周未和陳虎趴在灌木叢中啃干糧，原以為等到天黑后便可進入鎮中打探消息，卻不想天色剛剛擦黑，還不等二人行動，就見小道上極快的行來一群黑衣人，二人屏住呼吸，盡力掩住身形，等近了細看，才發現這群人不僅身材魁梧、下盤極為穩健，腰間還配著大夏軍中慣用的寬刃彎刀，而為首之人，正是先前進入小鎮的納西納東二人。

    周未和陳虎點了點對方的人數，對視一眼，不禁心下狠狠一沉。

    他們都有自知之明，對方既是軍中之人，且人數眾多，他們與之對上完全就是以卵擊石，且看納西納東如此迅速的反應，顯見喬稟章的地位不低，否則也不會轉瞬間就集結了二十來人前去營救。

    想到他們已經摸清楚路線，這小鎮反正不會長了翅膀飛走，二人只稍作猶豫，便打消進了入小鎮一探究竟的念頭，畢竟事有輕重緩急，這些人久經歷練，腳程比之他們快了不少，他們可沒忘記，在峽谷盡頭，還拴著他們的馬匹，而劉大黑才剛離開不久，若是被對方發現了蹤跡，很有可能兇多吉少。

    三人是同生共死多年的兄弟，又如何能眼睜睜看著劉大黑遇險？就算他們追上去幫不了太多，但至少還有個接應。

    更何況，看主子對臥龍山莊上下的態度，也不是蠻不講理之人，就算是知道了應該也不會怪罪。是以，二人等一行人走遠，便悄無聲息的跟了上去，行動之間，比之起初跟蹤納西納東又更加小心了幾分。

    這邊蔚藍等人已經到達果洲鎮，果洲鎮與西涼鎮接壤，從果洲鎮到西涼鎮，大約有二百里地，在西涼鎮便有蔚家軍的衛所，而西涼鎮再往北七十里，便是蔚家軍的大本營安平鎮。

    因著很快到達目的地，一行人也漸漸緊張起來，尤其是周旺財等人，說到底，他們之前是匪，如今即將面對的是兵，再加上蔚池遇襲失蹤之后，距離安平鎮較近的城池均有不同程度的戒嚴，大家心中自然有些沒底。

    不過有蔚藍在，他們倒也不懼什么，這些都是之前做山匪時留下的后遺癥。

    果洲鎮仍屬赤焰山范圍，除了城鎮附近有少量植物生長，其余地方均是赤地紅沙，蔚藍等人今日一早從黑風鎮出發，全天大約行進了二百五十余里，因為趕著馬車，這速度算不得快，但蔚栩和簌月幾個丫頭，卻因為氣溫的驟然變化，還是有些不大適應。

    隊伍在果洲鎮外扎營，思及大批人騎馬入城太過打眼，蔚藍決定在進入果洲之前便將隊伍分散開來。

    而一行人之中，又以鄖陽和蔚十七對蕭關最為熟悉，簡單吃過晚飯后，蔚藍留下白貝和郁圃在四周警戒，叫上鄖陽、蔚十七、白條和周旺財到一邊商議。

    將自己的意思簡單與三人說了，蔚藍看向鄖陽和蔚十七道：“你們以為如何？”

    按照蔚藍內心的想法，果洲距離蕭關已經很近，到此時才將隊伍分散，委實起不了太大的作用。但想到老爹失蹤之后，蕭關必定處于各方勢力的監視之中，這才不得不出此下策。

    雖然有心人通過細心調查，很容易就能發現其中端倪，但她的目的旨在于無風無浪的到達安平鎮，并非是想要長久瞞住這些人，所以暫時分開，總比大批人馬同時進城主動去引起暗中之人注意要好。

    鄖陽跟蔚十七心中有同樣的顧慮，雖然他們人手充足，未必就護不住蔚藍姐弟二人，但小心無大錯，多一事不如少一事，未免節外生枝，適當掩蓋行蹤也有必要。

    蔚十七在蕭關呆的時間更久，他想了想點頭道：“屬下覺得可行，主子想怎么安排人手？”無論怎樣安排，總要先確定精銳人手都圍繞在蔚藍姐弟身邊，這才是重中之重，“或者，以策安全，咱們還可以暫時將停下隊伍，屬下傳信請驍統領著人來接應。”果洲到安平鎮總歸不過三百來里路，麒麟衛快馬加鞭一日功夫就可趕到。

    “不必，”蔚藍擺擺手，九十九步都走了，也不差最后這一步，她將視線移向周旺財，道：“旺財先派兩組人入城打探消息，明日一早再買幾輛馬車，購置些糧食點心和布匹。”

