇培盛又招回來了嗎？”
“咳，誰知道呢，”何玉柱弓著腰，甩了甩手里的拂塵，“今早就是這個(gè)萬祥跟來的，還是那副見人就笑嘻嘻的模樣。旁人問他前些日子去哪兒了，還推說病了，那個(gè)同來的張公公就在一邊冷哼。奴才看著，雍親王府這底下可是烏糟糟一團(tuán)呢。”
胤禟眉目輕擰，片刻后，嘴角卻溢出一絲笑意，“你們都是做太監(jiān)的，閑時(shí)跟那個(gè)蘇培盛多接觸接觸。好歹也是個(gè)不大不小的人物，在四哥身邊這么多年，如今淪落得跟個(gè)毛頭小子爭風(fēng)頭，心里合該憋了很多悶氣吧。”
何玉柱眼珠一轉(zhuǎn)，隨即便明白了九阿哥話中的意思，沉著嗓子低下頭道，“可不是，頭幾次見那蘇公公來，話里話外可不把萬祥放在眼里了。偏任誠愛拔尖兒耍潑，得罪了蘇培盛，奴才也該找個(gè)時(shí)間代他去道個(gè)歉。”
圓明園，朗吟閣
年氏病了，夜起發(fā)了高燒后，一度昏迷不醒。偏丁芪這些日子都在京里伺候，凌兮幾個(gè)丫頭只好一大早去求了福晉，請(qǐng)了就近莊子的大夫來。
等四阿哥上朝回來，年氏仍然燒的迷迷糊糊。四阿哥得了信兒，一邊讓人去請(qǐng)?zhí)t(yī)，一邊親自到朗吟閣探望。
凌兮伺候在年氏床旁，見了四阿哥就抹眼淚，“王爺可算來了，小主一直迷迷糊糊地叫著您。我們喂藥也喂不進(jìn)去，喂水也喂不進(jìn)去。請(qǐng)來的大夫都束手無策，求王爺趕緊看看小主吧，奴婢們真怕，真怕小主她——”
“胡說什么呢？”跟來的張起麟壓低了嗓音斥責(zé)了凌兮一聲，“不就是場風(fēng)寒嗎？側(cè)福晉福大命大，一準(zhǔn)兒平平安安地度過來。你們當(dāng)丫頭的只管好好伺候就是，見人就哭天抹淚的也不怕忌諱！”
凌兮抿了嘴不敢再說話，四阿哥走到床邊坐下，見年氏果然燒的雙頰通紅，鬢旁都是細(xì)汗。
采兮端了新熬好的藥進(jìn)來，一臉為難地跟凌兮道，“大夫說，這藥午時(shí)之前務(wù)必喂進(jìn)去的，可小主喂什么吐什么，咱們?cè)撛趺崔k啊？”
“喂不進(jìn)也要喂啊，”凌兮抹了兩把眼淚，端起那藥碗，跟采兮兩人把年氏扶起來。
那藥湯苦澀異常，常人聞起來都要皺眉。年氏燒得嘴唇發(fā)干，胃里更是一陣陣翻騰，那黏溺的藥汁剛?cè)肓丝冢鸵靡魂嚫蓢I。
“小主——”
“讓本王來，”凌兮又要掉眼淚，卻聽得王爺開了口。
四阿哥接過藥碗，起身坐到床頭，扶著年氏靠在自己懷里，一手舀了藥汁喂到年氏嘴旁，“慕筠，把藥喝了。”
年氏迷蒙中，好似聽到了自己心心念念的那個(gè)聲音，拼盡了力氣睜開眼睛，竟真看到了四阿哥的面孔。
“王爺？”年氏沙啞著嗓子喚了一聲，只覺自己是在做夢，“王爺，真的是你嗎？”
“慕筠，你病了，”四阿哥神態(tài)平常，語氣卻很柔和，“聽話，把藥吃了。”
年氏怔怔地看了四阿哥半天，時(shí)冷時(shí)熱的身子終于察覺到了絲絲暖意，“是，是，妾身這就吃藥……”
見年氏真的低頭把湯匙中的藥汁咽了下去，凌兮、采兮都高興地雙手合十，直念佛祖保佑。
四阿哥喂完了一碗藥，年氏已經(jīng)昏昏沉沉地睡了過去。
凌兮替年氏掖好被子，小心翼翼地走到四阿哥身邊，“奴婢斗膽，能不能請(qǐng)王爺多留一晚。我們小主的病起起伏伏的一直不太穩(wěn)定，奴婢擔(dān)心，一會(huì)兒小主又會(huì)惡化起來……”
張起麟有些異樣地瞄了凌兮一眼，又轉(zhuǎn)頭去看四阿哥。
后者倒是沒什么異議的樣子，直接吩咐張起麟道，“去清晏閣把爺要看的書拿來。”
“是，”張起麟俯身，掩去面上的訝異，轉(zhuǎn)身往外走時(shí)，心里卻是揣揣的不大舒服。
清晏閣
蘇偉正在跟小英子檢查新入府的奴才名冊(cè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見張起麟磨磨蹭蹭地走進(jìn)來，蘇偉心里已然有了幾分猜測。
張起麟慢騰騰地挪進(jìn)了房門，瞅了頭都沒抬的蘇大公公片刻，壓了壓嗓子道，“那個(gè)，王爺說，要他這些日子看的書。”
小英子翻著冊(cè)子的手驀地一頓，蘇偉卻是泰然地晃了晃脖子，撐著桌子站起身，“我去拿。”
偏廳里剩了小英子和張起麟，兩人眼觀鼻、鼻觀心地靜默了片刻，各自別過頭。
蘇偉一人進(jìn)了四阿哥的書房，書桌上堆著幾摞邊關(guān)的軍折，最底下才壓了兩本書。
