戰(zhàn)爭時期，帝國海軍對進攻力量的需求是永無止境，而最有力的進攻手段也就是依托于航母的艦載航空兵。

    顯然，航母肯定是多多益善。

    正是如此，如何在戰(zhàn)時獲得足夠多的航母，成為了帝國海軍必須認真考慮，并且著手解決的問題。

    “替代型航母”就是在此背景下誕生。

    只是，在開工建造之前，帝國海軍就已認識到，“替代型航母”只是應急之作，并不是理想選擇。

    如果只是用于護航作戰(zhàn)，那么按照商船的標準建造，問題還不是很大，畢竟護航作戰(zhàn)行動都是在后方進行，很難遇到真正的挑戰(zhàn)，而且能獲得包括岸基航空兵在內的其他作戰(zhàn)力量的支持與配合。事實上，第二次全球大戰(zhàn)當中，那些用商船改造的護航航母并不比按照軍艦標準建造的小型航母差。

    可問題是，要讓“替代型航母”去執(zhí)行其他的作戰(zhàn)任務，那就有點勉為其難了。

    顯然，對于滿載排水量達到了5萬噸，最多能夠搭載50架艦載機的中型航母，肯定不止局限于護航作戰(zhàn)。

    前線指揮官調派護航航母執(zhí)行其他的作戰(zhàn)任務，簡直是再正常不過了。

    按照帝國海軍做的統計，第二次全球大戰(zhàn)期間，特別是在最初的3年里面，護航航母有大約70%的時間在執(zhí)行跟護航無關的任務，比如向前線運送作戰(zhàn)飛機，甚至是直接參與作戰(zhàn)行動。即便在戰(zhàn)爭后期，護航航母有一半以上的時間在做本職之外的工作。關鍵是，護航航母遭受的損失，僅有不到三分之一跟護航作戰(zhàn)有關，另外的三分之二都是在執(zhí)行非護航任務時所遭受。

    可見，實戰(zhàn)對護航航母的需求遠遠超過了設計要求。

    也正是在這個大背景下，帝國海軍決定在“替代型航母”的基礎之上，研制一種性能更加強大的中型航母。

    這就是“增強型航母”。

    要說的話，“增強型航母”的發(fā)起時間并不晚，幾乎是跟“替代型航母”同時開始，只是推進速度慢得多。

    道理也很簡單，條件不成熟。

    不要忘了，大戰(zhàn)才爆發(fā)，主要造船廠的頭號任務是建造航母、巡洋艦、驅逐艦、兩棲攻擊艦與大型攻擊潛艇等主力戰(zhàn)艦，即便是規(guī)模較小的造船廠，也承擔起了輔助艦船，以及運輸船只的建造工作。

    此外，建造艦船的數量，不但受到造船廠限制，還跟鋼鐵的產量直接掛鉤。

    帝國的大型鋼鐵廠幾乎都在沿海地區(qū)，而且緊挨著港口，主要就是為了降低運輸環(huán)節(jié)的費用。

    其實，帝國的很多造船廠是由鋼鐵廠發(fā)展而來。

    毫無疑問，在大戰(zhàn)初期，就算有迫切需要，也要受現實約束，把有限的資源用在最為關鍵的地方。

    要說的話，這也是“替代型航母”堅持采用商船標準的關鍵所在。

    如果采用軍艦標準，那么在立項的時候就會被否決，因為在戰(zhàn)爭初期，達到軍用標準的高強度合金鋼的產量根本就滿足不了造艦需求，連主力戰(zhàn)艦都沒辦法保證，更別說是重要性不夠高的輔助艦船。

    只是，帝國海軍沒有因此放棄“增強型航母”，至少設計工作沒受到影響。

    與“替代型航母”相比，“增強型航母”最突出的變化，也就是采用軍艦標準，以提高戰(zhàn)場生存能力。

    當然，肯定沒這么簡單。

    在戰(zhàn)術用途上，“增強型航母”被當成了大型航母與超級航母的補充對待，以提高艦隊的戰(zhàn)術靈活性。

    說得直接一點，用2到3艘“增強型航母”來替代1艘大型航母或者超級航母，能夠顯著提高在執(zhí)行低強度作戰(zhàn)任務時的戰(zhàn)術靈活性，讓特混艦隊不再受航母數量的限制，獲得更高的作戰(zhàn)效率。

