及至聽到是謝貴妃求見，仁壽皇帝稍稍有些不悅。后宮嬪妃爭寵原要有個限度，趕著往旁人宮里尋人，實在少些貴妃娘娘的氣度。

    謝貴妃從小小的貴人做起，一路順風順水。從前溫柔婉約，極為體查圣意，頗得仁壽皇帝眷戀。只是打從封了貴妃，到好似換了個人，也變得疑神疑鬼。

    守著兒子不能論這些后宮里頭家長里短，仁壽皇帝站起來更了衣，方搭著何總管的手往外走去，進了德妃娘娘待客的正殿。

    謝貴妃與德妃娘娘見仁壽皇帝出來，都站起來見禮。仁壽皇帝身在后宮，極為隨意，他先在軟榻上落了坐，便指指下首的玫瑰椅，叫她二人坐下說話。

    德妃娘娘忙著奉茶，謝貴妃便嫻靜地立在一旁，剝了只福橘遞到仁壽皇帝手上。待仁壽皇帝用完水果，再拭凈了手，這才提出自己的請求。

    她眉目柔婉，璨璨笑道：“陛下，臣妾今日來德妃姐姐這里尋人，委實有些不恭。實在是想求一道恩旨，回臣妾娘家宣平候府上去看一看�！�

    往昔謝貴妃得寵，娘家本是京中望族，離著皇宮不過幾條街道，仁壽皇帝每每給她這個恩典，許她年前省親。今年仁壽皇帝時常在德妃娘娘這里盤桓，謝貴妃又因丟了打理內務府的差事失魂落魄，若不是葉蓁蓁提醒，都忘了還有這一節。

    謝貴妃恭著身子柔柔說道：“前次兄長覲見時曾經提起，母親身子不如從前旺健，臣妾便想著將前次陛下所賜的觀音像請回去，供在母親房里的佛龕之內，也好替母親增些福氣。這是臣妾一點私心，還求陛下允準�！�

    不是為著爭風吃醋，也沒有亂使手段哄著自己離去，仁壽皇帝聽得謝貴妃娓娓細語，只為一片孝心，到覺得她這一次頗識實務。

    盤膝坐在軟榻之上，仁壽皇帝打量著盛妝美艷的謝貴妃，到好似又瞧了昔年那朵溫柔貌美的解語花。他唇角露出絲笑意，親切地說道：“你一片孝心，朕又如何能不允準？那尊觀音像你已然供奉了多時，還是依舊留在長春宮罷。朕另賜給老夫人一對金壽星，你回去瞧瞧老夫人可曾痊愈，也替朕問聲好。”

    莫大的恩典令謝貴妃春風滿面，她往階前一跪，深情切切說道：“臣妾替母親叩謝皇恩。得了陛下這聲問候，母親必定如枯木逢春，再也沒有不好的道理�！�

    德妃陪在一旁，想著自己娘家父母早便過世，如今京中只有一位妹妹，到不及謝貴妃這份福氣，心里便有些酸楚。

    礙著仁壽皇帝在座，不好表達自己的情緒。她緩緩搖搖了頭，只命綺羅開了庫房，取了一尊玉石雕刻的福祿壽三星，請謝貴妃代自己轉送給宣平候夫人。

    謝貴妃心滿意足謝恩而去，德妃娘娘卻有些恍惚，打起精神陪著仁壽皇帝去了寢宮，服侍了帝王睡下，自己闔著眼睛假寐，直待三更鼓起才略略睡了一覺。

    次日一早，送了帝王前去早朝，德妃娘娘便傳了如今貴為清平候夫人的娘家妹妹進宮，賜了她百兩紋銀，囑咐她道：“我在這宮里終究出入不方便，你尋個時間去廟里為父母上柱香，擦一擦為二老點的長明燈，再拿這個添些燈油錢，也是咱們一點心意�！�

    清平候夫人將那百兩紋銀推回德妃娘娘這邊，攬著她的臂膀笑道：“便是姐姐不吩咐，我已然預備了二十八去為父母燒香。這都是咱們姐妹應當的，妹妹手里又不缺這一百兩銀子，姐姐何苦拿出來磕磣人？”

    德妃娘娘將擱在紅木填漆匣子里的紋銀再推回來，慈愛地望著妹妹說道：“不是單為那點子銀錢，你不曉得，這是我素日供在佛菩薩面前，單為著做功德取用的銀子，你便拿這個替父母添燈油錢。下頭還有一卷手抄的佛經，你替我焚在佛前，也是我的一片心意�！�

    清平候夫人這才領了銀子，依著德妃娘娘的吩咐去辦。

    再說謝貴妃回了府中，約著兄長一起進了母親的正房，母子三人關起房門說話，將一眾服侍的人都打發了出去。

    宣平候爺于前年過世，謝貴妃的兄長為了彰顯孝義，并沒有急著上折子請求襲爵，而是要為父親守質三年，到博得朝中一片美名。

    因此如今府里還是宣平候夫人的一言堂，世子夫人雖然管著中饋，大事小事都要由老夫人做主。今日她母子三人議事，世子夫人便似個局外人一般，心里恨得牙癢，卻只好忙著打理中午的宴席。

    正房里再無旁人，謝貴妃便挪到母親的下首，將這些日子的怨憤都敘述了一通，再埋怨兄長道：“聽了你的話，我處處夾著尾巴做人。除了再不招惹青蓮宮，連德妃那邊也處處謙恭。這樣的日子，何時才能到頭？”

    宣平候世子目光比謝貴妃長遠，他沉聲說道：“你前番便是沉不住氣，不過是個質子丫頭，你又不是不曉得她得陛下三分青睞，偏去克扣那么點子東西，這便是搬起石頭砸自己的腳。忍字頭上一把刀，你好生學著便是�！�

    謝貴妃在自家母親面前，還如同個待嫁閨中的少女一般。她將頭倚在母親肩上，扁著嘴唇嗔道：“母親瞧瞧，兄長這是在幫誰說話？”

    宣平候夫人將謝貴妃的身子扶正，點著她的額頭道：“認真聽你兄長說話，當年若不是你兄長替你謀劃，你又如何能坐到現今的位子。若要富貴榮華長遠，便要處處小心謹慎�！�

    謝貴妃面上表現得雖然有些不耐，其實心間對母親與兄長極為服氣。

    提及仁壽皇帝頻頻在德妃娘娘宮中留宿，她擔憂地問道：“德妃素有賢名，在后宮里單論樣貌卻并不出眾。我只怕陛下連著留宿，并不是眷顧于她，而是眷顧她那兩個兒子的緣故�！�

    母子三人相對而視，愈發覺得形勢嚴峻。東宮儲君未立，仁壽皇帝對這母子三人恩寵有加，難道會是因為這個原因？

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