唐英報(bào)了當(dāng)年他結(jié)親時(shí)的一箭之仇, 親眼看石詠滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)睾攘巳葡氯? 一轉(zhuǎn)身, 已經(jīng)帶同造辦處的同僚們變身“擋酒大軍”, 不少人護(hù)在石詠身側(cè), 但凡有人上前嚷嚷著要新郎官兒飲酒，內(nèi)務(wù)府的屬官們一擁而上，替石詠擋酒。
這可是唐英他們事先商量好的, 若是石詠不肯罰那三杯酒, 他們內(nèi)務(wù)府的屬官們十九要掉過頭來，幫著外人一起對(duì)付石詠。
正白旗的兒郎們一瞅內(nèi)務(wù)府這么大的陣仗, 也有大聲起哄的, 登時(shí)兩邊叫起板兒來，一時(shí)喜棚中觥籌交錯(cuò)，人語喧嘩，熱鬧非凡。
石詠則在喜棚一角見到了寶玉。早先榮府早有賀禮送到，而寶玉則與薛蟠等人一道, 一起過來向石詠道賀。這時(shí)薛蟠早已與新結(jié)識(shí)的朋友們開始劃拳行令吃酒，寶玉不喜這個(gè), 便獨(dú)自坐在一旁。
“茂行兄，恭喜恭喜！”
與早年間在賈璉生日宴上那時(shí)相比，寶玉增了歲數(shù)，人也沉穩(wěn)了好些。見到石詠便含笑施禮, 石詠多日未見寶玉, 連忙拉著他坐。
他已經(jīng)由薛蟠口中得知, 寶玉去歲參加院試，結(jié)果又病了一次，自然與高中無緣，賈府便為他捐了個(gè)監(jiān)生，日后便直接參加鄉(xiāng)試考舉人。考試之事，世人都說不大準(zhǔn)，有些人一次院試就中的，后來死活考不中舉人；也有人院試死活考不中的，捐了功名自后鄉(xiāng)試照樣能一舉考中，這也都不能一概而論。
“聽聞二公子喜事也近了？”石詠早先聽薛蟠提起過賈薛兩家已經(jīng)開始議親，便開口恭喜寶玉。
寶玉臉上卻陡然出現(xiàn)一陣迷惘，怔了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭見石詠兀自望著他，連忙掩飾道：“家中長(zhǎng)輩的確為此事勞心費(fèi)神……而我，我只是……”
他轉(zhuǎn)頭望著喜棚內(nèi)一派熱鬧，低聲道：“我只是見到此處熱鬧繁華到如此地步，心中略生感觸罷了。”說罷輕輕搖搖頭，似乎要將心中的胡思亂想一并甩去，當(dāng)下趕緊舉杯，笑著向石詠道：“待茂行兄飲了這一杯，小弟這便要告辭了。”
石詠與寶玉相交不深，便客客氣氣地飲了一杯，寶玉則陪了一杯，隨即告辭。
石詠望著他的背影，心中隱隱約約有些感覺，在這個(gè)世道里，寶玉當(dāng)是個(gè)清醒的人，然而卻始終懷抱著“眾人皆醉我獨(dú)醒”的念頭，抱著袖手旁觀的態(tài)度冷眼看著。然而這世上有些人未必百分百地清醒，卻一樣依著本心，擼起袖子只管做些該做的，這兩者之間，究竟孰優(yōu)孰劣，倒也不好直接判斷。
一時(shí)寶玉離開，喜棚外面?zhèn)鬟M(jìn)消息，說是有貴客到了。
石詠本就在想，十六阿哥身為大媒，怎么能不親自到來，連他奉上一杯謝媒酒的機(jī)會(huì)都不給？
他趕緊迎出去，發(fā)現(xiàn)不僅僅是十六阿哥，這一回是十三阿哥、十六阿哥與十七阿哥三位聯(lián)袂而來。
十三阿哥沉寂多時(shí)，向來極少出府，因此石詠也沒想到他竟然親自前來道賀，一怔之下，連忙張羅了一個(gè)舒服的位置請(qǐng)十三阿哥先坐下。
十六阿哥卻笑道：“這可見是成了自家子侄了。石詠，還不快叫姑父？”
原本從二福晉身上算起，這一群皇子阿哥就都是石詠的“長(zhǎng)輩”，如今卻不必如此，只消從如英和十三福晉那頭算起，石詠還真的管十三阿哥叫姑父。