清晏閣的書房比較開闊，精雕細(xì)刻的窗外是搖搖擺擺的楊柳枝，午后的陽光透過枝椏的縫隙映進(jìn)室內(nèi)，在長長的書桌上留下一點(diǎn)點(diǎn)暗影。
蘇偉低垂著頭，一手慢慢抽出一本書，空曠的室內(nèi)突然響起一聲低低的嘆息。
在那堆軍折中間，還夾著四川送來的請(qǐng)安信，問王爺安，問王妃安，問側(cè)福晉安……
張起麟帶著書回了朗吟閣，蘇偉重新坐到偏廳。一直捧著名冊(cè)的小英子，此時(shí)卻像吞了塊兒還熱著的年糕，吐吐不出來，咽咽不下去。
蘇偉翻了翻手里的本子，人卻明顯的不在狀態(tài)，屋內(nèi)的氣氛詭異了半晌，蘇偉突然道，“小英子，你說師父是不是真的老了？”
“沒有！”小英子幾乎是下意識(shí)地反對(duì)，嗓門都比平常大了兩分，“師父還像以前那么年輕，不，比以前更年輕，更精神！”
蘇偉轉(zhuǎn)頭看了小英子一眼，臉上滿是無奈，“你那腦袋瓜里尋思什么呢？我說的不是長相，是心！”
李英一臉茫然，蘇偉嘆了口氣，抬手拿起筆，一邊在冊(cè)子上寫畫，一邊念叨，“這人年輕時(shí)，總是躊躇滿志，無所畏懼的。可一旦上了年紀(jì)，就難免畏首畏尾，想東想西。少時(shí)能立下宏愿，待成熟了卻滿心惶恐。我有時(shí)候真的怕，待到九九八十一難過了，取得真經(jīng)的，卻不是唐僧本人了。”
這一夜，朗吟閣內(nèi)的燭火沒有熄滅。
年氏的病情果然又在午夜反復(fù)了兩次，好在有暢春園伺候的太醫(yī)在，及時(shí)穩(wěn)住了病況。
四阿哥在夜里又喂了年氏一碗藥，待到年氏睡著后，自己帶了書，在外間的榻上歇了。
等到天亮?xí)r，年氏身上的熱度總算退了下來。
九月二十三，邊關(guān)傳來捷報(bào)。
“策妄阿喇布坦帶二千兵前來，被哈密回子額敏、并游擊潘至善等領(lǐng)二百緣旗兵，盡行擊敗，殺九十人，生擒三人！”
康熙爺大喜，即令胡土克圖，速遣人前往策妄阿喇布坦處，頒詔云，“大清至圣皇帝，大沛仁恩，欲天下共享太平。爾無故發(fā)兵，被駐扎哈密二百緣旗兵盡行擊敗，今既敗北，如何度日？何不速遣使至皇帝前，跪請(qǐng)伏罪，爾若不如此懇求，必加天討，眾生靈亦遭涂炭！”
此役之后，朝堂上下備受鼓舞。
康熙爺與朝臣商議后，決定備三路兵馬，由噶斯路、哈密吐魯番。喀爾喀三個(gè)方向圍剿準(zhǔn)噶爾。
不過，考慮到路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)餉殊難，期間行止，需要隨時(shí)相機(jī)而行，不可預(yù)訂，遂還需詳審躊度，仔細(xì)謀劃。
承恩園
自哈密之役起，京里明里暗里送信的差人就沒斷過，這其中自然少不了八爺府的。
阿爾松阿與納蘭揆敘聚到八阿哥的書房里，來信的人是早與八阿哥有所接觸的甘肅巡撫綽奇。
“這富寧安還真是不可小看啊，”阿爾松阿將看過的信件遞給納蘭揆敘，“他到邊關(guān)也不過數(shù)日，據(jù)綽奇所言，兵營的一應(yīng)事宜已經(jīng)安排的有模有樣。”
“如今還只是個(gè)開始，”納蘭揆敘的目光還停留在信紙上，“現(xiàn)在聚集哈密的兵丁還只是少數(shù)，若真如萬歲爺所言，要齊聚三路兵馬，最少也有三四萬人。”
八阿哥在邊關(guān)的形勢圖上敲了敲，接言道，“屆時(shí)，不只有富寧安，皇阿瑪恐怕會(huì)讓費(fèi)揚(yáng)古也動(dòng)一動(dòng)。這兩人，都是塊兒難啃的骨頭，皇阿瑪把兵權(quán)交到這兩人手里，估計(jì)也是有所防范。”
“這點(diǎn)貝勒爺不用擔(dān)心，”阿爾松阿向椅背上靠了靠，“費(fèi)揚(yáng)古帶兵多年，我們或許啃不動(dòng)。但富寧安到底是獨(dú)木一根，若沒有了皇上的支持，他在邊關(guān)是立不住腳的。咱們只要握住甘肅、川陜的地方勢力，就等于握住了軍權(quán)的命脈，沒馬沒糧，誰肯給他打仗呢？”
“這話沒錯(cuò)，”納蘭揆敘將信紙扔進(jìn)火盆中，接過話茬道，“這次與準(zhǔn)噶爾交戰(zhàn)，正是貝勒爺擴(kuò)展勢力的大好時(shí)機(jī)。有了富寧安這個(gè)靶子，不只是一個(gè)甘肅巡撫，就是甘肅提督師懿德，川陜總督鄂海，咱們都可以爭取過來。”
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