康熙五十六年臘月初四, 仁憲皇太后到了油盡燈枯的時候。

    其時康熙皇帝病得也很重, 雙腳浮腫, 幾乎無法行走, 最終還是用帕子纏緊雙腳, 乘輿轎親赴慈寧宮，來到太后榻前探視。太后卻已經非常虛弱，無法開口, 只能以手握手, 久久注視，表達對兒孫的依戀。

    兩日后太后薨逝, 國喪開始。音樂與嫁娶這兩樣, 官停百日，軍民一月。官員與外命婦按照品級，在指定的日子里入宮為太后舉哀。

    石詠品級未至，但是卻一樣忙得不可開交。管著內務府的十六阿哥身為皇子阿哥，要到太后梓宮跟前哭靈, 分身乏術，便點了石詠代他親管內務府廣儲司的事務。

    廣儲司總管六庫, 太后喪儀上一應金銀禮器，全由廣儲司中撥出，典儀結束之后，又要全部清點收回。光是核對清點, 就耗費不少功夫。

    然而這卻是整個喪儀中最麻煩的一樁差事。以往有過先例, 典儀中失物在一成以下, 都還算是好的；若是失物在兩成以上，相應的內務府官員便須受罰。

    石詠一接手這項差事，就與廣儲司的那些老人們說得清楚：責任都在各人自身，千萬別承望旁人幫他們兜著。一旦遇上關鍵的入庫出庫，石詠便陪著官員們一起清點，看著他們核對清楚之后畫押。若是遇上器物丟失，賬實不符的情況，石詠也很耐心地陪著官員們查找核對，直到核對清楚。

    若是當真有了丟失損耗，石詠也不會完全自己做主，而是命相關人員一一將詳情與原因寫清楚，再由石詠自己加些批注，往上一送。沒多時，十六阿哥那邊的決定就下來了，或免或罰，皆視情況而定。

    如此一來，廣儲司的老油子們知道這個臨時調來的“上司”雖然看著年輕好說話，做事卻是一絲不茍，見不得差錯，卻又完全不自專。這些人便多少收起了渾水摸魚的心思，老老實實地在石詠手下辦起差。

    待喪儀剛開始最忙的幾天剛剛忙過，石詠卻也還沒能閑下來。太后生前最后一段時日里鐘愛石詠所進的那副羊骨框架紅珊瑚鏈穿嘎啦哈的眼鏡，康熙皇帝便命隨葬。然后皇帝又想在身邊留一副眼鏡留作紀念，便命石詠又趕制出一副，放在乾清宮書房里，算是“睹物思人”。

    僅僅這兩樁差事，就足以令石詠忙不過來。有時他需要一天十二個時辰待在宮中，不能進內廷，便只能在侍衛處蹭住，極少有功夫回家。一旦終于有機會可以回去了，石大娘立即發現兒子瘦了一大圈，可把她心疼壞了。

    太后喪儀對石家這樣的小吏之家、尋常百姓影響也頗大。國喪期間有七七四十九天不能宰牲，便意味著年節時想包一頓肉餡兒餃子也是難。可巧石家的佃戶李家進臘月那兩天宰了兩口豬做臘肉臘腸殺豬菜。聞說京城里肉食短缺，便命李福進城，給石家送了好些臘肉。

    此外賈璉借著國喪并封印的機會請了假，快馬趕回京中，帶了不少事先屠宰好并且凍硬實的口外羊肉回來，認得的親朋那里分別送了一圈，正好在椿樹胡同口遇見石詠。石詠才曉得，原來賈璉的媳婦兒剛生。賈璉算著日子急急忙忙趕回來，剛巧趕上抱抱新得的兒子，并且侍候兩天月子。

    賈府那里，鳳姐兒早先曾打算在中秋前后便往山西趕去，然而臨出發的那幾天情形不大好，略有些見紅，鳳姐以前是吃過虧的，當下再不敢拿大，便取消了趕往大同的計劃，只留在府里養著，待到國喪開始之后才發動，給賈璉添了個兒子，母子皆安。洗三的時候，石大娘與王二嬸都去了，石家隨了份厚禮。

    石詠聽說賈璉終于得了個兒子，替他高興，自是連連恭賀。只是國喪期間，不便飲宴慶賀，石詠只能應承下賈璉，將來指定給他這長子送上份周歲的大禮包。哪曉得賈璉卻不要什么大禮包，只求石詠能在他這個兒子開蒙的時候也能出上一份力，指點指點習字，賈璉就心滿意足了。

    榮寧二府那邊，賈母等人都有誥命在身，定時要去宮中舉哀，家中無人料理，只得給賈珍的媳婦尤氏報了產育，留在府中照看，又請了薛姨媽來坐鎮，并探春、寶釵、湘云等幾個姑娘一起幫著李紈料理家務。

    京中大戶，姑奶奶當家理事的并不少見，賈母也特為發了話，放手讓姑娘們學一學，畢竟探春轉年也要選秀，其他幾位閨閣中人也都到了說婆婆家的時候，于是少不得跟著李紈薛姨媽一一學起來，唯有鳳姐兒正坐著月子，又有丈夫在身邊照應，自是樂得清閑。

    *

    待過了年，進了正月，石詠終于有機會喘息，空閑的時候也多了起來。

    然而這時康熙皇帝本人還住在蒼震門內，一直還未回過寢宮。官員們便也不敢擅離職守。石詠多數時候即便沒有差事，也不敢擅離職守，便要么在慈寧宮外造辦處那一排茶房那里的守著，要么隨外班侍衛們一道，在西華門轉轉。

    “西華——”

    石詠得空便會在西華門外的下馬碑跟前，背著手，小聲與“西華”聊聊天。

    旁人都只道這位小石大人有些怪癖，心中盛著事兒的時候便往往會對著下馬碑念念有詞，不知在嘀咕什么。可是旁人怎么也不會想到，石詠嘀咕的竟是這些——

    “西華，這兩天，門樓還漏水嗎？”

    “還好吧！前兒個不過下了那點毛毛雨，沒事兒！”西華答道。

    “你放心，”石詠說，“上回給你修整的時候，還沒有頂好的防水材料，眼下卻已經新得了，等……等國喪過去，我就安排人給你刷上，這樣就再也不會有漏水之虞了。”

    石詠心中頗為慚愧。畢竟西華門大修這也還沒過幾年，就發現了西華門門樓上有一處漏水。以前是沒有合適的防水材料，然而眼下他卻誤打誤撞從南方得了瀝青。瀝青是絕好的防水材料，也非常適合筑路。但是石詠手上僅有的一點瀝青數量有限，筑路恐怕只能筑上半里，發揮不了什么作用，倒還不如先用在宮中各處漏雨漏水的屋宇建筑上。

    反正石詠現在已經是營造司的郎中了，可以自行安排宮中各處的修繕了。他自然要將修繕西華門作為要務，放在前列。

    “俺這兒沒啥事兒，”西華笑回，“倒是你，小石詠，你像是有心事啊！”

    石詠：……這都能被你看出來？

    他確實是有些心事的。

    “西華，前陣子……家里有長輩，想要給我說個媳婦兒！”石詠在他的文物朋友們面前一向非常坦誠。

    “又被催婚啦！”西華只當是

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