    這時代幾乎沒什么夜生活，一般的商鋪到了下午酉時就會陸續關門，集市則散得更早，往往午時就沒什么人了，而他們到達鎮外已經酉時過半，西北的天雖然比上京城黑得更晚，但鎮上除了聲色犬馬之地，其它商鋪也應該早就關門。

    周旺財對此并無意見，說白了蕭關是蔚家軍的地盤，只要鄖陽和蔚十七沒有意見，他就舉雙手贊成，再說臥龍山莊的并不缺乏擅長此道的兄弟，“屬下馬上去安排。”

    鄖陽心知蔚藍行事自有章法，聞言也沒有說話，白條想了想問道：“主子是準備將蒼巖堡的人全都裝到馬車上運到蕭關？”

    蔚藍點頭，“對，明日一早我與阿栩扮作富戶前往蕭關訪親，包括大小熊在內，我只帶二十人進城，其余人分散成幾人一組，分別從城外抄小道前往安平鎮，咱們到鎮上最大的客棧匯合。”

    “這樣會不會太過冒險？”白條皺眉，雖然心中好奇蔚藍到底想把這些人帶到蕭關干嘛，卻沒有出言多問，他現在擔心的是，路上會不會出什么意外，畢竟他是雷文瑾安排過來的人手，若蔚藍和蔚栩有半點閃失，他萬死難以贖罪。

    “不會。”蔚藍搖搖頭，“一來這偽裝雖然拙劣，但只要不是有心之人就很難留意，就算有人留意到，一時半刻也難以確定我的身份。二來，果洲離安平鎮很近，即便有人認出我的身份，想要對我們下手，也會選在暗中進行，且一時之間必定抽調不出太多人手，有你們幾人在，應該沒什么問題，再說明日晚間咱們就可以到達西涼鎮。”

    西涼鎮到安平只有七十里，等對方反應過來，他們已經進入蔚家軍西涼衛所范圍，對方就算是再心急，也不會傻得在西涼動手，蔚藍要做的，不過是多爭取一些緩沖時間，更甚者，運氣稍好一些，她能在不驚動各方勢力眼線的情況下，悄無聲息的進入安平鎮。

    白條聞言這才放下心來，

    蔚藍頷首，等周旺財安排好人手，一行人便早早歇息養精蓄銳。

    被撂在三十人中間的喬秉章全程伸長了脖子耳朵豎得老長，最終沒能聽到只言片語，只能滿心苦逼的被綁在角落里喝西北風。

    這兩日他也陸續看出了些門道，估摸著蔚藍等人來歷不凡，但他想來想去硬是沒想到蔚藍會是蔚池的女兒，最多想著這是蕭關某某將官的親眷，先是收服了臥龍寨，見臥龍寨的山匪態度極好，便允許他們戴罪立功。

    于是周旺財又帶著這伙人挑了蒼巖堡，這大概是要綁了自己回去邀功呢！沒見跟著湯劍鋒作惡多端的三十人也在此列嗎？想來定是如此了！

    喬秉章在心中不斷寬慰自己，中原人最是酸腐，又貪財怕死，只要不發現自己的真實身份，到時候納西納東再使些金銀疏通下，自己的下場大約不會太慘，應該還有翻盤的機會！只是不知這幫人要將自己交給誰

    蔚藍此時并不知道蔚池已經安全回到安平鎮。

    篝火未滅，簌月三個丫頭已經照料著蔚栩和大小熊在另一輛馬車安睡，白貝睡在距離馬車不遠的帳中，蔚藍聽著周圍此起彼伏的鼾聲，有些好笑的掀開車簾，望向繁星點點的夜空，默默將腿搭在車轅上思索到達蕭關之后的事。

    蔚十七和雷文瑾皆說姜澤并未往蕭關安排自己的人手、看樣子也無意往蕭關安插自己的人手，而蔚家軍的兵權，在老爹出事之后，暫時由老爹的副將杜權暫代。

    猶記得在上京城時，自己滿腦子想的都是如何走出上京，如何拒絕雷文瑾要接自己和蔚栩去泊宜的提議，又要照顧蔚栩的情緒，是以關于杜權的具體消息，蔚藍也沒多做追問，而雷文瑾后來之所以沒與自己多說，想來也是覺得以自己的年齡和身份，不會有過多機會與軍中之人接觸。

    說來也是機緣巧合，蔚藍昨日便收到季星云傳信，原來當日周被旺財等人強擄上山的祖孫三人，竟是京兆尹杜威的母親荀氏與他一雙兒女，而如今掌蔚家軍兵權的杜權，正是杜威的嫡親大哥。

