京城里有名的胡同三千六, 沒名的胡同數不清, “百花深處”又叫花局胡同, 在什剎海附近, 通著護國寺東西二巷, 石詠沒費多少工夫便找到了。

    胡同大多非常規整，橫平豎直，正南正北、正東正西, 百花深處也不例外, 東西走向，長不過半里。胡同兩側都是宅院, 北面是幾座獨門獨戶的四合院兒, 胡同南邊則有兩處幾家混居的大雜院兒，其余便是碎磚砌的墻，連綿不斷，不知里頭是什么。

    胡同看起來有些破敗，南墻上爬著青蘚, 墻頭上枯黃的茅草生了三尺高。胡同口坐了個專給人剃頭的，剃頭挑子放在身邊, 正籠著手打瞌睡。眼下還在正月里，時人不興剃頭，所以這剃頭的也沒有主顧，甚是困倦, 忽然見來了個人, 便揚起頭吆喝一聲：“磨剪子來磨菜刀——”

    感情沒人找他剃頭, 他便改了替人磨刀。石詠想，生活不易，多才多藝。

    “這位大哥，敢問這里既然叫百花深處，可有什么景致看的？”

    那剃頭的籠著手說：“我在這兒住了七八年了，哪有什么景致喲！不過就是地名兒雅了些罷了。小伙子，這南邊的院子里有些蒔花的人家，你若是喜歡買個花草什么的，去問問。有兩戶的花草侍弄得不錯，便是京里幾家王府貝勒爺那里，這兩家的花草也是能供得上的。其他就不成嘍！”

    石詠想了想，又問：“不是說原來這里還有園子，有堆山有池子，尋常百姓家也能過來賞玩賞玩什么的？”

    這天總算是十六阿哥看石詠連軸轉了一個多月，放了他一天假，讓他有了些空閑。他便特地趕來“西華”隆重推薦的百花深處賞玩，倒沒承望見到的是眼前這樣一副情形。

    “以前是有，”那剃頭的壓低了聲音，“但是那是前明時候留下的。”

    他伸手指指遠處南面的一片碎磚墻：“里頭就是！”

    石詠一挑眉，原來“百花深處”的傳說，竟是真的。他好奇地問：“既然有這么好的一片地，怎么也沒見什么大戶人家來修個園子什么的？”

    剃頭的見石詠既不剃頭，又沒有剪刀和菜刀好磨，只一味問話，神情便也轉淡，那雙眼也漸漸閉起，只說：“聽說那里風水不好，以前有人買下說是要做生意，結果做什么虧什么。二十年前又有人在這兒把地買下，說是要重修園子，但是沒兩年就犯了事，把家都給抄了。眼下這地……大約是歸官府吧！”

    石詠心知內務府名下有一大堆房地契，其中有些是康熙朝前中期處罰的一些官員財產。如今到了康熙朝后期，老皇帝年紀大了，越來越講究一個“仁”字，因此官員犯罪，往往也是從輕發落，罪不及家人，因此內務府這一類產業也就再沒有進項了。

    石詠見剃頭小哥實在沒興致搭理他，只得謝過了，自己按照對方的指點，往那兩戶蒔花的人家過去看看。他的母親石大娘是個愛惜花草的，但是一向儉省，有時見鄰居家里的桃兒杏兒開得好，便會去央一枝家來，用清水養上一段時日，但極少自掏腰包購置花花草草。

    石詠想起如今是國喪期間，四處都悶得很，他便下決心要去給母親挑上幾枝花草，讓母親解解悶兒。

    他推門進了一處小院，先打聲招呼：“有人在嗎？我想買些花草。”

    還真有人，一位年長的老婦人，正弓著背，從石詠面前慢慢經過。石詠見這老婦人滿頭銀絲，走路顫顫巍巍的，忍不住上前扶了一把，說：“老太太，您這是要上哪兒去？”

    那老婦人緩緩別過臉，瞇著眼，沖石詠的面孔打量一陣，忽然一伸手，指指大雜院兒里一排朝陽的臺階兒。那臺階上放著一溜花盆，花盆內有幼苗。這老婦人滿臉都是皺紋，石詠根本辨不出對方多大年紀，當下不敢怠慢，趕緊小心翼翼地扶著那老婦人過去。

    他將老婦人扶到了地頭，老婦人伸手指指臺階兒上的花盆兒，又指指另一邊臺階上淡淡的陽光。石詠一下子明白了，老婦人是想將花盆抬了去曬曬太陽的。

    子曾經曰過，老吾老以及人之老。石詠從來看不得上了年紀的老人家操勞，反正他也沒事兒，當即彎下腰，伸手替那老太太將花盆一盆一盆地搬至有太陽的地界兒。他剛剛搬完，一轉臉，就見老太太一對略顯渾濁的雙眼，正緊緊地盯著他。

    自從石詠進院，這位老太太就沒開過口，一眼不發，此刻她盯著石詠看，目光銳利，似乎能看破石詠的深心。不知為何，石詠憑空竟覺得毛骨悚然，他有些不敢直視老人家的雙眼，一低頭，感覺更加不好——只見老太太足上穿著一對顏色極其艷麗的繡花女鞋，鞋上花紋繁復，而且簇新簇新的，似乎就是昨兒個剛制的一樣。

    “哎喲，這位客官，怠慢了！”

    石詠正被那老婦人盯得心里發毛，忽聽背后有人招呼一聲，一轉身，見是一位中年婦人推了門出來，手上托著兩只陶土花盆，笑問道：“客官想要什么？”

    石詠對花藝不熟，所以只能老實地告知對方自己想給母親挑幾樣時令的鮮花，又說了母親喜歡顏色清雅些的，有花香的最好，沒有也無所謂。

    那中年婦人笑著道：“看得出來，您是位極孝順的人。我這就給您挑幾樣去。”

    中年婦人當即去剪了一把早梅、一把銀柳，又撿了兩盆抽出骨朵的水仙出來，一起遞給石詠看：“您看這些行不行？眼下時令的花草不算多，只得這些，您若是再等半個月，會更好些。”

    石詠當即點頭說好，那中年婦人便去取了藤條，將兩枝花束都捆扎起來，又取了一只草編的提籃，將兩盆水仙放在里面。

    她一面忙碌，一面與石詠閑聊：“客官問起我們這兒啊，說實在的，我們這一帶住著的都是苦哈哈的人兒，不過是些蓬門小戶。拿我們這院兒來說吧，我們和隔壁一戶都是蒔花的，我們這院兒還有一戶是錫匠，一戶是箍桶匠，還有一戶是貨郎，長年走街串巷的，那位還會捕魚，時常去什剎海捉個魚什么的……”

    她說這話的時候，那老婦人就一點點地從石詠背后挪過去。蒔花的婦人對這老太太視若無睹，倒是將石詠的花草一起料理好了，才驚喜地發現早先臺階上放著的一排花盆已經挪到了的陽光底下，她趕緊笑著說一聲：“老太太，謝謝啦！”

    石詠松了口氣，心想那老太太雖然看著古怪，但至少是個大活人，而且看起來還挺好心的。

    他當下問了價，付過錢，轉身出門，心想這“百花深處”，雖然沒有西華門說得那樣神乎其神，但卻是個極其生活化的地方。那蒔花的婦人做事十分爽利，極得好感，花草的價錢也極其公道。

    他提著東西走在百花深處胡同之中，一路往東，打算從護國寺東街那里轉出去，待漸漸走到頭了，一轉身，忽見胡同盡頭有

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