奧斯汀一邊感慨著時光荏苒歲月變遷，一邊偷偷大量著四周的賓客。同樣，四周的賓客也在偷偷觀察他，這個跟在馮蘭特林后面，傳聞中即將加入他們行列的新人。

    這里的年輕人們大多相熟，世家子弟和長輩打過招呼之后，三三兩兩地湊在一起交談，內容大多是即將到來的秋季狩獵，偶爾穿插著一些奢侈品的上市和紈绔子弟對個人經歷的吹噓；而在軍部供職的年輕人則顯得規矩許多，一直陪同在上司的周圍，在沒有接到自由活動的命令之前，絕不會有任何私下的活動，即使碰到當年好友，也只是點頭示意。

    而各大家族的家長們大多是一些年逾花甲的老人，即使在如今的時代所強健的體魄也并未能阻擋他們露出一絲老態，不管是談論的話題還是行走的姿勢都多了一份暮氣。

    而奧斯汀在同齡人看來，無疑是一個異類。一個從荒野聚居地來的窮小子，靠做審判所的密探發家，再一次重大行動中被馮蘭特林看重，就此一步登天；同是，他又沒有身為一位爵士的自覺，雖然他有著爵士的頭銜但貴族圈子里卻并沒有這個人物的身影。當貴族們偶爾談起他時，也只會稱呼為“馮蘭特林養的那條瘋狗”，對他的血腥和殘忍抱有一定的尊敬，更多的是同齡人所沒有經歷過的生活的一種興趣。而今天的奧斯汀，打扮得就像是儒雅的紳士，身上那件很寒酸的衣服也還是比較順眼的，完全看不到傳聞中的狠厲。甚至一些小姐們考慮在馮蘭特林離開后偷偷靠近奧斯汀，若是能與這樣的人有一夜激情，不失為一種刺激。

    而老人們也在觀察著奧斯汀，在他們看來，這是個很有意思的年輕人，竟然能夠得到馮蘭特林的青睞，被馮蘭特林親自一步一步拉到現在的地位，這樣的待遇可不是誰都有的。同時，若是想要拉攏馮蘭特林這位即將登頂審判所二號人物的大佬，或許可以從奧斯汀下手。

    就在奧斯汀的闖入使得眾人各懷心思的時候，一對人直接迎向了馮蘭特林和奧斯汀。

    “尊敬的馮蘭特林伯爵閣下，親愛的奧斯汀爵士，啊不對，準奧斯汀男爵，很高興能在這場宴會中見到各位!”

    第一位主動和馮蘭特林打招呼的并不是這場宴會的主辦者黑潮大公坦桑尼，馮蘭特林看見來人，微微愣了一下，不過瞬間就恢復了正常：“尊敬的朱利坦公爵大人，您的問候使我倍感榮幸。”

    朱利坦公爵并非實力公爵，而是一位榮譽公爵。朱利坦家族的封地靠近帝國西疆，主要經營與幽暗森林里異獸的生意，譬如異獸的毛皮與材料，從異獸體內提取強化藥劑的原料等，同時給幽暗森林里駐扎的三大軍團提供糧食和武器方面的后勤補給，算是名副其實的軍團供應商，而三大軍團乃至整個軍部的后勤總部，高層都有朱利坦家族的人手。

    當代朱利坦公爵，封號“赤豬”，孜孜不倦地攫取著帝國的軍費，把每一枚金幣變成支撐巨大家族的一片瓦。

    據說當初眾人商討如何給朱利坦公爵賜予封號時，教皇出人意料地在會議上對這種“小事”發表了自己的看法：“朱利坦家的孩子......又能打又能吃，就像是一只紅色的豬啊。”教皇的這句玩笑話被眾人迅速采納，給出“赤豬”這一封號。

    外界猜想朱利坦公爵會不會因為這個封號而博然大怒，然而朱利坦公爵卻對這一封號表現出驚喜與滿足，聽說這是教皇“親口”說出的之后，更是把這句話作為家族的家訓：“我們朱利坦家的孩子，就要成為又能打又能吃的豬!不要辜負教皇的期待!”這樣的行為無疑獲得了樞機會的喜悅，從此，朱利坦公爵又被貼上了厚顏無恥的標簽。

    由于朱利坦家族與幽暗森林三大軍團有著千絲萬縷的聯系，不管是因為舊情還是掌控，坦桑尼公爵的這次宴會便將其作為最尊貴的貴賓之一進行邀請。而這樣的人物竟主動想著自己走來，馮蘭特林不禁有些詫異。

    “這次我可不是來找馮蘭特林老弟你的，”朱利坦公爵親昵的稱呼讓馮蘭特林更加摸不著頭腦，甚至開始考慮對方是不是有什么對付自己的陰謀，“我主要是來找我們的奧斯汀先生。”

    “找奧斯汀?不知卑職的屬下有何沖撞到公爵閣下的地方?”馮蘭特林不禁有些頭疼，奧斯汀什么時候又惹上了朱利坦家族的人物了，還值得赤豬大公親自出面?

