要說的話，早在10多年前，論議兩院通過限制海軍規(guī)模的法案之后，帝國海軍就認(rèn)識到了“替代型航母”的巨大價(jià)值。從那個(gè)時(shí)候開始，帝國海軍就投入資金，在相關(guān)領(lǐng)域進(jìn)行前期探索。
當(dāng)然，最初使用的不是這個(gè)名字。
從事后的角度來看，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的“航母無用論”與“大小之爭”都與帝國海軍有關(guān)，也可以說成是被帝國海軍利用。正是借助發(fā)展“小型航母”的機(jī)會，準(zhǔn)確說是論議兩院提出的相關(guān)要求，帝國海軍才拿到撥款，在論議兩院的大力支持下啟動了“中小型多用途航母”的研制項(xiàng)目。
眾所周知，帝國海軍最后還是選擇了傳統(tǒng)路線，繼續(xù)建造大型與超級航母。
至于相關(guān)研制成果，在“薛遠(yuǎn)征”級開工建造之后，全都被束之高閣，鎖進(jìn)了帝國海軍的檔案柜。
準(zhǔn)確的說，是轉(zhuǎn)變成了技術(shù)儲備。
“替代型航母”其實(shí)就是“中小型多用途航母”的翻版，也可以說成是現(xiàn)代化版本。
“中小型多用途航母”的基本設(shè)計(jì)思路其實(shí)是放棄獨(dú)立作戰(zhàn)能力，把航母當(dāng)成純粹的戰(zhàn)斗機(jī)搭載平臺，以保障與運(yùn)作艦載機(jī)為主，并且在此基礎(chǔ)上，通過削弱與取消其他作戰(zhàn)能力降低建造成本。
結(jié)果就是，該項(xiàng)目完全依托于在當(dāng)時(shí)炒得火熱的垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)。
有趣的是，垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)自始至終都不是海軍的項(xiàng)目。
不管研制“鷂”式戰(zhàn)斗機(jī)的布蘭王國，還是制造“鐵匠”戰(zhàn)斗機(jī)的西駱沙，乃至靠許可證生產(chǎn)AV-8B的紐蘭共和國，都是按照空軍的任務(wù)需要采購與裝備垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)，也主要裝備空軍。
在戰(zhàn)術(shù)思想上，垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)其實(shí)是應(yīng)對全球大戰(zhàn)的產(chǎn)物。
說得簡單一點(diǎn)，在全球大戰(zhàn)當(dāng)中，不管進(jìn)攻與防御，都得面對一個(gè)大問題，前進(jìn)基地肯定會遭到敵方重點(diǎn)打擊，因此前線航空兵在開戰(zhàn)之后有可能面對沒有基地可用，或者無法靠前部署的尷尬局面。
顯然，不能因?yàn)榍把貦C(jī)場會遭到打擊就放棄前線航空兵。
在戰(zhàn)術(shù)體系上，沒有任何作戰(zhàn)力量能夠取代前線航空兵。
那么，唯一的選擇，就是想辦法讓前線航空兵降低對前沿機(jī)場的依賴程度。
對此，有兩種發(fā)展思路，一是提高作戰(zhàn)飛機(jī)的作戰(zhàn)半徑，二是縮短作戰(zhàn)飛機(jī)在起飛與降落階段的滑行距離。
一直以來，帝國空軍采用的是第一種辦法。
最典型的，也就是“戰(zhàn)-10”。
在帝國空軍的戰(zhàn)術(shù)體系當(dāng)中，“戰(zhàn)-10”是典型的前線戰(zhàn)斗機(jī)，其在主要任務(wù)狀態(tài)下的作戰(zhàn)半徑都在1000千米以上，后期的發(fā)展型甚至達(dá)到1500千米，超過了西陸集團(tuán)的重型戰(zhàn)斗力。
只是，西陸集團(tuán)走的是另外一條道路。
要說的話，這完全能夠理解。
不要忘了，除了少量重型截?fù)魴C(jī)之外，西陸集團(tuán)重型戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑都在1000千米左右。
