蘇世賢也曉得，此時與陶灼華的告別大約是人生的永訣。他想要再說幾句，滿腹話語到了嘴邊卻變得詞窮，只能默默靜立了片刻，終于長嘆一聲出了門，在院門口與前來向陶灼華辭行的黃懷禮碰個正著。

    黃懷禮身上披著幾片薄薄的雪花，當是在院門口立了一會兒，他向蘇世賢拱手一揖，笑道：“怕擾了你們父女說話，我在外頭立了片刻。如今歸國在即，想來問問郡主還有什么事情需要交待。”

    蘇世賢極謙恭地拱拱手，向黃懷禮道了辛苦，寒暄道：“這樣的天氣，還要勞大人跑一趟，下官真是過意不去。”

    黃懷禮輕輕一嘆，言語里添了些感染：“戰爭本是男人家的事，如今后果卻要郡主來承擔。懷禮這心里頗有些不好受，因此想在走前見一見郡主。”

    蘇世賢面上亦是一片唏噓之意，他向黃懷禮側身做個請的手勢，自己便黯然折上了被雪水打濕的青石棧道。黃懷禮默默注視著他的身形，目光里一團混沌不清。他并沒有急著命人往里通傳，而是在深濃的夜色里靜靜佇立。

    晚來雪急，比方才又大了幾分。送走了蘇世賢，陶灼華心間頗不安寧，她親手籠了爐沉水香，調好了琴弦隨手撥動，竟是一曲《昭君怨》。

    聲聲切切，曲調空靈而又浩渺，帶著說出不來的情愫。黃懷禮立在院外，聽著那如泣如訴的琴音裊裊傳來，不覺悵然一嘆。

    本來做為質子的該是瑞安長公主的掌上明珠蘇梓琴，而臨了卻換了這位不曉得從哪里冒出的蘇夕顏，不知道這結局對景泰帝來說是幸或不幸？

    不管怎么說，戰事失敗的后果要令一位弱女子承擔，黃懷禮始終覺得汗顏。

    昭君出塞尚算得上是和親，好歹有了下半輩子的歸宿。這位姑娘卻是前景渺茫，不曉得何處才是歸路。

    琴音傳透漸漸的雪霧，如一片輕煙繚繞，點點滴滴縈上心頭。黃懷禮不忍心打斷，又聽了半晌，直待一縷尾音響起，方示意手下向前通報。

    菖蒲悄然進來，見陶灼華的手指在琴弦上按下最后一縷琴音，便微笑著曲膝回稟：“郡主，禮部黃侍郎黃大人等在外頭，也說是來向您辭行。”

    “請黃大人進來說話”，陶灼華緩緩立起身來，從六幅繪繡海棠花開的綃紗紫檀木屏風后頭轉出，接了茯苓遞來的瓷盅，舒緩地飲著娟娘重新熱過的蓮子羹。

    對這位一路上對自己給予方便的主使大人，陶灼華有幾分敬意。分別在即，相見大約已是無期，正正經經說上幾句話，也算得是對他的尊重。

    陶灼華拿銀匙挑起蓮子羹，默默吃了一口，又將杯盞放下。她拿帕子輕拭了拭唇角，便儀態端莊地等著黃懷禮進來。

    忍冬自打那一日被隱灼華敲打，心上稍稍存了些忌憚。此刻偷眼望去，瞧著陶灼華優雅淡然，那股端莊嫻靜的氣質似是骨子里帶出，不由暗暗打量了片刻，心里頗為稀罕。見陶灼華目光如水望向自己，又忙垂首肅立。

    黃懷禮與陶灼華見了禮，雖然曉得她并不是什么金枝玉葉，卻也依著規矩稱了一句郡主，然后娓娓說道：“前幾日已然拿到了大阮的國書，在下后日便將踏上歸程，未知郡主還有什么事情需要交待？”

    “旁的都不必了”，陶灼華泠然開口，如竹上清泉一般清冷。她淡淡笑道：“黃大人回京之后，若蒙陛下垂詢，便說我在大阮一切安好便是。”

    黃懷禮應了一聲不再多言，目光卻遲疑地從立在陶灼華背后的茯苓與忍冬身上掠過，便端起了案上的茶水只管吃茶，也不說告辭的話。

    陶灼華見狀，回頭與茯苓說道：“如此天氣，卻勞累黃大人走這一趟，你與忍冬去尋娟姨，請她替黃大人備份謝儀，也是咱們的心意。”

    黃懷禮謙讓了兩句，卻并未堅辭，茯苓便與忍冬一前一后出了門。

    房里只余下黃懷禮與陶灼華在坐，陶灼華這才問道：“黃大人，您還有什么話不方便說？如今再無旁人了。”

    黃懷禮贊許地一笑，走至窗前闔掩了門扇，卻又向大裕皇城的方向拱手，悄然問道：“懷禮啟程時，陛下曾經悄悄囑托，郡主興許有未盡之事，要懷禮務必討郡主一個示下。敢問郡主，此行可曾完成了陛下的囑托？懷禮回去也好給陛下一個準信。”

    回想這一路走來，這位大小姐待人溫和有禮，只可惜從今往后寄人籬下，紅顏頗多薄命。黃懷禮雖不曉得景泰帝究竟托付了這小姑娘什么要事，只惦記著帝王的囑托，殷切地盼著陶灼華開口。

    景泰帝貌似被架空，身邊卻不乏有幾位忠義之士。陶灼華行前曾得過許三的傳信，曉得這位黃大人亦是為數不多的可堪托付之人，便微微含笑道：“大人面圣時可替灼華傳訊，臣女幸不辱命，往后也必定時刻記得與陛下的約定。”

    兩人交談不多，黃懷禮目光中有贊許與欽佩的目光閃現，他激動不迭，連連應了聲好，復又撩起衣襟落座。

    經了方才的一幕，兩人之間好似添了些默契，黃懷禮與陶灼華又說了好一會兒閑話，直待茯苓去而復返，黃懷禮接了她手上盛著一幅紫檀木四扇嵌銀屏風的金絲楠木填漆盒，方才告辭離去。

    后日大裕使團回國，陶灼華果真并未相送，只是遣茯苓向大家道了珍重。鴻臚寺館里恢復了往日的寂靜無聲，如今又只余了陶灼華這一位不受宮中待見的外客，越發不引人注目。

    時序已是初冬，大裕使臣們已經離去幾日，大阮仁壽皇帝偶爾問及謝貴妃關于陶灼華的安置，才曉得這小姑娘依然被晾在鴻臚寺館，面上便有些不好看。

    礙著謝貴妃與瑞安長公主那道心結，仁壽帝不好多加苛責，只命她擇個吉日召陶灼華入宮。謝貴妃自覺也將陶灼華晾得差不多，大約磨平了小姑娘身上的棱角，這才派了人召她入宮。

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