神魂世家的議事廳內(nèi)，顯得格外寧?kù)o。
秦牧正坐在大廳正中沉思著什么，而兩旁六位長(zhǎng)老一字排開(kāi)，似乎也在反復(fù)斟酌。
“族長(zhǎng)，其他氏族的長(zhǎng)老正在廳外等候。”
一名侍者快步而至。
“讓他們快進(jìn)來(lái)。”
“是！”
侍者悄然退去。
不久，十幾名神魂世家其他氏族的長(zhǎng)老便怒氣沖沖地快步而至。
“諸位這是怎么了？”
秦牧不禁問(wèn)道。
這些外氏宗族大多都為秦氏的姻親，而封地也大多不在這天瀾城中。其中一名白發(fā)長(zhǎng)者，姓周名飛，是神魂世家中周氏一族的族長(zhǎng)，在眾多氏族中聲望頗高。
只見(jiàn)他上前行禮道：“實(shí)不相瞞，不知為何，前幾個(gè)月，出云、慕容等家族便對(duì)我族經(jīng)過(guò)他們封地的經(jīng)商線路頗有微詞，而這幾日更是無(wú)故扣押我們的商隊(duì)，并聲稱我們的通關(guān)文牒皆為造假。我們與之交涉未果，連吃了八次閉門羹，所以特借此機(jī)會(huì)，請(qǐng)家主出面解決此事。”
秦牧略微驚愕，要知道，出云家族和慕容家族原本與神魂世家各大氏族并無(wú)瓜葛，兩家實(shí)力不濟(jì)，也從不招惹是非。只是前些日子傳聞他們與武魂世家交往密切，而如今便發(fā)生了這種事，很明顯，他們這一出，就是武魂世家唆使的，其目的也就不言而喻。
“哼！這出云與慕容這兩個(gè)宵小家族竟也敢到太歲頭上動(dòng)土！大哥，我看就讓我?guī)酌咫A子弟前去教訓(xùn)他們一番，好讓他們長(zhǎng)長(zhǎng)記性！”
說(shuō)這話的是四長(zhǎng)老秦炬，一個(gè)十足的莽撞漢子。
“萬(wàn)萬(wàn)不可，雖然這兩個(gè)家族勢(shì)微，但是他們身后可是有武魂世家撐腰。”
秦牧揮揮手，示意讓眾位長(zhǎng)老入座。
“此事需從長(zhǎng)計(jì)議，依我看定是那武魂世家的陰謀！”秦艽眉目一轉(zhuǎn)，向秦牧拱手道。
秦艽的話還是沒(méi)錯(cuò)的，如今的武魂世家，依靠在天魂圣境中以及之前在對(duì)南疆蠻夷的征伐戰(zhàn)中的杰出表現(xiàn)，已經(jīng)深得皇帝的青睞，尤其是前年，武魂世家家主長(zhǎng)公子更是迎娶了皇帝陛下的十五妹——清寧公主，在朝中實(shí)力更是不可同日而語(yǔ)。
這幾年，向武魂世家投誠(chéng)的大小家族不計(jì)其數(shù)，加上大漢皇帝一直忌憚同宗胞弟的龍魂世家實(shí)力過(guò)于強(qiáng)大，而威脅到他的帝位，所以也一直扶植武魂世家與其他與龍魂世家相對(duì)抗的家族。
而神魂世家世代與龍魂世家修好，自第九代家主以后，能通過(guò)沐宗試全試的子弟越來(lái)越少，加上在天魂圣境中的接連失利。這一千多年傳承下來(lái)，竟是一代不如一代。若不是秦聞與秦玨等勤奮上進(jìn)，秦牧是真要擔(dān)心當(dāng)他老去的時(shí)候，這神魂世家卻要面臨青黃不接的局面。
“那要怎樣？總不可能就這樣讓人欺負(fù)到頭上來(lái)吧？”
“照我說(shuō)我們就該給他們點(diǎn)教訓(xùn)，讓武魂世家也知道我們不是那么好惹的！”
“對(duì)！對(duì)！”
“出云家族也就三個(gè)魂宗當(dāng)家，而慕容家族不過(guò)一個(gè)兩星魂尊而已，難道還怕他們不把貨物交出來(lái)不成？”
“……”
