幸好如今何子巖不在宮中，到省了葉蓁蓁不少煩惱。

    從前何子巖三五不時入宮，時常尋些借口與葉蓁蓁會面。葉蓁蓁厭惡至極卻又說不出口，便常常惹得自己生氣，不知賠了多少眼淚。

    現如今何子巖去了榆林關，前后得了不少軍功，謝貴妃便越發春風得意，時拿些何子巖的家書給葉蓁蓁瞧，葉蓁蓁便順著話題說上兩句，總是安之若素。

    謝貴妃也隱晦地提了幾次她的婚事，葉蓁蓁便就含羞說道：“若是蓁蓁父母尚且在世，這件事豈能容得蓁蓁自己開口？既是貴妃娘娘您一片好心，蓁蓁無法推拒，怎么著也要等到蓁蓁及笄之后再議。”

    想是謝貴妃記住了葉蓁蓁的托詞，如今眼看她便將及笄，此時舊事重提。

    葉蓁蓁聽得繡紈轉述方才謝貴妃宮中兩人的對話，直覺得氣血上撞，忍了多時才將喉頭的腥咸之意咽了下去，冷冷譏笑道：“他們到懂得審時度勢，我葉蓁蓁好歹是昌盛將軍的獨女，便是那么好算計的么？”

    繡紈聽得這句話不像，心下原有的竊竊喜意更不敢表露，越發乖巧地服侍葉蓁蓁用膳。丫頭們一個一個心比天高，不愿甘居人下，繡紈縱然對何子巖百般仰慕，曉得此刻時機未到，守著葉蓁蓁從不提及，到顯得與葉蓁蓁同仇敵愾。

    午睡過后，謝貴妃眼見日高天長。有心出去走走，卻又嫌外頭嬌陽似火曬黑了冰肌玉膚，便就領著李嬤嬤借口來探葉蓁蓁的病，實則再與她敲敲邊鼓。

    葉蓁蓁當日從大相國寺回來不久，謝貴妃便曉得了山寺間放生池畔的一幕。

    眼見葉蓁蓁與自己的想法背道而馳，竟想使齷齪法子嫁給何子岑，她氣不打一處來，狠狠晾了葉蓁蓁幾日。葉蓁蓁卻不再似從前那般委曲求全，更未去謝貴妃身畔請罪，而是托病不出，過起了修身養性的日子。

    謝貴妃指著葉蓁蓁籠絡那幾位武官，并不敢將一根弦繃得太緊。冷著葉蓁蓁不成，也只得漸漸與她緩和些關系。如今幾日未見，瞧著葉蓁蓁并未繼續消瘦，謝貴妃暗自松了口氣，只做她解開了心結。

    此刻不是談婚論嫁的好時候，謝貴妃籠著身上的石榴紅百蝶穿花蜀絲留仙裙，故做親近地與葉蓁蓁挨著坐在了臨窗的大炕上，還貼心地替她籠了籠額前的劉海。

    葉蓁蓁臉上依舊是恬柔的微笑，謝貴妃卻分明沒感覺到多少溫度。想著她一入宮時對自己感恩戴德，如今卻學會了陰奉陽違，謝貴妃便是氣不打一處來。

    此時不能跟她撕破面皮，謝貴妃便暖暖笑道：“本宮聽內務府的人提及，陶灼華后日選在陶府辦及笄禮。你們前次一同出宮，到也相處融洽，今次她可有給你下帖子？選好了穿什么衣裳？”

    葉蓁蓁有些遺憾地笑笑，沖謝貴妃說道：“蓁蓁并未接到什么帖子，便是她誠心相邀，蓁蓁也不想出宮，不過叫她們送份厚禮過去便是。”

    謝貴妃心道這兩人必定因為一個何子岑起了糾紛，何子巖更是漁翁得利。她臉上的表情愈加憐惜，拍著葉蓁蓁的手臂道：“還是蓁蓁懂事，所謂道不同不相為謀，少與這種商賈之女往來，未嘗不是好處。”

    葉蓁蓁既不反駁也不附和，只微微笑道：“到是聽聞六公主說起，她后日要去陶府。如今她們兩個走動多些，想必興趣相投，到比與蓁蓁更為親近。”

    謝貴妃便撇撇嘴，拉著葉蓁蓁的手道：“這兩個丫頭一個是他國質子、一個是宮里的邊緣人物，到該興趣相投。蓁蓁你身份高貴，自然與她們不同。”

    葉蓁蓁唇角籠著彎笑意，尖尖的下巴似錐，一身素凈的櫻草淡紫衣衫，更添了些病中的俏麗。她低垂臻盈然而笑，卻帶了幾分落寞：“娘娘這話有失偏頗，她們兩個貴為公主，身邊不乏兄弟姐妹。蓁蓁孤零零一個，拿什么同人家比？幸得長春宮里娘娘還替蓁蓁留了一席之地，不至顛簸流離。”

    這句話說得冷然，又是一本正經。葉蓁蓁等同直接告訴謝貴妃，她已經同葉家劃清了界限，并不認做葉家二房的姊妹們與自己排序，全當沒有那家親眷。

    謝貴妃微微一楞，瞧得她此刻一幅外柔內剛的神情，便就曉得大約今日的談話走漏了風聲。葉蓁蓁無法與自己抗衡，此刻卻恨及了置她于不顧的嬸母。

    謝貴妃眼眸一暗，一絲凌冽的神情自臉上一閃而逝，卻拿今日才取出的檀香鏤空扇子掩唇笑道：“蓁蓁素來識大體，曉得本宮這片苦心，便比什么都好。”

    葉蓁蓁聽得如此無恥的話語，到有些不怒反笑。

    五月的午后有些悶熱，外頭嬌陽灼灼越發添了些煩躁。謝貴妃手間的檀香扇半掩粉面，一張精致描畫的面龐恰與檀香扇上繪的美人春睡圖相映成趣。

    葉蓁蓁只是低垂著眼瞼，目光飄忽不定地投向一旁五扇黃楊木底座繪繡煙雨江南春景的紗屏，影影綽綽瞧向自己的拔步床，又很快挪走了目光。

    她轉頭吩咐繪綺道：“天氣越發沉悶，瞧著貴妃娘娘都用起了扇子，才察覺你們兩個素日的懶惰。咱們的扇篋可曾打開？給我取把泥金白紗團扇過來。”

    繪綺屈膝笑道：“郡主責罰得的是，都是奴婢們思慮不周。奴婢前幾日才與繡紈姐姐開了扇篋，都在太陽底下曬過了，只為這兩日郡主身上不舒坦，有些畏冷怕寒，故此才沒遞到您的手上。既是如今悶熱，奴婢這便去取。”

    繡紈笑嘻嘻地服侍在側，曉得葉蓁蓁話間有負氣的成份，并不多去分辨，只殷勤地替謝貴妃與葉蓁蓁斟茶倒水，小心地揣摩著兩人的神情，只怕惹禍上身。

    不多時繪綺便取了葉蓁蓁去歲最喜用的一柄泥金白紗團扇過來，恭敬地遞到她的手上。葉蓁蓁接過扇子，并不怎么扇動，只揪著上頭翠玉做的扇墜子把玩，再不與謝貴妃言語。

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