歸根結(jié)底，就是航空發(fā)動機(jī)的技術(shù)不過關(guān)，為了保證主要的戰(zhàn)術(shù)性能，只能犧牲相對而言不算重要的航程。
那么，憑什么發(fā)展作戰(zhàn)半徑更大的前線戰(zhàn)斗機(jī)？
也就是在這個(gè)背景下，布蘭王國研制了“鷂”式戰(zhàn)斗機(jī)，而西駱沙在迢曼帝國的支持下研制了性能更極端的“鐵匠”戰(zhàn)斗機(jī)。只是嚴(yán)格說，這兩種戰(zhàn)斗機(jī)其實(shí)都是攻擊機(jī)，基本沒有空戰(zhàn)的能力。
要說的話，這也正是帝國空軍對垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)淺嘗輒止的主要原因。
雖然為了獲得垂直起飛能力，像“鷂”式這類采用旋轉(zhuǎn)噴口的垂直起降戰(zhàn)斗具有非常高的推重比，也足夠敏捷，但是受起飛方式限制，垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)沒辦法超音速飛行，而且作戰(zhàn)半徑都很短。比如“鷂”式在采用垂直起飛的情況下，最大作戰(zhàn)半徑還不到100千米，連保衛(wèi)機(jī)場都辦不到。
對追求進(jìn)攻的帝國空軍來說，這樣的戰(zhàn)斗機(jī)有何用？
結(jié)果就是，在完成理論研究之后，帝國空軍就把垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)束之高閣，把相關(guān)的研制工作轉(zhuǎn)變?yōu)槔碚撗芯俊?br />
簡單的說，就是以理論研究為主，為今后進(jìn)行相關(guān)的開發(fā)做儲備。
受此影響，帝國海軍的“中小型多用途航母”自然不會有好結(jié)果。
關(guān)鍵就是，為“中小型多用途航母”準(zhǔn)備的艦載機(jī)也就是垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)的海軍型。
雖然按海軍的要求，對垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)的性能指標(biāo)做了必要調(diào)整，比如基本放棄了垂直起飛能力，只要求垂直降落能力，并采用躍飛甲板，通過短距離滑行增加起飛重量，以延長作戰(zhàn)半徑或者是提高載彈量。又比如，配備高性能火控雷達(dá)，配合性能先進(jìn)的空空導(dǎo)彈增強(qiáng)制空作戰(zhàn)能力。
可惜的是，這些措施沒辦法解決最關(guān)鍵的問題。
以當(dāng)時(shí)的技術(shù)，尤其是至關(guān)重要的發(fā)動機(jī)技術(shù)，垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)無論如何都沒辦法突破音速。
只有獲得性能更好的發(fā)動機(jī)，才有希望讓垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)獲得足夠優(yōu)秀的機(jī)動性能。
顯然，當(dāng)時(shí)所能達(dá)到的技術(shù)狀態(tài)，帝國海軍肯定沒辦法接受。
不要忘了，在“中小型多用途航母”搭載的艦載機(jī)里面，戰(zhàn)斗機(jī)的頭號使命就是為艦隊(duì)提供防空養(yǎng)護(hù)，主要就是通過快速截?fù)魧Ω秮硪u的敵機(jī)。戰(zhàn)斗機(jī)沒有截?fù)裟芰Γ喼本筒桓蚁胂蟆?br />
雖然在此之后，出于其他方面的考慮，帝國空軍重新啟動垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，帝國海軍參與了研制工作，而且拿出了成果，但是一直到大戰(zhàn)爆發(fā)，帝國空軍與帝國海軍都沒有大批量采購與裝備垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)。
正是如此，在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，帝國海軍更看重搭載常規(guī)起降戰(zhàn)斗機(jī)的中型航母。