    赤焰山雖然夏季炎熱，冬季依然有些冷，尤其早晚溫差大，蔚藍拉過兜帽遮住迎面而來的冷風，在腦中回想當日遇到這祖孫三人的情形。

    精明慈愛的老太太，英氣勃勃的少年和少女，在黎陽鎮相遇，自己比這祖孫三人早一步出發，卻比他們落后一步到達牯牛山，而這祖孫三人在路過牯牛山時，卻被周旺財等人所擄

    六子曾說過，當時對方走脫了幾名侍衛，那侍衛撂下狠話，說是要在半月后到牯牛山贖人，按照牯牛山與蕭關的距離，往返再加安排人手，可不就是半個月的樣子么？

    如今杜威還在京中，荀氏祖孫三人會有什么事非要行色匆匆的往蕭關趕？他們想干什么？心中念頭劃過，蔚藍一面猜測著這祖孫三人是否已經看出自己的身份，一面決定到達蕭關之后，先想辦法會會這位在老爹出事后便直接掌了兵權的杜權。

    老爹在軍中的地位舉足輕重，按說當日去巡防，只會有身邊的親近之人知道，蔚藍并不了解杜權，自然也就無法信任，這話她甚至連蔚十七都沒問過，因為隱藏在暗中的人，既然是隱藏，又如何能輕易讓人看透？

    她經歷得不少，大多數時候，只愿意相信自己的眼睛，害人之心雖不可有，但防人之心卻不可無，尤其她帶著蔚栩。

    另外，也不知原本護送荀氏祖孫三人的護衛，在逃脫之后，是否已經到了安平鎮，沒準還能與前去接應的人有碰頭的機會，如此，蔚十七或是鄖陽一定認得。

    蔚藍沒有發現的是，黑暗中，有兩雙眼睛躲在高地的沙丘后閃閃發亮，正一瞬不瞬的望著馬車中的蔚藍，二人面上神色都有些詫異，還有些驚奇。

    這二人正是自蔚池回到安平鎮后，就不肯再安分養傷的谷楠和楊小白，蔚池拒絕了驍勇的提議派麒麟衛前來接應蔚藍之后，又實在好奇自家閨女一路上會有什么動靜，便想安排兩名伏虎營的將士前來，沒曾想楊小白和谷楠主動請命，蔚池考慮到此行并沒有什么危險，也由得二人折騰。

    二人雖然幾月前去了半條命，身體一直恢復得不怎么好，但蔚池安全回來，幾人心中的郁結盡數散去，再加上人年輕底子好，精氣神也瞬間恢復不少，雖然身手仍然只有受傷之前的六七成，但跟蹤個人卻是不成問題。

    他們今日一早便從安平鎮出發，騎的全是上等好馬，幾乎在蔚藍一行人剛剛扎營的時候，便已經趕到。

    剛才蔚藍與幾人的對話，他們雖離得較遠，聽得并不真切，但卻被這陣勢給驚到了！當初韓棟和梁曉不是說小主子身邊只跟了幾人么？這哪里是幾人，這是幾人的數倍好吧？而且，其中一個帳篷，貌似還關了一窩俘虜

    二人搞不清楚具體情況，一時間靜靜的伏在沙丘后面面相覷。

    而在上京城中的杜威，此時也收到荀氏的傳信，看完信后，杜威的手不禁有些發抖。這是天要亡他的前兆嗎？

    前兩日他才將鎮國將軍府走水一案結了，卷中明確寫著蔚藍姐弟已死，這案子完全是奴仆大意疏漏所致，并未查出別的蹊蹺，可蔚藍姐弟如今卻還活著，若母親所料不錯，鎮國將軍府會走水，應該是出自蔚藍的手筆，他這才剛逃過一劫，日后等蔚藍姐弟回京，他又該如何交代？

    可蔚藍才救下自己的母親和兒女，他總不能去告密吧？更何況，蔚將軍還是大哥的上峰，于杜家有恩！

    杜威一時間騎虎難下，只感覺造化弄人欲哭無淚！如今案子不僅結了，皇上還對結案很滿意！且今日還在早朝上下旨要追封蔚藍姐弟，禮部已經著手在辦，這一個是流云郡主，一個是安樂侯！他日蔚藍姐弟再回上京，皇上的臉該綠成什么樣子？