    在具體應用上，主要針對的也就是低強度作戰(zhàn)任務，比如在登陸作戰(zhàn)行動當中為陸戰(zhàn)隊提供空中支援。

    嚴格說來，這正是在啟動“增強型航母”時所要達到的主要目的。

    在第二次全球大戰(zhàn)期間，帝國海軍的小型艦隊航母主要用于登陸作戰(zhàn)，到后期更是直接編入登陸艦隊。

    從這個角度看，“增強型航母”更像是新時代的小型艦隊航母。

    當然，得益于技術進步，特別是艦載機大型化，“增強型航母”沒辦法小型化。

    只是，相對于增強作戰(zhàn)能力，更加得控制建造成本。

    道理也很簡單，如果太昂貴，不如建造作戰(zhàn)能力更加完善的大型航母。

    其實，這也是帝國海軍在設計階段提出的唯一要求。

    在“替代型航母”的基礎上，通過采用軍艦的設計標準提高生存能力，并且把建造成本控制在“替代型航母”的150%以內。至于具體的性能指標，比如載機數量與持續(xù)作戰(zhàn)能力可以略微降低。畢竟“增強型航母”也主要在后方活動，能夠方便的獲得補給，不存在得獨當一面的需求。

    按最初的設計方案，“增強型航母”也就是通過犧牲載彈量、載油量，并且縮減機庫面積來增強生存能力。簡單說，也就是利用節(jié)約下來的噸位來增強艦體結構強度，避免采用稀缺的高強度合金鋼。

    關鍵，其實就是建造軍艦必須用到的高強度合金鋼。

    別說是在梁夏帝國，放眼全世界，軍用標準的高強度合金鋼都是戰(zhàn)略物資。不止是建造戰(zhàn)艦需要，其他武器裝備也需要，比如陸軍的主戰(zhàn)坦克。即便是作戰(zhàn)飛機，部分零件也是由高強度合金鋼制造，比如起落架。

    在進入戰(zhàn)爭狀態(tài)后，包括高強度合金鋼在內的戰(zhàn)略物資，全都納入了分配體系。

    顯然，不是說想要多少就能得到多少。

    只是，用普通鋼材替代，必然會導致結構重量增加，從而對性能產生影響。

    按照最初版本，“增強型航母”的載機數量減少到了36架，也就是4個半中隊，載油量與載彈量都減少了四分之一，續(xù)航力降低到5000海里，持續(xù)作戰(zhàn)能力僅5天，還無法為艦載機提供全面維護。

    當然，這也跟其他性能指標提升有關。

    比如為了讓航速達到30節(jié)，而且在動力系統超負荷運行時達到32節(jié)，必須采用功率更大的燃氣輪機，導致耗油率提高，還占用了更多的內部空間，也就只能縮小彈藥庫與燃料庫等艙室的尺寸。

    可惜的是，該方案依然沒能獲得批準。

    不是因為性能太差，而是沒有配套的產能，即能夠建造中型航母的造船廠都沒有控制的船臺可用。

    關鍵還有，帝國海軍對“增強型航母”的需求并不是很迫切。

    以當時的情況，帝國海軍在東望洋方向上，至少需要用2年時間進行部署調整，然后才有望發(fā)起戰(zhàn)略進攻。前期的進攻行動，以攻打島嶼為主，投入的作戰(zhàn)力量不會太多，現有的特混艦隊已經足夠。再說了，紐蘭海軍已經被擊潰，短期內難以構成威脅，艦隊決戰(zhàn)的可能性并不大。

    此外，帝國海軍在近期的主要戰(zhàn)場其實是在梵炎洋。

    簡單的說，也就是支持南方次大陸那邊的作戰(zhàn)行動，包括封鎖梵羅國，阻止紐蘭共和國為其提供軍事援助。

    因為帝國海軍在梵炎洋上有很多軍事基地，比如在梵炎洋中心位置的迪戈基地，所以對帝國海軍來說，面向梵炎洋作戰(zhàn)，對艦隊的要求反到不太大，主要依靠岸基航空兵，以及掩護運輸船隊的護航艦隊。

    從這個角度看，帝國海軍最緊缺的其實是用于護航作戰(zhàn)的“替代型航母”。

    正是如此，在“替代型航母”大批量建造之時，“增強型航母”遲遲沒有上馬。

    不過，這并非壞事。

    等到帝國海軍需要“增強型航母”的時候，高強度合金鋼的產能提升了十幾倍，不再需要為建造材料犯愁。

    關鍵還有，建造成本因此大幅度降低。

    當然，帝國海軍也對“增強型航母”提出了更高的要求。

    往簡單說，也就是以中型航母的噸位，獲得相當于超級航母60%的戰(zhàn)斗力，填補大型航母不足產生的空缺。

    顯然，帝國海軍把“增強型航母”當成了大型航母的替代品。

    其實，這也是必然結果。

    道理也很簡單：超級航母太昂貴，不但沒法大批量建造，巨額的維持費用也讓帝國海軍難堪重負。

    哪怕是在戰(zhàn)爭時期，帝國海軍也不可能無限制擴充艦隊規(guī)模。

    再說，并非任何戰(zhàn)斗都需要出動超級航母。

    至于大型航母，效費比顯然不夠理想。

    比如，“陳炳勛”級的建造成本大約是“薛遠征”級的80%，而在高強度戰(zhàn)斗當中的作戰(zhàn)效率僅相當于“薛遠征”級的65%。關鍵是，在低強度戰(zhàn)斗中，“陳炳勛”級的效費比不比“薛遠征”級高多少。

