“吳老弟，你可知，城里來了一位吳員外！”上首座位一位戴玄色帽子的客人問左邊的客人。
大齊規(guī)定，凡是取得了功名的人，才可以戴玄色帽子。這位上首座位的客人，是個(gè)舉人，姓張，人稱張舉人。
“聽說了。說是辭官歸隱來青州的。”被稱為吳老弟的吳秀才答道。
“歸隱？來青州？”右邊的客人停住夾菜的筷子，驚問。“這叫什么歸隱？來龍縣城很偏僻嗎？”他看了看身邊打扮得花枝招展的歌伎。
“曾秀才，這你便不知道了吧？小隱隱于山，大隱隱于市。吳員外這是大隱！”說罷，張舉人笑起來。
笑罷，他又問道：“也不知這位吳員外是從何官職上下來的。我看，他頗有氣度，一來，便盤下了全城最貴的宅院。”
吳秀才道：“這不是氣度，這是實(shí)力！我這位仁兄，一定是從什么肥差上下來，所以才有雄厚的財(cái)力作后盾�！�
歌伎的曲子彈完了，她停下來，抹了抹手心的汗，插話道：“聽說，這位吳員外，長得還十分俊美�！�
張舉人他們是這里的�？�，時(shí)常點(diǎn)她彈曲子，久而久之，和他們混熟了，說話也便比較隨意，偶爾，她插一兩句話，也沒有誰會(huì)責(zé)罵她。
“喲，媚娘你消息挺靈通嘛！”吳秀才喝了酒，變得任性起來，他伸出手指，去托歌伎媚娘的下巴，媚娘頭一偏，躲了過去。
“嘖嘖嘖，看看這個(gè)沒良心的，得知來了一個(gè)俊美的吳員外，便躲起我來了！”
“吳兄，大庭廣眾之下，不可太過輕浮。你我可都是有功名的人。”曾秀才碰了碰吳秀才。
“吳老弟什么都好，就是有一點(diǎn)不好，飲兩杯酒便把不住性子�！睆埮e人也附和規(guī)勸。
吳秀才有些訕訕地。
媚娘見吳秀才面上不好過，心一軟，又轉(zhuǎn)移話題幫他解圍道：“我還聽說，這位吳員外帶了幾個(gè)年輕人，也生得十分好看�！�
張舉人道：“聽說這吳員外大概不過三十多歲，如何便有這么多子女？”
“他只有一個(gè)女兒，生得可謂容貌傾國�！眳切悴乓娮约旱膶擂纹瞥�，話又活絡(luò)起來，以遮掩他先前的失態(tài)。
曾秀才白了他一眼，道：“咦，你還知道這個(gè)！容貌傾國，說得好像你親眼見到過一樣。他既是高官歸隱，女兒也自然是極其金貴的，有被你瞧去了的道理？”曾秀才連連搖頭。
“我確是無緣見過，可我表哥見過。吳員外帶著女兒來此地那日，在吳府門口下車時(shí)，他湊巧見到一眼。當(dāng)場，他便被那吳家女兒的美貌迷了眼，步子都挪不開了。”
吳秀才的舅父是青州府尹，府尹公子親眼所見，難道還有假不成？
“吳老弟既然如此向往，何不打聽打聽，這女子有無定親。如若沒有，倒是可以一試姻緣。”
吳秀才搖搖頭，道：“我這家世功名，如何敢去奢望這個(gè)？我看，我表哥倒仿佛是動(dòng)了心�！�
張舉人道：“令表兄家世顯貴，又一表人才，去年又新中了舉人，如若能與娶這吳員外家的女兒，倒是不錯(cuò)。你說呢，曾老弟？”
曾秀才撇撇嘴，道：“聽你們說起來，倒是不錯(cuò)。只是，這吳員外憑空來此，無人知道他根基深淺，為人曲直。還有那吳家女兒，雖然長得美艷，但性情究竟如何？德性賢淑不賢淑？都一無所知，所以，還是謹(jǐn)慎些好�！�
一旁調(diào)試琴弦的媚娘道：“一個(gè)國色天香的曼妙女子，反倒被你們說得像長了獠牙的怪物一般。依我看，只要喜歡，管她性情如何！先娶進(jìn)門再說！”
幾個(gè)男子一聽此話，紛紛揚(yáng)眉瞪目。媚娘一揚(yáng)手止住他們：“你們不知道女子，我卻是知道的。只要你對(duì)她好，她喜歡你，便性情賢淑溫柔。如若她不喜歡你，那便是一塊兒千年不化的頑冰，竟是又冷又硬”
正說著，媚娘看見，面前的三個(gè)男子的目光齊齊地看向門口。她也便停下來，回頭看身后。
只見門口進(jìn)來三個(gè)翩翩男子。為首的年長些，長得形容俊美異常，身材挺拔朗逸，后面兩個(gè)年紀(jì)稍小些，也是一表人才，氣質(zhì)非凡。
“喲喲喲，吳員外來了！”掌柜親自上前打招呼。
眾人頓驚。原來，他便是傳說中的吳員外呀
果然是絕世無雙的容顏和雍容華貴的氣度
吳員外微微頷首點(diǎn)頭，這一瞬間，卻已經(jīng)將滿座食客看遍，果然，吳秀才坐在窗邊。
“吳員外樓上請(qǐng)”掌柜在前面殷勤地帶路。
“味極鮮”酒樓是來龍城最大的酒樓，生意絡(luò)繹不絕。所謂店大欺人，那是欺一般的客人，對(duì)待貴客他們是相當(dāng)熱情的。一般的客人，掌柜招呼都不打的。
形容俊美的吳員外捋襟抬腳上樓，動(dòng)作自然優(yōu)雅，沒有半點(diǎn)兒猶豫拖沓，仿佛對(duì)這里已是輕車熟路。
“不就是有倆錢嗎？何至于如此高調(diào)！”吳秀才看著吳員外三人上去，嘴里說道，眉宇間藏著故作的不滿。
他的心里，其實(shí)是想結(jié)識(shí)吳員外的。早已經(jīng)聽說這位新貴，今日一見，又是長得如此體面，舉手投足間那般高貴優(yōu)雅，他暗地里望塵莫及。
“瞧瞧掌柜的巴結(jié)得那樣兒”曾秀才也附議。
張舉人道：“做生意的不就是為了倆錢兒么。掌柜的作派也可以理解�！彼戳丝茨抗庾冯S著吳員外的吳秀才，又道：“你與他是本家，若是有心他家女兒，可以上去敬一杯呀！”
那吳秀才心中正有此意，聽得張舉人此話，滿含揶揄之意，便道：“我倒是無心，只是替表兄惦記著�！�
透過樓上的欄桿，看見吳員外一行進(jìn)了一間雅間，記在心里，嘴上卻道：“不說了，不說了，喝我們的酒！”
于是，三人又舉起杯來。
卻說吳明聰三人進(jìn)了雅間坐定，掌柜的出去喚小二來伺候。
秦相見四下無人，道：“義父，俗話說，財(cái)不露白。我們?nèi)绱烁哒{(diào)，不太好吧？”
吳明聰嘴角一揚(yáng)。
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