    “今天我與老弟平輩相交，老弟大可不必自稱卑職了。”朱利坦公爵揮了揮手，行為之中大有豪邁之風，“老弟說笑了，奧斯汀先生怎么會沖撞于我呢？我是特地來向其道謝的。奧斯汀先生在前一段時間的行動里協助我們家族的一名旁系子弟查獲了羽蛇社血祭提取物的秘密，并為此有幾位愛將喪命，雖然奧斯汀先生可能覺得并沒有什么，但朱利坦家族確實一直記得這份恩情。”

    說罷，朱利坦公爵肥碩的身體讓開，一直跟在他身旁的后輩走上前來，向著馮蘭特林與奧斯汀躬身行禮。

    “您是?”奧斯汀還處于一種有些懵懂的狀態。

    “我是寒蛇啊，您不記得了？”朱利坦家族的后輩抬起頭來，露出一張劍眉星目、方方正正的面孔，此刻那張臉上努力壓制著一絲慌亂與羞愧，還帶著十二分的祈求，望向奧斯汀。

    寒蛇?那個暗騎首領?奧斯汀看著他的神情，腦子里再次過了一遍剛剛朱利坦公爵的話，心里已經大致明白發生了什么。

    顯然寒蛇回去之后并沒有報告自己因為遲到而導致自己所率領的行動部隊伍損失慘重的事情，而自己在報告中也沒有故意提到寒蛇這次指揮判斷的失誤，使得上面在評論行動的時候出現了一絲偏差。而樞機處顯然在那個被押解回去的怪物身上得到了很豐碩的成果，作為成功抓捕那個怪物的主要功臣，寒蛇收到了極大的褒獎，直接從審判所一名普通的暗騎中隊長提拔到了朱利坦公爵的身邊，至少是有入駐主家的意向，所以才帶來參加這樣的宴會。而朱利坦家族顯然也得到了巨大的好處，使得朱利坦公爵看著這個后輩的眼神越來越柔和。

    奧斯汀心中微微有一絲惱怒，不過在這樣的場合他當然不會去揭露真相，自己已經有了揭破羽蛇社老巢的功績，比起朱利坦公爵的友誼，自己所受的一點委屈似乎也不算什么。

    至于那自己十八名手下的生命......自己會給他們的家人優厚的補償和應有的榮譽。奧斯汀心里感到似乎被什么堵上了，但一只心里的野獸在啃食著那塊壁壘，使得他心底逐漸緩和下來。

    “尊敬的寒蛇爵士閣下，沒想到能在這樣的場合見到您，現在我還記得當天激烈的戰場和默契的配合，希望能有機會再向您討教一二。”

    寒蛇緊張的神情終于緩和下來，露出一絲感激，笑了笑說道：“當天您的教導令我現在都難以忘懷。能在見到您是我的榮幸，希望能向您多加學習。”

    “看來你我二人在這個地方使得年輕人有些拘束啊，不知馮蘭特林老弟介不介意于我到處走走?”朱利坦公爵說到。

    馮蘭特林身處高位，得到的消息自然也會比奧斯汀要廣泛得多。結合己方最近動態，他已經大致了解了現在的情形，呵呵一笑說到：“承蒙公爵抬愛，卑職......在下自然是愿意的。”

    朱利坦公爵聽見他改了自己的稱呼，哈哈一笑，滿意地攬著馮蘭特林的肩膀向旁邊走去。馮蘭特林在朱利坦公爵壯碩的胳膊之下露出一絲苦笑，沖著奧斯汀做了一個口型。

    “好好說話，不要惹事。”

    奧斯汀比了一個“放心”的手勢，與寒蛇一起走向旁邊的長桌拿起糕點，低聲攀談起來。

    周圍的人看見雙方親昵的關系，大多目光閃爍，一瞬間各方的人物都在心里計較著審判所與那位“赤豬公爵”在今天的言行所代表的訊號，悄悄計算著這樣的新情況對他們以后規劃的影響。

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