    難道這就是傳說中的偷雞不成倒蝕一把米？君無戲言，如今圣旨已下，皇上日后就算是想要改口，也不好自己打臉啊！所以這封賞斷無更改！

    杜威心中忐忑，既然蔚藍姐弟已經直奔蕭關而去，想必這消息很快就能傳回上京城，到時候皇上不痛快了，他又豈能痛快得了？不過，想到杖斃了兩個婆子又一力確認下此事的蔚孔氏，杜威心中又好受了幾分。

    可這事該怎樣才能圓滿幾分？母親在信中可是要他想辦法的，杜威覺得頭大，對著空蕩蕩的書房哀聲嘆息，或者，當務之急，他應改給大哥寫封信，讓大哥想想辦法！

    另外，母親和螺哥兒佩姐可是還在臥龍山莊啊！

    夙夜清冷，月華如練，李洪走出府后衙主院時不由得打了個冷顫，疾步往曾煥居住的小跨院而去。

    “如何？”曾煥見李洪進門，正拿著剪子慢條斯理的撥弄燭芯。

    李洪想到剛才的會面，不由得擦了擦額角浸出的汗珠，呼出一口氣道：“情況不妙！”

    曾煥聞言給李洪斟了杯茶，挑眉道：“何出此言？”

    “方才蘇青枝也在。”李洪沉著臉坐下，腦中無數念頭劃過，蘇青枝是績溪人，圣元十四年進士，早年在邕州郡任通判，前兩年才調任湄洲郡守，而睿王六歲就去了紫芝山，無論是位于啟泰以南的績溪郡，還是位于啟泰以北的邕州郡，與紫芝山都相距千里。

    按理說蘇青枝與睿王八竿子打不著關系，兩人之間即便是有交集，面對自己時，也應該避諱幾分，可很顯然，睿王并不打算隱瞞他與蘇青枝之間的關系，并且堂而皇之的展示在自己面前。

    自打清查黑河郡稅銀一案的欽差隊伍到達湄洲郡，自己與睿王就被蘇青枝請到了郡守府衙后院，身邊只留下曾煥與幾名貼身近衛，其余二百兵士全都住進了湄洲郡驛站。

    地方官員與京官們之間向來會在人前刻意保持些距離，且睿王還是親王與皇帝之間有著解不開仇怨、只能你死我活的敵對關系！

    李洪想到這其中的可能，不由得背脊有些發涼。

    曾煥見李洪面色有異，微微正色道：“可是有什么不妥？咱們只是路過此地，即便是睿王與蘇青枝關系有所不同，與咱們有什么關系？”

    李洪定下神來瞥了曾煥一眼，無奈嘆道：“當然不妥，若睿王只是與我探討稅銀一案，我也覺得沒什么不妥，蘇青枝在場也不稀奇，可睿王當著蘇青枝的面問我朝中形勢，這就很是稀奇了！以我和睿王之間的立場，這是能隨便聊聊的話題嗎？”

    曾煥微怔，緩緩坐下后揚眉道：“這還真是稀奇！”

    “我與睿王素無交集，這次到黑河郡也是奉命行事，睿王明知皇上派我來的意圖，還直言不諱的在蘇青枝面前談論如此事涉朝政的話題。”李洪搖頭苦笑，“睿王這是準備拉我下水呢！”

    睿王行事穩健，并不是心無城府之人，若不是十分信任的人，斷沒有輕易在政敵面前出言輕率的道理。曾煥想了想，神情絲毫不作難，笑著戲謔道：“何止是準備拉你下水，你不是已經在水里撲騰了嗎？”

    李洪一愣，反應過來忍不住拍了拍自己的額頭，苦笑道：“是我著相了。”

    既然睿王敢把與蘇青枝的關系在自己面前攤開，那定然是有十足把握的，根本就不在乎自己是否往京中傳信匯報給姜澤，換言之，就是自己傳信了，睿王也有自信能將信攔截下來！今日之事，與其實說是睿王準備拉自己下水，不如說是睿王直接就拉了自己下水，而自己當時既然沒有立時避開，就是自愿下水，事到如今，自己倒是避無可避了。

    李洪雖還看不出姜衍的深淺，但心中卻明白，對于此類事件，若是自己識趣，或可平安無事，反之，只有死人，才能保守秘密，到時候自己能不能活著回到上京誰又說得準？

    “其實吧，依我看，此事倒也并非就是壞事。”曾煥施施然開口，平凡得面容上唯有一雙好看的眸子流光溢彩，閃爍著灼灼精光，他深深的看了李洪一眼，又垂下眸子把玩手中的銅剪，燭火輕輕跳耀，在他臉上投射出暗淡光影。

