夜風(fēng)泠然，初七的彎月清清淺淺。
陶灼華伴著德妃娘娘行了一程，兩人在蕪廊邊的花墻邊分手，德妃娘娘屏退了身邊的宮人，拉著她的衣袖幾番欲言又止，終是悄然說道：“往后萬不可如此出頭，謝家根深蒂固，你還須處處小心。”
連從前的皇后娘娘都能扳動(dòng)，德妃如今對(duì)謝貴妃充滿了忌憚。她眼望著與先皇后眉眼依稀相似的女孩兒，忽然有種深深的恐慌，生怕這霽月皎皎的小人兒也被謝貴妃所害，忍不住將她輕輕攬?jiān)趹牙铩?br />
七月的夜風(fēng)撫動(dòng)陶灼華身上的輕羅小衣，她一雙美目顧盼間熠熠生輝，亮若星辰，并沒有絲毫的懼怕，而是沖德妃娘娘深深斂禮道：“多謝娘娘提點(diǎn)，只是敵我已分，該來的總歸要來，灼華不懼什么暴雨傾盆。
德妃一時(shí)無言，不曉得陶灼華究竟悟出了多少玄機(jī)。她這番話是僅僅意指今日乞巧節(jié)謝貴妃的盛氣凌人，亦或影射著何子岑與何子巖的二虎相爭？
對(duì)方既肯表明態(tài)度，德妃自然喜歡身邊多一個(gè)同盟，她輕輕拍著陶灼華的手道：“好孩子，你的心意本宮知曉了。天色不早，快些回去歇息。”
各懷著心思從花墻邊離開，德妃眼望陶灼華的背影五味陳雜。想著宮中終歸沒有個(gè)可以商量的人，德妃吩咐綺羅明日一早便往清平候府遞話，要宣自己的親妹妹入宮，議一議何子岑的終身大事。
幾番清雨微寒，乞巧節(jié)的腳步還未走遠(yuǎn)，又是中元節(jié)的日子漸漸臨近。
被和子送去陶府的忍冬終日被綁在柴房，自然不甘心坐以待斃。她每每想到勾欄間的齷齪不堪，更是打定了主意不入那個(gè)火坑。
從送飯的小丫頭口中打聽到，中元節(jié)這日陶府要替陶婉如做一場(chǎng)法事，夜間送完紙錢便會(huì)早早關(guān)門閉戶，她不安份的小腦瓜又開始蠢蠢欲動(dòng)，想要借機(jī)脫身。
尋常人家中元節(jié)這一夜里都會(huì)十分忌諱，鮮少有人在府中走動(dòng)，只怕沖撞了循著時(shí)機(jī)出來覓食的鬼魂。平時(shí)陶府戒備森嚴(yán)，忍冬幾番欲逃都無法可想，如今想著這一夜大約便是自己最后的機(jī)會(huì)，忍冬早早便開始謀劃。
從前隨著兄長學(xué)過幾手三腳貓的功夫，忍冬一直藏而不露，她想著只要繞開外頭守門的家仆，只對(duì)付個(gè)送飯的小丫頭必定綽綽有余，便打定了主意默默等待時(shí)機(jī)。平時(shí)依舊裝著循規(guī)蹈矩，一幅老實(shí)認(rèn)命的樣子，還偶爾與送飯的小丫頭說上幾句話，叫她漸漸放松警惕。
苦盼了幾日，忍冬終于盼得中元節(jié)到來。因著柴房離得前院遙遠(yuǎn)，她聽不清前頭的動(dòng)靜，只能借著一線門縫中往外張望，自然什么都瞧不清楚，只得重重嘆了口氣，盼著送飯的小丫頭快些到來。
天將擦黑時(shí)，忍冬支著耳朵細(xì)聽，好不容易聽到前院有隱約的木魚和誦經(jīng)聲傳來，想是那場(chǎng)法事剛剛開始。小丫頭大約也敬畏鬼神，生怕黑天走夜路，便提早來給忍冬送飯，先替她解開臂上的棕繩，再將食盒提到她的面前。
