夜風撲面，挾裹著常青低低的叩門聲，顯得愈加清晰。

    何子岑精神一振，重新坐回到案前，片刻間臉上便回復了一貫的平和，這才溫言沖外頭道：“你進來說話。”

    常青自大裕趕回，一路風塵仆仆，在趙王府沒有尋見何子岑，便直接找到了鴻臚寺館。推開房門，他先沖著何子岑行了個禮，這才恭敬地向前走了幾步，將一個并未封口的信封遞到何子岑手上。

    “殿下，您要屬下查的東西都寫在這里頭。灼華郡主原本果真不叫這個名字，而是喚做陶夕顏，灼華兩字是前些時日景泰皇帝給她賜下的名。”

    常青撿了重要的東西備報，復將那個信封一指，又認真說道：“那位長公主只有一個親生女兒，如今好端端留在府里，這根本便是李代桃僵。而且…而且…”

    說到此處，常青頗有些不以為然，斟酌著不知道該不該講。何子岑拿書信輕敲一下他的手背，依然溫言說道：“何時學了些吞吞吐吐的毛病，有話實說。”

    常青撓了撓頭發，嘿嘿笑道：“那位長公主行事好生跋扈，她的親生女兒如今年不過九歲，她卻迫不及待要將她嫁給太子，美其名曰替景泰帝沖喜。可嘆景泰帝也是一代君王，竟無力阻止。屬下離開大裕之時，這件事已然傳得沸沸揚揚，民間褒貶之議不一，到是街頭巷尾第一道趣聞。”

    打從重生的那一刻起，何子岑便在大裕埋下了暗樁，不想卻打聽來如此有趣的消息。常青帶回的信寫得十分詳細，不但將陶灼華的身世調查得一清二楚，連同陶家人銷聲匿跡都重重寫了兩筆。

    那薄薄的紙箋捏在何子岑修長的手指間，他一目十行地掠過，明明若有所思，霽月清風的面容卻沒有絲毫改觀，只沖常青微微一笑：“自作孽不可活，瑞安這是自掘墳墓，你沒聽過毒瘤夠大才能夠剜除么？”

    道理是這個道理，常青微微點頭，卻指一指鴻臚寺館的一隅，低低問道：“殿下，來得這個西貝貨要怎么辦？總不能由著她蒙混圣聽。”

    何子岑微微沉吟著，如玉的面容不變，目光卻是復雜而又深邃。他緩緩說道：“莫要亂說話，她是景泰帝金口玉言冊封的郡主，既然上了宗人府的玉碟，便算不得西貝。咱們不必妄動，一切自有陛下圣裁。”

    那個偏僻的院落，便是何子岑特意為陶灼華安排。他曉得她膽怯內向，不愿多與旁人打交道，便借著自己與大裕使臣接洽的便利條件，尋了那處最安謐的院子。更有一點私心，何子岑怕自己管不住自己，只要瞧見陶灼華的身影，目光便不自覺地將要追隨。

    如今想見她，卻又怕見她。動若參與商，不如不相望。

    常青隨了何子岑兩年，聽得出他話中不乏維護之意，當下不敢多言，只暗自壓下心中的訝異。見外頭笙歌漸沉，已然曲終人散，何子岑意興闌珊，留了禮部的官員收拾殘局，吩咐常青找人套了馬車，自己打道回府。

    大裕皇朝的使臣們終于完成了對大阮皇帝的覲見，拿到了蓋著玉璽的國書，可以啟程回國，而陶灼華依然等不到來自大阮皇室的傳喚。她獨居在鴻臚寺官的一隅，儼然似被人遺忘的小草般卑微。

    這樣的結果并不是蘇世賢所想樂見，如今歸程在即，他頗想提點陶灼華幾句，便于傍晚時分踱到陶灼華的院門外，命菖蒲給自己通傳。

    陶灼華芳心紛亂，有些情緒不佳，晚膳只用了碗加糖的五子粥，正百無聊賴瞧著楸楸在地毯上滾球。聽得蘇世賢來訪，便換了身蟹青色方勝暗紋的衣裙，在花廳里見了他。

    細雪紛紛，如碎屑般飛舞，點點打上糊著明紙的窗扇，發出沙沙的聲響，一時添了些凝澀。蘇世賢頗有些難以啟齒，他一拖再拖，也到了回國的時刻。眼見陶灼華素瓷雪顏，容顏比旅途中更添了幾許憔悴，終于喚起他一絲惻隱之心。

    蘇世賢呢諾著說道：“灼華，你留在這里為質，父親也是不得以。你且安心，父親回去之后，若不能求得長公主、求得陛下為你周旋，便一定想法子將陶家人送到大阮，總不能讓你孤苦一人。”

    從袖間摸出一沓銀票，蘇世賢遞到陶灼華手邊，帶著幾分憐愛說道：“旁的父親幫不上你，在宮內住得一年半載，若得大阮仁壽皇帝垂憐，允你在外頭開府，這些個銀錢也夠你置辦家資。便是不能出宮，你留著這筆錢上下打點，總也能安生幾分。若短了銀錢，父親自會想法子送到你手邊，一人在外千萬莫苦了自己。”

    “大人還是收回去吧”，陶灼華不接那銀票，反而往蘇世賢跟前略略一推。她微微冷笑，雍容地撫過自己裙上幾縷暗紋，儀態萬般鳳儀高華：“陶家不缺銀子，灼華又何必欠大人您這個人情。若說到宮里頭人情往還，蒙瑞安長公主厚愛，那幾車的衣裳首飾，還有疊翠園里的古董擺設到也盡夠。”

    出府時不曾留意，一路行來，蘇世賢也發覺了陶灼華從長公主府帶出來好些東西，如今聽著她直言不諱，到只能微微嘆氣。

    終歸是心疼她臉色憔悴，蘇世賢抬手想撫一撫她的鬢發，卻被陶灼華偏頭側開，淡淡嗟道：“大人，男女授受不親。如今天色不早，您請回去吧。”

    親生骨肉生份至此，蘇世賢怪不得旁人，他喟然而嘆，只好立起身來哀哀說道：“灼華，父親后日便將啟程，往后你孤身一人，便自己多多保重吧。”

    陶灼華亦起身相送，略顯蒼白的臉頰上蕩起瀲滟的笑容，顯得渾不在意：“灼華多謝大人好意，您也不必過于憂心，我身邊并不是獨自一人，娟娘與茯苓陪伴多年，自當不離不棄。后日無法相送，先預祝大人您一路順風。”

    鴻臚寺官，夜雪飄零，父女相顧無言，這一別便是人生的永訣。

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