    “何以見得？”李洪坐直身子，眼中劃過亮光，他知道好友向來有智計無雙，若不是曾世伯早逝，曾煥科舉入仕，定然可以走得更遠，而他最為擅長的，就是在絕境中另辟生機，在形勢一面倒的情況下絕地反擊。

    曾煥沉默，這話他不好說得太明。一則李洪視曹奎如師，一日為師終身為父，而曹奎是姜澤的老泰山，只要曹皇后在后位一天，曹奎就無論如何都不會與那位揮刀相向。此事無關忠義和權勢，而是受道德人倫所制約，李洪想要背棄曹奎，無異于比登天還難。

    二則，當日在陳田壩驛站，自己與李洪的一番對話，當時并無第三人在場，依照自己和李洪的身手，若是背后有人偷聽，就算自己二人打不過對方，但卻不可能察覺不到，這是在軍中多年歷練出來的敏銳直覺，可說是生死本能，自己和李洪斷然不可能感知出錯。

    而睿王這幾日，并沒有與自己和李洪有過多交集，通常情況下只是早晚問安。可就是在這樣相互疏離戒備的局面之下，睿王只用了短短幾日時間，就仿似看勘破其中關竅，今日他會不動聲色的給李洪下套，皆因他看得清人心，抓得住時機，出手果斷。且看樣子，李洪雖然心驚，卻并不為此反感。

    世上能謀算人心者比比皆是，并不稀奇，可難的是，你明知自己被人算計了，卻生不出絲毫反感和抵觸之心，僅此一筆，睿王與姜澤之間高下立現，根本就無法放在同一層面上來多做比較。

    李洪既不能背棄曹奎，卻也不能真刀真槍的跟睿王對著干，夾縫中求生存，前有猛虎后有豺狼，李洪又能如何？

    上位者除了必要的心智謀略，胸襟和眼界一樣必不可少，曾煥是打心眼里看不上姜澤的，更何況曾南華與李固皆因圣元帝而死，這背后還多少有謝太后的推波助瀾。

    二人多年情分，曾煥雖然更看好姜衍，從大面上看姜衍也確實比那位更具魄力手段，可他本身對姜衍的了解也是九牛一毛，此事又攸關生死前程，他又怎好輕下決斷讓李洪為難？

    見曾煥良久不語，李洪心里隱隱也猜到些，他臉色瞬間變得難看，當然，這難看并非針對曾煥，而是上京城龍椅上的那位。

    曾煥抬眸看了李洪一眼，平靜道：“這也并非死局，不用太過放在心上。咱們先靜觀其變吧，既然睿王話已出口，想必還會有所動作，今日之舉也不過是試試你我的態度，在黑河郡，咱們只要護好睿王殿下的安危就好，倒是皇上那邊，需得好好應對。”

    曾煥雖不了解姜衍心胸到底如何，卻相信自己的眼光，他直覺姜衍不會輕易對自己和李洪下手，見李洪臉色依舊難看，不由得沉吟片刻后，展露笑顏寬慰道：“睿王與那位對上，不正好給了國公爺喘息的機會？”

    李洪心知這是沒有辦法的辦法，睿王與姜澤之間遲早會有撕破臉的一天，目前也只能如是作響，否則這日子就太難過了，他無奈點了點頭，總歸有睿王和寧王牽制，皇上一時之間很難將全部精力放在削弱外戚勢力上就對了。

    曾煥起身拍拍李洪的肩膀，嘆息道：“兵來將擋水來土掩，總會有辦法的，睿王既然沒有直接動手鏟除你我，就是留了余地。”

    李洪默然，知道曾煥說的是事實，姜衍既然敢走出上京，且以他今日的手筆來看，明顯黑河郡之行一切盡在掌握，蘇青枝是睿王有意擺在明面上來的，那沒擺在明面上的勢力又還有多少？

    大約睿王想讓幾個人意外而死也并不太難。

    小跨院里李洪和曾煥心思沉沉，后衙主院里，鳴澗幫姜衍和蘇青枝續上茶水后便無聲無息的退到一邊，向來冷肅的臉上神色顯得有些怪異，微微探究的看向坐在姜衍對面的蘇青枝。

    蘇青枝年約三十，樣貌白凈斯文，通身氣派平和儒雅，絲毫沒有官場中人的圓滑世故，倒是一派人的高潔淡泊，對鳴澗隱晦的打量也不以為意。

    “王爺好手段，這招反客為主用得甚好！估計李將軍今夜是無法安枕了！”蘇青枝撫掌淡笑，言行舉止間絲毫沒有初次見面的生疏尷尬，對于姜衍剛剛誤導李洪的行為目露贊賞。

    題外話

    我覺得我今天使用了洪荒之力

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