當年德妃娘娘一直覺得這件疑案里頭謝貴妃嫌疑最大，只是苦無證據。旁人不曉得的事情她可是一清二楚，先皇后與謝貴妃面上淡淡，實則早已反目成仇。

    昔年謝貴妃不曉得自己有孕，隨著先皇后去皇家寺廟為太后娘娘祈福。先皇后一片孝心，在佛前跪了足足一個時辰。謝貴妃不甘心落在先皇后后頭，便咬著牙堅持，直待腰腿酸軟，裙上漉了片片血水才曉得自己居然懷了身孕。

    先皇后爭爭傳了太醫，那個孩子到底沒能保下，而謝貴妃因為跪得時辰過長，流產之后便再不能生育。

    一筆糊涂帳，明明謝貴妃自己更有責任，偏偏覺得是先皇后故意為之，跪在佛前不肯起身。早先她曾幾次咬牙齒與德妃娘娘提起，只說先皇后表面仁慈，暗地卻是心狠之人。后頭不曉得聽了誰的指點，再不說這陳年往事。

    先皇后過世，也曾有人打過坤寧宮正頭香主的主意，都被仁壽皇帝搪塞過去。那時德妃娘娘已然有了兒子旁身，只以平常心對待，并不曾有些不該有的想法，反是謝貴妃苦苦覬覦中宮之位，多年來求之不得，直待最近幾年才漸漸歇了心思。

    舊帳本來沒有必要重翻，只因大年初一清平候夫人來長寧宮給德妃娘娘請安。姐妹兩個關起門來說話，清平候夫人便將年前去廟里為父母添燈油，巧遇宣平候世子夫人去燒香許愿的事說了一遍。

    宣平候世子夫人那柱香燒得不情不愿，幾次字里行間提到貴妃娘娘多日不得安眠，如今是給貴妃娘娘還愿，還說這種吃力不討好的差事總是落到她的頭上。

    說者無心，聽者卻有了意。

    清平候夫人曉得德妃娘娘這幾年一直想查當年舊事，苦于沒有地方下手。不曉得今次受謝貴妃這縷香火的冤魂是誰，與那樁沉年舊案有沒有關聯，便趁著入宮，一五一十與德妃娘娘說了個清楚。

    若只是個把宮婢，試問深宮里哪個主子手上不沾著幾條人命，何須謝貴妃擔驚受怕？德妃娘娘聽得振奮，直覺感到與當年那樁舊案脫不開關系。

    她當時便命清平候夫人悄悄在外頭苦尋當年與坤寧宮和長春宮有關系的舊婢，機緣巧合之下有了些眉目。昨日清平候夫人又入宮闈，與德妃說起在京郊五十里的平橋村里住著位嬤嬤，大約跟坤寧宮有些關系。

    那位嬤嬤出宮之后，只因腿腳不大方便，沒有能力遠行，這些年才只好在平橋村隱姓埋名。也是合該她命運不濟，本想著收一位義子養老送終，卻沒想到這義子前倨后恭，活脫脫引了一只中山狼入室。

    大年節下，那義子盜了幾件那嬤嬤從前的首飾拿去典當，正巧著進了清平候一位親戚開的當鋪。這親戚識得東西像是來自宮內，哪里敢隨便收下，一方面假托要請掌柜驗貨，一方面便求到了清平候府里，請府上派人驗看真偽。

    一來二去，清平候府上資深的嬤嬤認出了坤守宮的舊物，立時便派人將那個所謂的義子捉進了清平候府。略略動了私刑，那人不但供出這東西的來例，還供出這東西的真正主人。

    清平候夫人只怕夜長夢多，半點也不敢拖沓，昨日入宮之時便悄悄派了人去平橋村尋人，不管是真是假，先將那位嬤嬤帶回來再說。

    本想著事情有了點眉目再報到仁壽皇帝面前，今日見仁壽皇帝貿然發問，德妃娘娘有些猶豫，她就勢往炕上一跪，咬著嘴唇道露出絲黯然。

    “陛下先別生氣，臣妾并不是存心隱瞞。姐姐當年與陛下伉儷情深，又是那樣心慈神慧，卻去得不明不白。臣妾一直有心徹查，只是怕又勾起陛下的傷心事，這才想等著查到些東西再請陛下定奪。”

    活著的時候不曉得珍惜，仁壽皇帝是在先皇后去世后才曉得自己對她的滿腔愛意。他始終不相信那是意外，而篤定是一場人為的災禍，只可惜早些年苦苦追查，沒有尋到任何證據。

    那一段時間后宮里人人凄凄惶惶，好似一片凄風苦雨，動輒風聲鶴唳。仁壽皇帝為著大局著想，才不得不丟開了手。德妃娘娘重新翻起舊案，他不覺得突兀，反而隱隱有了期待，想著水落石出的時候大約不遠。

    見德妃娘娘目露惶恐，仁壽皇帝將她輕輕攬在自己懷里，低低說道：“傻瓜，朕若真得怪你，今夜又豈會到你的長寧宮來？若真能替皇后查出原兇，她九泉之下才好瞑目，朕也會好好謝你。你便依朕的意思，只管悄悄去查，切記不能走漏消息，更莫打草驚蛇。”

    德妃娘娘聽了這幾句話，方才安下心來。她柔順地答應了一聲，替仁壽皇帝寬去外衣，親自捧了銅盆來擰了帕子替他凈面，然后再服侍著他躺在榻上。

    再說謝貴妃回到長春宮，打發了一眾阿諛逢迎的妃嬪，想著德妃娘娘今天竟凌駕于自己頭上，心里著實不大舒坦。她瞅著早便熏好的香羅被，還有爐中焚的清梨香，愈發覺得格外刺眼。

    葉蓁蓁曉得她心情不好，也不敢來打擾。曉得謝貴妃飲了幾杯梨花白，只怕她夜間口渴，便命人在謝貴妃的榻旁溫下一壺好茶，又好生囑咐了守夜的婢子幾句，這才回到自己房中。

    謝貴妃這里躺在榻上，只是翻來覆去睡不著覺。一時閉上眼睛，一時又豁然翻身坐起。也不顧二更的鐘鼓聲已然敲起，命人傳了李嬤嬤進來，要她速速使人去打探為何今年仁壽皇帝突然改了規矩。

    十五的夜色疏淡而靜謐，一輪月華漸漸隱去，零零星星的又有小雪飄飄灑灑，到似是千樹萬樹梨花競相綻放，遠遠近近一片瓊樓玉宇。

    陶灼華回到青蓮宮中，久久難以入眠。憶及在陶府的時候，每年的上元佳節從不孤單，總會由舅舅、舅母領著她們姐弟幾個，一同去城東的彌河中放花燈。

    那花燈千盞萬盞，似是與天上的銀何連成一片，讓人無限流連。

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