大阮的冬季漫長(zhǎng)而寒冷，飄飄灑灑的雪花似是一直未曾停歇。
陶灼華坐在暖炕上，口里含著塊薄荷味兒的糖瓜，聽著雪粒子撲簌撲簌打上窗棱，再瞧著娟娘隔著簾子吩咐幾個(gè)小丫頭準(zhǔn)備晚間的席面，又讓人預(yù)備香韭、西芹之類的菜蔬，再蒸上雞蛋膏子調(diào)餡，便知道娟娘是在替自己準(zhǔn)備素餡，大年夜里和和美美包頓餃子。
雖然離著陶婉如去世、與陶家人分離已經(jīng)過了大半年，但是本該親人團(tuán)聚的日子，陶灼華心間還是或多或少都會(huì)有些傷感。聽得娟娘的絮絮叨叨，便感覺格外心暖，素日里不留意的這些瑣碎的小事也顯得格外有煙火氣息，沖淡了她心里的哀愁。
只怕小丫頭們不喜素食，她便嬌嬌軟軟地喚著娟娘道：“娟姨，咱們幾個(gè)吃香韭雞蛋的素餃，您也預(yù)備些七分瘦三分肥的肉餡子，叫丫頭們自己包了吃，大家熱熱鬧鬧的才有意思。”
娟娘便答應(yīng)著命人往小廚房取東西，又傳了菖蒲過來，不曉得吩咐著什么，兩人斷斷續(xù)續(xù)的笑聲時(shí)不時(shí)傳進(jìn)來。
外頭腳步窸窣、時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，想是為數(shù)不多的宮人們都被娟娘指使著團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻格外有年節(jié)的熱鬧。陶灼華心間釋然地一笑，想著自己為母親守質(zhì)一年，不食這些葷腥，娟娘與茯苓是陶府舊婢，一定會(huì)陪著自己，旁人卻無須苛刻。
她便喚了茯苓過來，命她向娟娘傳話，但凡小廚房里有的東西便不必儉省，由著宮人們好好做頓年夜飯，也是犒勞她們?cè)谇嗌弻m辛苦了這段時(shí)間。
如今謝貴妃與德妃娘娘同時(shí)打理后宮事宜，德妃娘娘素日溫厚、待人大度固然不說，便是謝貴妃也好似收斂了許多，人前人后不再尋陶灼華的麻煩，因此主仆幾個(gè)十分應(yīng)心，小廚房里肉、魚、菜蔬都不缺。
年前陶灼華又拿銀票請(qǐng)德妃娘娘幫著找內(nèi)務(wù)府打了些嶄新的銀祼子，預(yù)備著除夕夜里賞給宮人。娟娘吩咐完了外面的事情，又挑簾進(jìn)到里間，忙著請(qǐng)?zhí)兆迫A的示下，那些個(gè)荷包里要裝多少銀子。
陶灼華不大在乎這些身外東西，吩咐著外頭粗使的宮人也不必分三六九等，全是一兩一個(gè)的銀祼子，每人都裝上十個(gè)，算是十全十美。
后頭才來了個(gè)把月的宮人，總要有所體現(xiàn)，便每人賞六個(gè)，圖個(gè)六六大順。
里頭余下了菖蒲、忍冬與茯苓這三個(gè)丫頭，菖蒲與茯苓是都是十個(gè)銀祼子，外加一對(duì)赤金耳墜，這個(gè)到也現(xiàn)成，唯有忍冬叫陶灼華十分膈應(yīng)。
一方面要留著她來引出瑞安長(zhǎng)公主在大阮的內(nèi)線，一方面又瞧不得她吃里爬外。依著娟娘的意思，一株銅錢也不想給她，陶灼華皺著眉頭道：“也給她十個(gè)銀祼子吧，免得她大過年吵吵鬧鬧，擾了咱們過年的心情。”
娟娘聽著陶灼華一一吩咐，都記在了心里，自去后頭預(yù)備荷包。
陶灼華瞧著宮里各司其職，各人都在忙碌，唯有自己無所事事，心里更覺發(fā)悶，便與娟娘娘說了一聲，撐起把水墨綾的山水畫絹傘，遮住頭上沙沙作響的雪粒子，去青蓮宮外那片荒著的竹林走走。
如今宮里的幾位皇子們除了何子岑兄弟與何子巖開府自居外，尚有與六公主雙生的七皇子因著年紀(jì)小些，還沒有封謂，依舊住在宮內(nèi)。
到了大年節(jié)下，仁壽皇帝早下了命令，叫已然開府的三位皇子入宮團(tuán)圓，何子岑與何子岱自然是回到德妃娘娘宮里。何子巖生母已逝，并無處可去，便去七皇子宮里與他暫住。
何子岑身為兄長(zhǎng)，先將四皇子何子巖送去七皇子何子岕的宮中，與兩位兄弟閑聊了幾句，這才回到德妃娘娘宮中。
德妃娘娘見了兒子自然歡喜，絮絮叨叨說起過節(jié)的事情，便提起今日去了遲暮宮，又去瞧了陶灼華，還命人給六公主與七皇子都送了賞人的銀錁子。
方才瞧了何子岕宮里的冷清，何子岑作為兄長(zhǎng)，也十分同情這位兄弟的處境。他不能埋怨仁壽皇帝一碗水端不平，見母妃處處替他們想得周全，到也十分感動(dòng)。
打從前次入宮，瞧見了陶灼華，心情一直反反復(fù)復(fù)。
德妃娘娘瞅了瞅何子岑身后，并不見何子岱的身影，便有些疑惑，趕著問道：“你們兄弟不是一同入宮？子岱去了哪里？”
何子岑笑著回道：“兒子是跟四弟一同來的，將他送往七弟宮中了。子岱頑皮，今日約了幾位世子打馬球，大約午膳后便會(huì)來給母妃請(qǐng)安了。”
一母同胞的兒子，一個(gè)愛靜、一個(gè)愛動(dòng)；一個(gè)喜歡舞文弄墨、一個(gè)偏偏喜歡舞槍弄棒。德妃娘娘望著自己給兩個(gè)兒子預(yù)備的東西，無奈笑道：“子岱還是那跳脫的性子，晚間來了一定好生說道他兩句。”
身畔再無旁人，何子岑便屏退了奴仆，與德妃娘娘說起知心話。他指著七皇子宮殿的位置低聲問道：“父皇依舊不提七弟封王的事情？他如今也滿了十歲，身上半點(diǎn)封誥也沒有，依舊不能自己開府，大約有些尷尬。”
德妃娘娘嘆道：“這也是沒法子的事，你父皇當(dāng)日是酒后一時(shí)幸起，臨幸了他的母親，本就有些懊悔。若不是從前的皇后娘娘垂憐，他母親到死也沒有封謂，又哪能葬入妃陵？只苦了這對(duì)兄妹，失了皇后娘娘庇佑，母妃能為他們做的也有限，更不敢為這個(gè)求到你父皇面前。”
說到此處，德妃娘娘似是想起什么，覆在何子岑耳邊輕輕說道：“母妃聽人說起，長(zhǎng)春宮那位有意將你四皇弟養(yǎng)在身邊。這些日子瞧著消食，原來是打這個(gè)主意。子巖若是歸了她，身份上便比你兄弟二人略顯尊貴，這實(shí)在不是好消息。”
奪嫡之爭(zhēng)，歷來便是條披荊斬棘的道路，前世何子岑便有過與何子巖的較量，今生不過是重來一次。他沖德妃娘娘暖暖笑道：“母妃放心，謝貴妃只是白費(fèi)心機(jī)。”
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