要說的話，其實(shí)就是在為戰(zhàn)時(shí)的護(hù)航作戰(zhàn)考慮。
雖然在第二次全球大戰(zhàn)當(dāng)中，護(hù)航作戰(zhàn)主要針對的潛艇，以反潛為主，而且當(dāng)時(shí)的很多艦載戰(zhàn)斗機(jī)都具有反潛作戰(zhàn)能力。關(guān)鍵是，當(dāng)時(shí)的潛艇得頻繁浮上海面為電池充電，很容易遭到攻擊。根本不需要專門的反潛巡邏機(jī)，讓戰(zhàn)斗機(jī)掛上火箭彈，就能在遠(yuǎn)海執(zhí)行反潛作戰(zhàn)任務(wù)。但是發(fā)展到現(xiàn)在，特別是面對能潛航幾千千米的大型攻擊潛艇，就必須依靠專門的反潛巡邏機(jī)。
如此一來，對護(hù)航航母也就有更高的要求。
在大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國海軍還專門做過測試。雖然“巡-4B”在做必要的改裝后，能通過躍飛甲板升空，但是需要滑行190米，還無法達(dá)到最大起飛重量，執(zhí)行反潛任務(wù)的效率肯定會受影響。
關(guān)鍵還有，在護(hù)航作戰(zhàn)當(dāng)中，還得考慮來自空中的威脅。
其實(shí)，早在第二次全球大戰(zhàn)期間，防空的重要性就已經(jīng)顯現(xiàn)出來，只是沒有引起足夠的重視。
不要忘了，當(dāng)時(shí)的護(hù)航航母搭載了足夠多的戰(zhàn)斗機(jī)。
更加重要的是，當(dāng)時(shí)的反艦武器，主要是非制導(dǎo)炸彈與直航魚雷，嚴(yán)重限制了重型轟炸機(jī)的反艦作戰(zhàn)能力。
顯然，在反艦導(dǎo)彈問世之后，來自空中的威脅就不可小覷了。
為此，護(hù)航航母必須具備搭載與運(yùn)作重型戰(zhàn)斗機(jī)的能力，最好還能使用預(yù)警機(jī)，增強(qiáng)防空作戰(zhàn)的效率。
要想獲得這些能力，就必須配備大功率蒸汽彈射器。
如此一來，對航母的噸位就有很高的要求。
雖然按照帝國海軍做的研究，能在3萬噸級的小型航母上安裝彈射器，使其能搭載與運(yùn)作艦載戰(zhàn)斗機(jī)，但是要想獲得完備的作戰(zhàn)能力，特別是完成截?fù)羧蝿?wù)所需的出動率，就得把噸位提高到4萬噸以上。
關(guān)鍵還有，要想搭載足夠多的艦載機(jī)，至少需要5萬噸！
顯然，這個(gè)體量不比大型航母差多少。
此外，為了獲得足夠強(qiáng)大的作戰(zhàn)能力，肯定需要采用大量新技術(shù)，比如活塞行程更短的大功率蒸汽彈射器。
把這些因素都算上，排水量在5萬噸左右的中型航母的造價(jià)，不會比8萬噸級的大型航母低多少，作戰(zhàn)能力卻存在明顯差距，因此從效費(fèi)比的角度來看，建造中型航母其實(shí)是一件虧本買賣。
正是如此，帝國海軍才堅(jiān)持建造“薛遠(yuǎn)征”級超級航母，并且把大批退役航母進(jìn)行封存處理。
只是，相對戰(zhàn)時(shí)的巨大需求，封存的大型航母肯定不夠。
按照帝國海軍做的統(tǒng)計(jì)，哪怕按第二次全球大戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)組建護(hù)航艦隊(duì)，至少都要30艘護(hù)航航母。
顯然，實(shí)際需要的肯定更多。
也就是在這個(gè)大背景下，帝國海軍在戰(zhàn)前就啟動了“替代型航母”的研制工作，準(zhǔn)確說是前期的基礎(chǔ)設(shè)計(jì)。
“替代型航母”最為主要的特點(diǎn)，其實(shí)是盡量降低建造價(jià)格。
當(dāng)然，犧牲的不是作戰(zhàn)能力，而是生存力！
嚴(yán)格說來，“替代型航母”就是按商船標(biāo)準(zhǔn)建造的中型航母。
具體來說，滿載排水量在5萬噸左右，飛行甲板的長度在280米到290米之間，最快航速不到24節(jié)，配備兩部標(biāo)準(zhǔn)蒸汽彈射器，機(jī)庫能容納24架艦載機(jī)，最多能夠搭載48架艦載機(jī)。
有趣的是，在進(jìn)入建造階段之后，帝國海軍沒有向造船廠提供統(tǒng)一的設(shè)計(jì)圖紙。