    換句話說，大型航母有點高不成、低不就。

    此外，在“陳炳勛”級之后，帝國海軍沒再建造過大型航母。

    顯然，只是重新設計就需要耗費大量時間，因此大型航母并不是理想選擇，完全沒有效費比可言。

    正是如此，帝國海軍調整了“增強型航母”的性能指標，要求用6萬噸的艦體，獲得相當于超級航母60%的戰(zhàn)斗力。

    顯然，這個要求一點都不低。

    簡單的說，也就是保持“陳炳勛”級90%的戰(zhàn)斗力，排水量降低24000噸。

    即便采用最先進的造艦技術，也有很大的難度。

    不說別的，要想讓戰(zhàn)斗力達到超級航母的60%，至少需要配備3部彈射器，也就對動力系統提出了很高的要求，即便采用最新型號的燃氣輪機、回熱蒸汽發(fā)射器與彈射器，所能減少的噸位都很有限。

    正是如此，在動工建造之前，帝國海軍對性能指標做了調整，降低了要求。

    按最終的要求，“增強型航母”只配備2部彈射器，2套動力系統與2套推進系統，艦載機的出動率相當于“薛遠征”級的50%，而續(xù)航距離、持續(xù)作戰(zhàn)時間與最高航速等性能指標則有所提高。

    顯然，“增強型航母”最終演變成了中型航母。

    不要忘了，在過去幾十年里，帝國海軍一直排斥中小型航母，可最終還是不得不向現實低頭。

    從技術發(fā)展的角度來看，“增強型航母”其實是在走下坡路。

    不過，也不能由此完全否定該項目的價值。

    在戰(zhàn)術層面上，“增強型航母”解決了帝國海軍在戰(zhàn)爭中的頭號難題。在不大規(guī)模擴大艦隊規(guī)模的前提下，增強了艦隊作戰(zhàn)的靈活性，彌補了由于大型航母與超級航母不足產生的兵力缺口。

    只是，關鍵是在技術層面上。

    說得簡單一點，就是在設計“增強型航母”期間所啟動的新型裝備的研制工作。

    最有代表性的，也就是后來取代了蒸汽彈射器的電磁彈射器。

    雖然早在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，帝國海軍就在著手研制電磁彈射器，但是受技術，以及現實需求的影響，沒有明顯的進展。主要是，現在所使用的蒸汽彈射器，完全能夠滿足海軍的各項要求，因此在研制新式彈射器的時候，并沒有太過明顯的緊迫性，也就導致海軍不愿意投入太多經費。

    “增強型航母”的出現，為研制電磁彈射器提供了理由。

    道理也很簡單，不管是配備2部，還是3部彈射器，電磁彈射器都是達到海軍提出的戰(zhàn)術性能指標的唯一選擇。事實上，只需要2部電磁彈射器就夠了，而配備3部電磁彈射器能讓“增強型航母”的出動效率達到超級航母的水準，從而讓“增強型航母”成為貨真價實的主力航母。

    正是如此，帝國海軍開始重視電磁彈射器，并且投入大量資金用來研制電磁彈射器。

    雖然沒有能夠趕在大戰(zhàn)期間研制成功，不然帝國海軍也不會降低性能指標，但是戰(zhàn)時進行的這些研究，為戰(zhàn)后的研制工作打下了堅實基礎，并且成為帝國海軍在戰(zhàn)后繼續(xù)推動電磁彈射器研制工作的關鍵因素。

    道理也很簡單，需要投入海量資金的前沿技術，在戰(zhàn)時就已取得突破，或者說已經投入了足夠的資金。

    要說的話，“增強型航母”是一種能夠改變海軍面貌的產物。

    可惜的是，誕生得稍微晚了一點。

    如果提前兩年，甚至一年開始大規(guī)模建造，“增強型航母”很可能成為帝國海軍的絕對主力。結果是，等到帝國海軍決定大規(guī)模建造“增強型航母”的時候，已經沒有相關的戰(zhàn)術需求。

    結果就是，到大戰(zhàn)結束，“增強型航母”僅建造了8艘，而且都在戰(zhàn)后出售給盟國。

    大戰(zhàn)期間，帝國海軍的主力，依然是以“薛遠征”級為首的超級航母！

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