四十六、碧玉斑指四

    剛走到樓梯口，忽聽得一人大聲笑道：“啊哈，這不是葉秀才葉小老弟么？真巧，真巧。”

    葉天涯轉頭一看，只見走廊上有五六名錦衣漢子前后簇擁著一個白衣男子，邊談邊笑而來。

    白衣男子正是前晚在柜臺旁所見的那位“三爺”衛中亭。

    葉天涯一笑，回轉身來，拱手道：“衛三爺，真巧，咱們又見面啦。”

    衛中亭大著舌頭對左右同伴道：“你們都下樓等著。我有幾句話要同這位小老弟說。快走，快走！”

    那幾人便答應著一齊下樓，經過樓梯口葉天涯身旁時，每個人都朝著這青衫少年上下打量。其中三二人竊竊私議，一人贊道：“嘖嘖嘖！好俊俏的后生。”另一人道：“是啊。真是個美男子，即使潘安宋玉一般的容貌，諒來也不過如此。”

    衛中亭目送那幾人下了樓，這才向葉天涯招一招手，搖搖晃晃的走近身來，大著舌頭笑道：“小老弟，聽說你一早便出去逛了。不知都看了哪些名勝古跡？對了，天橋去玩了么？那兒變把戲、耍雜技、江湖賣解的好看吧？”

    葉天涯點頭道：“不愧為京城，好玩得緊哩。”

    衛中亭一揮手，笑道：“那當然了。京城之地，花花世界，好玩的物事多著呢。哈哈。”

    二人說了幾句閑話。葉天涯見衛中亭臉上紅紅的盡是醺醺酒意，醉眼惺忪，心想此人醉話邊篇，定是又想勸自己花錢買官的，拱手笑道：“衛三爺，學生還有事。下次再說吧？”

    轉身便要溜走。

    衛中亭忙即一把扯住他胳膊，斜著醉眼，臉色忽轉鄭重，搖頭說道：“小老弟，前晚我一見你，便跟你投緣，這才想著幫你來著。嘿嘿，有道是十年寒窗無人問，一舉成名天下知。難道你不想光宗耀祖、升官發財、嬌妻美妾了么？”

    葉天涯伸伸舌頭，笑道：“升官發財、嬌妻美妾，這等天大的好事，哪個不想？”

    衛中亭壓低了聲音，道：“今日王掌柜都跟我說了。小老弟已打算向家中籌措銀兩，要來鉆這兒官場中的門路，謀個功名。是也不是？”

    葉天涯心下暗笑：“我只是信口開河，隨便敷衍的。偏偏老掌柜的就信以為真了，還告訴了這個喜歡多事的主兒。”事到如今，也只好點點頭道：“是，是。”

    衛中亭拍拍他背心，吃吃而笑，悄聲道：“這樣罷，你半個月內準備好五千兩銀子，我有法子先弄三道試題給你。你且獨個兒試試看，若是當真做不來，還得另想別的法子。待你中舉之后，發榜之時，再準備五千兩即可。怎樣？”

    他一頓之下，打個哈欠，臉上醺醺然醉意更濃，又道：“我同你說，換作別個兒，至少也得兩萬元，少一文錢都不成。跟你小老弟便打個折扣，一萬元足矣。切記，天知地知，決計不可讓第三人知曉。快去準備銀子罷。哈哈。”

    說著搖搖晃晃的轉身便行。

    葉天涯一愣之下，隨即恍然大悟：“這人居然能事先弄到大考之時的試題！”

    眼見衛中亭臃腫的身子便要拾級下樓，驀地里腦海中靈光一閃，心想：“這人既非尋常之輩，何不讓他瞧瞧？”叫道：“衛三爺，請留步！”

    衛中亭停步回頭，笑問：“干嗎？區區一萬兩銀子而已，你還拿不出來么？還想討價還價，再打個折扣？”

    葉天涯眨一眨眼，道：“不是。學生是想知道，適才三爺所言是真的假的？別是消遣人來著。”

    衛中亭一皺眉，哼的一聲，悻悻的道：“怎地？小老弟，你以為三爺我是騙人錢財的騙子么？”

    葉天涯暗暗嘆息：“你若真是騙子，反倒好了。”搖頭笑道：“豈敢，豈敢？實不相瞞，學生房中有件寶貝兒，正要拿到當鋪換些零碎銀子使使，也不知值不值錢。學生想請衛三爺法眼鑒定鑒定。只是此舉冒昧，實在不敢煩勞玉步。”

    衛中亭一聽“寶貝兒”三個字，登時眼中一亮，搖一搖頭，笑道：“既有寶貝兒，何不早說？快走，趕緊帶我瞧瞧去。”

    二人來到葉天涯房中。

    葉天涯不待衛中亭坐定，便即一翻手，亮出那枚碧玉斑指，道：“敢問三爺可識得此物？”

    衛中亭一看之下，頓時愣了一愣。

    他伸出左手接過玉斑指，翻來覆去的細細瞧著，突然臉上微微變色，隨即右手揉了揉眼睛，似乎只怕看錯了。

    葉天涯見他神色有異，連臉上酒意瞬間醒了大半，便道：“衛三爺，這玩意兒的鑒定結果怎地？但說無妨！”