他又不在乎這些個(gè)，當(dāng)下老老實(shí)實(shí)地給十三阿哥行了大禮，叫了聲：“姑父！”
十三阿哥含笑請(qǐng)起，十六阿哥卻在一旁獻(xiàn)寶，笑著接了一句：“乖，乖啊！”
石詠：……
十七阿哥則自始至終候在兩位兄長(zhǎng)身旁，帶著好奇仔細(xì)打量石詠。他與石詠見過幾回，也就三分熟而已，但是兩人都知道彼此的事跡，十七阿哥知道石詠是十六阿哥手下得力的人，而石詠則知道十七阿哥從這時(shí)起大約已經(jīng)是個(gè)隱藏的“四爺黨”。
三位皇子阿哥到來，令喜棚內(nèi)震動(dòng)不小。原本旁人都知道石家迎娶的是十三福晉的侄女，與各王府貝子府都沾親帶故的，因此石家娶親，就連雍親王府這樣的人家都有所表示。但十三阿哥畢竟是長(zhǎng)輩，而且沉寂多年，旁人都沒想到他竟會(huì)親自出面，前來石家道賀。
喜棚里的來賓們壓根兒不敢拿大，紛紛過來給這幾位請(qǐng)安。尤其是十三阿哥，雖然他早先曾經(jīng)觸怒過皇帝，一旦冷落就是十年，然而如今朝中漸漸有風(fēng)聲傳出，說是十三阿哥“復(fù)起”了，然而這消息傳了許久，卻始終沒見十三阿哥領(lǐng)什么官職，辦什么差事。
但是官場(chǎng)的人曉得“空穴來風(fēng)”這四個(gè)字，知道皇上若不是真的對(duì)十三阿哥表現(xiàn)出改觀，這種“謠言”是絕對(duì)不會(huì)傳出來的。
于是乎，對(duì)十三阿哥這位無爵無職的皇子一樣無人敢怠慢，十三阿哥則不得不先將為石詠道賀的事兒放在一旁，先去應(yīng)付那些前來請(qǐng)安的來賓。
然而十六阿哥卻一向不管這些，見有人來，隨便揮揮手不理，而是拉來石詠，找他討“謝媒酒”。
“我說茂行那，這謝媒酒，爺飲一杯，你飲三杯可好？”十六阿哥嘻嘻地笑道。
石詠極其實(shí)誠(chéng)地將頭一點(diǎn)，說了一聲好。在這樁親事上，十六阿哥是出了大力氣的，眼下不過是喝酒而已，石詠哪兒敢不應(yīng)。
結(jié)果十三阿哥出面來攔，笑道：“十六弟，別鬧他，年輕人哪曉得輕重，這孩子實(shí)誠(chéng)你又不是不知道，你既這么說了，他就會(huì)當(dāng)真飲三杯三杯地飲！”
唐英等內(nèi)務(wù)府的屬官聽了一起起哄，添醬加醋地將早先的事說與十六阿哥這位內(nèi)務(wù)府總管知道。
十六阿哥聽見，只管笑嘻嘻地對(duì)十三阿哥說：“十三哥可見是親姑父了，怕我們灌醉了茂行，委屈了侄女。放心，茂行的酒量我知道，早年在松鶴樓就灌過的，我們都有分寸！”說著向唐英使個(gè)眼色。
唐英等人也還都記著早年的事兒，登時(shí)哄然應(yīng)是，紛紛執(zhí)了酒壺排隊(duì)上來，要敬石詠。倒是石詠這時(shí)候陡然記起，今夜實(shí)在不宜酩酊大醉，只是他一向不善于說不，送到面前的酒盞，他也不曉得該怎么推卻。
恰在此時(shí)，喜棚外面有人報(bào)說：“雍親王府遣人前來道賀！”
雍王府的威儀在哪兒擺著，石詠哪兒敢不親自前往迎接？鬧酒的人們登時(shí)住手，給石詠?zhàn)岄_一條路。
十三阿哥則與十六、十七兩人對(duì)視一眼，他們都知道四哥今日是不會(huì)親至的，此刻聽說雍親王府有人前來，這幾位多少有些驚訝。
石詠大步流星，趕至喜棚外，揉揉眼，一低頭，卻見面前立著兩個(gè)小豆丁。兩人見了石詠，一起似模似樣地行了個(gè)禮，齊聲道：“老師——”
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