“你今日快些吃，吃完了我好早早將柴房上鎖，省得外頭烏漆麻黑的要嚇?biāo)廊说哪印保⊙绢^絮絮叨叨說著，將筷子遞到忍冬手上。
忍冬口間唯唯諾諾應(yīng)著，實(shí)則早有準(zhǔn)備，仗著從前跟兄長學(xué)過的幾式小擒拿手，拿手肘精準(zhǔn)地撞在小丫頭胸口，擊得小丫頭哼都未哼一聲便疼暈了過去。
三下五除二拿繩子把小丫頭綁好，只怕她醒來叫嚷，忍冬再撕了塊裙布塞到她的口中，這才小心翼翼地將門開了條縫兒往外細(xì)看。
院中依舊三五不時(shí)有人走過，遠(yuǎn)處的廊下還立著兩個(gè)家丁，這時(shí)節(jié)根本不能出行。忍冬嘆了口氣將門關(guān)好，重新坐回到柴堆之上養(yǎng)著精神。
黑夜?jié)u漸降臨，外頭的木魚與頌經(jīng)聲漸漸消失，窸窸窣窣的腳步聲也無影無蹤。正是萬籟俱靜，唯有瓊?cè)A高高掛上中庭，灑著比平日更為靜謐的光暈。
小丫頭從昏迷中蘇醒過來，瞧著柴房里漆黑一片，想要大聲喊叫才發(fā)覺自己被人捆住了手腳，又封住了嘴巴，不由得驚恐萬分，眼里一片惶惶不安。
忍冬生怕弄出動(dòng)靜，并不敢殺人滅口。她只向小丫頭做了個(gè)恐嚇的手勢(shì)，低聲喝道：“不想死就老老實(shí)實(shí)躺在這里。”
見小丫頭面露恐慌，忍冬不再理她，而是悄然敞開了柴門。七月半的夜晚陰氣森森，連素日常見的月光也顯得格外詭異。
想是前頭那場(chǎng)法事已然做完，空氣間滿是香燭燒紙的氣息，廊下的家丁果然已經(jīng)不見。月光下的虬枝似崎嶇的鬼木，又似是暗夜的幽魂，讓忍冬心間一陣一陣的害怕，踏出柴房的腳幾次又悄然縮回，終歸舍不得這最后的機(jī)會(huì)。
在心底暗暗咒罵著陶灼華，忍冬此時(shí)想的全是怎么回到大裕告上一狀，求得瑞安長公主伸出援手。她瞧無聲息地溜了出來，惶惶地四處一顧，又將柴門輕輕掩上，不叫人發(fā)現(xiàn)端倪。
大戶人家的院落格局大抵是前門、后門、腰門、角門，忍冬望著院子里熟悉的格局，到不覺得陌生。她暗自定了定神，沿著花墻溜出院去，又繞過一個(gè)跨院，漸漸接進(jìn)了陶府的后門。
忍冬避在墻角邊凝視細(xì)聽，偌大的陶府里果然沒有一絲動(dòng)靜，想是都曉得中元節(jié)該敬畏鬼神，沒有一個(gè)人在宅子亂走。
心間暗叫著僥幸，忍冬推開虛掩的月亮門，一腳便跨了出去。只想著快些穿過這處后園，想法子翻出陶府的院墻。
風(fēng)動(dòng)簌簌，不遠(yuǎn)處傳來窸窸窣窣的聲音，忍冬抬頭瞧去，卻瞧著前頭一株崎嶇的柳樹下，有一縷幽魂身著白衣，黑發(fā)覆面，手上還提著一只血紅的燈籠，慘兮兮向自己飄來。
鬼魂口間發(fā)出嗬嗬的聲響，裙裾無風(fēng)自動(dòng)，在血紅燈籠的映襯之下竟然沒有影子，活脫脫駭死人的模樣。
疑心生暗鬼，忍冬只認(rèn)做厲鬼索命，剎那間三魂七魄丟盡。
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