    衛中亭右手拿著那枚玉斑指。手指微微顫抖，玉斑指也微微顫抖。

    他心中驚疑不定，怔怔的望著葉天涯，問道：“小老葉兄弟，啊，不對，應該是葉公子，你、您當真是外地來應試的舉子？”

    聲音甚是干澀。

    葉天涯微微一笑，道：“是啊。衛三爺你又何以明知故問？”

    衛中亭默然半晌，遲疑道：“這枚碧玉斑指是誰給你的？”

    葉天涯悠然道：“是一個萍水相逢的中年人。怎么啦？”

    衛中亭搖搖頭，目光中神情變幻，又低頭默然。

    葉天涯微笑道：“衛三爺，這枚斑指的主人說，三兩日內，讓我持此物去見他。事關學生的前途，煩請尊駕好生鑒定鑒定。”

    衛中亭聽了這話，心頭大震，酒意盡消，霍地站起身來，忙不迭的將那斑指放在桌上，陪笑道：“葉公子，我，在下，衛三兒有眼不識泰山適才言語間多有冒犯，務請公子爺海涵。無論如何，您大人大量，千萬別跟我一般見識。告辭了。”

    葉天涯好生奇怪，皺眉道：“衛三爺，這話從何說起？你又幾時冒犯我了？再說，你是為了我的前程而來，乃是出于一番好意啊”

    說到這里，卻見衛中亭神色大變，身子篩糠般發抖，牙齒相擊，答答幾聲輕響。

    葉天涯又問：“衛三爺，你怎么啦？”

    衛中亭東思西想，心神不定，哭喪著臉，顫聲道：“葉公子，先前我跟你所說的全是酒后胡話，混賬話，玩笑話。唉，都怪我居心不良，財迷心竅，想騙您一個外地來的后生的財物。我，我真是該死，該死之極。告辭。”

    他勉強一笑，臉色卻十分尷尬，不知想到甚么，愈想愈是害怕，額頭汗水涔涔而下。

    突然間深深一揖，退了幾步，慢慢的轉身而行，驚惶之下，彷徨無主，也沒瞧到前面的門檻，腳下一絆，咚的一下撲倒在地，登時跌了個狗吃屎，鼻血長流。他痛得叫了一聲“啊喲”，隨即撐持著爬起，頭也不回，三腳兩步的逃下樓去。

    葉天涯沒料到這枚玉斑指竟爾將一向趾高氣揚、神氣十足的衛三爺嚇成這副樣子，也自呆了。

    他望望門口，又望望桌上斑指，不由得滿腹狐疑。

    他心下盤算：“今日在山上嚴景林臨去之時專門提及這枚斑指，究竟是怎么回事？牛四、孫七之流的市井流氓認不出來，饒老三這等候府武師也不識得，衛中亭雖然認了出來，卻又嚇得什么似的。也不知他在害怕什么。”

    轉念又想：“能讓衛中亭這種人嚇壞的玩意兒，決非尋常之物。忠順王居然以此為信物，看來他想讓我做的事情定是千難萬難，或者九死一生、兇險之極。然則我究竟答不答允？”

    想起今日山中遇襲，局面之兇險，此刻思之猶有余悸，倘然手腳稍慢，立遭不測。又想如果邊家父子以類似手段來加諸牛樸一家三口身上，豈非兇多吉少？

    言念及此，不由自主的打個寒戰。

    霎時之間，他腦海中如電閃般連轉了二三十個念頭，不知安平候父子下一步又將如何對付自己，這倒也罷了，但又恐他父子手下的探子打聽到穎州“牛記茶館”的線索，忖道：“事不宜遲，我得去見忠順王，看看他讓我做的是甚么事。最好他府中的那個趙總管沒有騙我，無論成與不成，都不打緊。唉，希望如趙總管所言，邊家父子之事，忠順王或可真的能設法從中化解。”

    他心中計議已罷，便即走出店房，來到街上，又雇了一輛大車，徑往皇城而去。

    申牌時分，來到一座牌坊外，車子停下。

    車夫告知葉天涯，已到了忠順王府外圍。尋常的人馬車轎俱已不得再往前行。

    葉天涯輕躍下車，賞了車夫一兩銀子，道：“不用找了。”那車夫歡天喜地的趕騾去了。

    葉天涯一面施施然穿過牌坊，一面凝眸遠眺，果見好大的一座府第。行近府前，耀眼欲花，但見朱紅的大門前左右兩面大旗，迎風招展，門口蹲著一對玉石獅子，氣象威武。一排白玉階石直通到前廳，雕梁玉砌，勢派豪雄之極。

    抬頭望去，又見大門正中寫著“忠順王府”四個金字。有分教：

    朱甍碧瓦，掩映著九級高堂畫棟雕梁，真乃是三微精舍！

    門口站立著兩排侍衛，都是一身鮮明錦衣，腰佩刀劍，氣概軒昂。

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