陶灼華也有一對相仿的兒墜，如今還好端端收在她的妝匣里。

    當日原是舅母替她與表姐一人打了一套蜜蠟的首飾，另鑲了這對刻著心經的耳墜，為著去年青州知府夫人的壽辰上佩戴。

    陶灼華不曾去參加知府夫人的壽辰宴會，這對耳墜便一直好端端地收著，至于陶春晚那一對是否戴了出去，她卻沒有印象。

    瞧著這兩樣首飾，陶灼華輕咬著嘴唇沒有做聲，心間的怨憤卻如怒浪滔天。這么卑鄙無恥的行徑，也只有瑞安長公主能做得出來。

    想陶府里雖然富貴潑天，自家也經營著兩間銀樓，卻總不及老牌的首飾鋪子手藝精妙。黃氏只嫌粗鄙，便極少佩戴自家銀樓打造的首飾。

    老青州府的人都知道，陶家是瑞祥銀樓最大的金主，闔府女眷的首飾都出自瑞祥銀樓。倘若有了新鮮花樣，瑞祥銀樓第一個便會送到陶府之中由著她們挑選。

    想是長公主為著證明陶家人在她手上，探聽了這些細支末節，從瑞祥銀樓新制了兩件相似的東西，只為留著糊弄陶灼華好欺。

    吧嗒一聲，陶灼華將手中的耳墜拋到炕桌上，清淺的眉目里帶著些淡淡的笑意：“難不成這是我舅母與表姐的東西？我從未見過，也認不齊全。若說我舅舅一家人在長公主府做客，我到的確有幾分揪心，怎得沒有封家書給我？”

    忍冬無言以對，呢諾著卻拿不出東西。

    蘇世賢從前與瑞安長公主有了罅隙，又因著蘇梓琴出嫁鬧些別扭，瑞安長公主懶得指使他，這才派人另辟捷徑，拿了兩樣首飾惑亂陶灼華的視聽。

    陶灼華親手安排了舅舅出海，又與陶家人取得了聯系，如何能被瑞安長公主這些雕蟲小技便自亂陣角？她將首飾往忍冬面前一推，正色說道：“往后少拿著雞毛當令箭，我不聽這些東西。實話告訴你，你的賣身契握在我的手里，你便最好老實本份，若再有吃里爬外的事情，先好生想一想自己的下場。”

    小女孩眉目冷冽，眼中似結著層霜花，點點寒芒閃動，有著與年齡不相符的肅殺。忍冬想要爭辯，卻不自覺打了個寒噤。她微微顫抖著手將兩樣首飾收起，心間一點恐懼蔓延，漸漸被膽怯填得滿滿。

    菖蒲冷眼旁觀，深深感覺自己當日的選擇是無比正確。她不輕不重地剪著窗花，手下的銀剪絲毫未停，心中的主意卻極正。

    進了二十三，皇子們都留在了宮里。連著幾天，仁壽皇帝都宿在長寧宮中，與德妃娘娘、還有一雙兒子一同用膳，敬享天倫之樂。

    長寧宮中不乏謝貴妃的眼線，聽得底下人稟報長寧宮里歡聲笑語與父慈子孝的畫面，謝貴妃臉上沉得能浸出水來。一把上好的羊脂玉如意被她狠狠摜到墨玉地面上，摔得粉身碎骨，依舊不能解氣。

    葉蓁蓁陪侍在側，招手命宮人將殘渣收去，好言好語勸解道：“貴妃娘娘何苦動氣傷身？若宮里住得發悶，便向陛下請道恩旨，蓁蓁陪著您回宣平候府瞧一瞧老夫人，您瞧可好？”

    受了委屈，身后還有娘家人撐腰，這種感覺實在不要太好。謝貴妃臉上綻開絲舒展的笑意，將手指點點葉蓁蓁的額頭，握著她的手說道：“你真是本宮的解語花，春節將至，本宮是該回去省親瞧瞧母親，這個恩典陛下必定不會駁回。”

    招手喚了人來打聽，曉得今日仁壽皇帝依舊在長寧宮中，謝貴妃便置了個禮盒捧在手里，再換了身描繡五彩鸞鳥的墨綠絲絨遍地金長襖，乘了云鳳暖轎去求見仁壽皇帝。

    即便在宮中各領風騷，兩人之間井水不犯河水，對于謝貴妃的不請而至，德妃娘娘心下雖有不虞，依舊笑臉相迎。

    謝貴妃不復往日頤氣指使的神情，親熱地挽著德妃娘娘的手，指著宮人捧的禮盒道：“新鮮出籠的玫瑰餡子酥餅，記得娘娘您愛吃，便拿了些來。”

    德妃娘娘道了謝，忙命宮人接過盒子，便將謝貴妃讓在上首坐下，又打發人去泡謝貴妃喜歡的君山銀針，再擺著果碟攢盒。

    一點朱纓華絡垂落在謝貴妃的眉心，墨綠長襖襯得肌膚更加白皙，謝貴妃眉目本就精致，淺語低笑間便顯得比往日更添華美綺麗。

    謝貴妃拿汝瓷金線盅的蓋子輕輕抹著碗里的茶水，向德妃娘娘柔柔笑道：“陛下連著幾日在德妃姐姐您這里，論理本宮實在不該此時前來打攪。只為著今日已然臘月二十六，離著除夕漸近，因此想來求陛下一道恩旨，想回娘家瞧瞧，還請姐姐您代為稟報。”

    多年不聽得謝貴妃喚自己做姐姐，德妃娘娘只覺得太陽打從西邊出來一般。

    本就曉得謝貴妃是奔著仁壽皇帝而來，大約心里早便打翻了醋壇，見她言語尚算溫婉，更不與她爭這些長短。德妃娘娘依舊淑婉地笑道：“陛下與子岑兄弟二人在書房里弈棋，貴妃娘娘稍待，臣妾這便使人前去通傳。”

    一盤殘局已近尾聲，何子岑全力使為，贏了仁壽皇帝一子，嘴角泛起如釋重負的笑意。他接了何子岱遞來的帕子，拭了拭額間的汗水，起身向仁壽皇帝深深一揖，笑得朗若春風：“父皇，兒子僥幸得勝。”

    仁壽皇帝對棋技一向自負，如今被親兒子碾壓，他哈哈大笑，露出贊賞的表情，以手指擊打著炕桌大聲喝采道：“不愧是朕的好兒子，假以時日，必定青出于藍而勝于藍。”

    模棱兩可的話里實在有太多的玄機，仁壽皇帝借著棋局喻江山社稷，給了何子岑莫大的希望，兩兄弟都聽得心知肚明，卻聰明地不往下接話題。

    何子岑替仁壽皇帝斟了杯茶，恭敬地遞了上去，意猶未盡地說道：“父皇，您稍歇一歇，趕在晚膳之前，咱們再殺一局。”

    仁壽皇帝方待點頭應允，卻瞧見德妃娘娘的宮人已然跪在了階下沖著自己行禮，便笑著對何子岑道：“大約是下不成，不曉得你母妃又有什么事情。”

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