“夠了！”秦牧拍案而起，明日就是選擇進(jìn)入天魂圣境人選的時(shí)候，武魂世家巴不得這時(shí)候神魂世家跟其他家族起紛爭(zhēng)，然后再上報(bào)朝廷，再堂而皇之地對(duì)神魂世家進(jìn)行打壓。
況且，下半年九月，就是帝國(guó)龍翔學(xué)院五年一度招生季了，從龍翔學(xué)院畢業(yè)后才有資格進(jìn)入帝國(guó)軍隊(duì)任職。而大漢帝國(guó)以有軍職者為尊，這也是鞏固神魂世家在帝國(guó)中的地位。
所以，實(shí)在不宜在這個(gè)時(shí)候起什么幺蛾子。
但是，這個(gè)事情也確實(shí)不能就這么算了。
“秦艽，你即刻派人去查查這幾個(gè)家族跟其他家族有什么交易往來(lái)，而這些交易商旅是要通過(guò)我們神魂世家氏族領(lǐng)地的！”
“是，家主！”秦艽聞言，立刻只身離開(kāi)了議事廳。
“妙！家主果然妙計(jì)！”
“是啊，到時(shí)候讓他們來(lái)以物換物，既不會(huì)直面起沖突，又能給他們一些教訓(xùn)。”
“嗯，我們家大業(yè)大耗得起，這幾個(gè)小家族可就不一樣了…哼哼！”
秦牧揮揮手，示意讓大家安靜下來(lái)。
“今天，我們還有更重要的事要討論，關(guān)于明天決定前去天魂圣境的人選，我想提前跟各位商議一下。各位都是世家之中名望和實(shí)力較高的氏族，不知各位對(duì)此有什么好的建議和看法？”
議事廳中立刻安靜了下來(lái)，所有人都你看著我，我看著你，卻不敢說(shuō)一句話。
關(guān)于這件事，上次的議論就出了很大的分歧，甚至可以說(shuō)是不歡而散。雖然當(dāng)時(shí)秦牧提出讓各氏族都派出一部分子弟以供挑選，然而他也知道，想出頭的氏族自然會(huì)派一些族中的中流砥柱，而想保存實(shí)力的也自然會(huì)隨便應(yīng)付敷衍。
可這也是沒(méi)辦法的事情，世家中各氏族為了各自利益而明爭(zhēng)暗斗，若不是大漢先祖皇帝為秦氏御筆題下‘神魂永存’四個(gè)字，恐怕這神魂世家的家主之位也早就易于他人了。
秦牧搖搖頭，看來(lái)只有找到共同的利益所在，才能讓所有族人能團(tuán)結(jié)一心了。
而就在此時(shí)，一名侍者匆匆入內(nèi)，對(duì)秦牧附耳了幾句。
“什么！朝廷來(lái)人降旨了？所為何事？”
“圣旨到！”
秦牧語(yǔ)音未落，傳旨人的聲音便在廳外響起，眾人慌忙離座跪迎。
一只奪目耀眼的金絲鑲邊虎紋靴邁入了大廳，一陣極為壓迫的氣氛隨之而入。
只見(jiàn)，一名身著虎袍、頭戴長(zhǎng)冠的老者快步而入。虎袍上的虎紋皆是用六階魂獸赤霄虎的皮毛制作而成，如跳躍的火焰一般。而長(zhǎng)冠上鑲有兩根五階魂獸凌云紫鶴的冠羽，則象征著大漢帝國(guó)萬(wàn)人敬仰二等公爵的榮譽(yù)。
此人，便是大漢帝國(guó)國(guó)都衛(wèi)隊(duì)虎嘯軍團(tuán)的軍團(tuán)都尉長(zhǎng)、內(nèi)侍總管楚千嵐，魂境已達(dá)五星魂圣。
“喲！各位當(dāng)家的都在啊，還沒(méi)宣旨呢，這不是折煞了楚某嗎？都起來(lái)吧。”
楚千嵐陰陽(yáng)怪氣的聲音如數(shù)千鬼魅一般在議事廳中呼嘯，讓人不寒而栗，所有人竟無(wú)一人敢起身。
秦牧慌忙上前迎接，“不知楚總管…”
“嗯？”
楚千嵐原本笑意盈盈的臉上陡然殺意四起，一道寒光奪目而出。
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