道理也很簡單，“替代型航母”根本沒有完成設(shè)計(jì)，而且在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，也沒人想過需要完成設(shè)計(jì)。
結(jié)果就是，在決定建造的時(shí)候就只有幾個(gè)前期方案的概念圖。
由此導(dǎo)致的結(jié)果是，帝國海軍只向造船廠提出性能指標(biāo)，然后讓造船廠按照自己的理解進(jìn)行建造。第一批6艘“替代型航母”分成了3種，而且存在較為明顯的區(qū)別，往往被當(dāng)成三個(gè)級別對待。
從后勤保障的角度來看，這簡直就是災(zāi)難！
雖然三種設(shè)計(jì)的主要設(shè)備與系統(tǒng)都做到了統(tǒng)一，比如燃?xì)廨啓C(jī)與彈射器都是一樣的，但是在裝配階段肯定存在差別，也就得為這3種航母提供3套后勤保障系統(tǒng)，大幅度增加了維護(hù)保障的難度。
只是，沒人能否定，“替代型航母”解決了帝國海軍的燃眉之急。
三管齊下，以及讓造船廠去自由發(fā)揮，最為突出的好處，也就是大幅度的縮短了航母的建造時(shí)間。
第一批6艘“替代型航母”從下達(dá)訂單到建成交付，均沒有超過1年！
在新歷151年第三季度，這6艘航母全都加入了帝國海軍的戰(zhàn)斗序列，而且全在東望洋活動。
6支以“替代型航母”為核心的護(hù)航艦隊(duì)，成為了運(yùn)輸船隊(duì)的守護(hù)神。
此外，通過建造第一批，鍛煉了造船廠的工人，也讓帝國海軍有了更多的選擇。
從第二批開始，“替代型航母”采用了統(tǒng)一的設(shè)計(jì)圖紙，而且就是第一批3個(gè)型號中的一種。
簡單的說，綜合性價(jià)比最好的那一種。
因?yàn)槟軡M足帝國海軍的作戰(zhàn)需求，所以“替代型航母”的第二批，帝國海軍一次性的下達(dá)了12艘的訂單，此后又增加到了24艘。雖然后來對建造計(jì)劃做了調(diào)整，增加了一些額外要求，最終只建造了20艘，最后4艘被取消，但是算上第一批6艘，總共26艘“替代型航母”成為了帝國海軍在大戰(zhàn)中的主要護(hù)航力量，為數(shù)百支運(yùn)輸船隊(duì)提供了掩護(hù)，也為取得大戰(zhàn)的勝利立下汗馬功勞。
當(dāng)然，其中的10多艘，在戰(zhàn)后依然十分活躍。
雖然第一批次采用商船標(biāo)準(zhǔn)，但是在第二批次，帝國海軍提高了要求，主要是增強(qiáng)在高海況下的作戰(zhàn)能力。
正是如此，第二批次的可用壽命都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過15年。
因?yàn)榧夹g(shù)標(biāo)準(zhǔn)較低，而且作戰(zhàn)能力算不上強(qiáng)大，所以在戰(zhàn)后，“替代型航母”都被當(dāng)成廢品處理。除了狀態(tài)較差的幾艘被直接拆解掉之外，另外的10多艘，都援助或者出售給了友好國家。
顯然，對其他國家來說，“替代型航母”是貨真價(jià)實(shí)的中型航母。
在這些航母中，有幾艘參加過后來的局部戰(zhàn)爭，還是所在海軍的絕對主力。
當(dāng)然，對帝國海軍來說，這些全都是后話。
即便是在大戰(zhàn)期間，帝國海軍對“替代型航母”也不太滿意，畢竟是按護(hù)航作戰(zhàn)的要求設(shè)計(jì)建造。
哪怕在建造第二批次的時(shí)候，提高了技術(shù)要求，“替代型航母”的作戰(zhàn)使用都受到嚴(yán)格限制。特別是在高海況之下，往往因?yàn)樵愀獾倪m航性能喪失作戰(zhàn)能力，或者是無法達(dá)到理想狀態(tài)。
正是如此，在動工建造第一批“替代型航母”之后，帝國海軍就另立爐灶。
準(zhǔn)確的說，其實(shí)是以“替代型航母”為名，建造一種真正意義的中型航母，以增強(qiáng)艦隊(duì)作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)靈活性！
這就是“增強(qiáng)型航母”計(jì)劃。
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