陳惇前世周游于場(chǎng)面，最是善于揣摩心思，知曉怎么逢迎。他選取了《聊齋》中詼諧有致、驚險(xiǎn)離奇的故事，在和玉熙主人通信的時(shí)候，誘使他將自己的喜惡一覽無(wú)余地說(shuō)了出來(lái)。
陳惇發(fā)現(xiàn)，玉熙主人對(duì)花妖狐怪的故事算是喜愛，尤其是遇到個(gè)性斐然的妖怪，往往一閱三嘆。但他最喜歡的卻不是這些，而是幽冥故事，也就是描寫地獄陰司的小故事，并且無(wú)數(shù)次發(fā)問(wèn)陳惇，問(wèn)他對(duì)地獄幽冥的了解程度。
玉熙主人也就是嘉靖帝是個(gè)出名的癡迷修玄的皇帝，為了修玄都不上朝了，但陳惇還是沒(méi)想到，這家伙對(duì)鬼神之事，已經(jīng)到了一種執(zhí)念的地步。問(wèn)題是陳惇既沒(méi)有看過(guò)《道藏》，也不知道此時(shí)的道教體系，最主要的還是，他不想讓嘉靖帝“可憐夜半虛前席，不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神”。
賈誼對(duì)漢文帝的期盼變成了失望，空懷一身治國(guó)才華的賈誼等來(lái)的不是問(wèn)策，而是問(wèn)鬼神之事。而對(duì)陳惇來(lái)說(shuō)，他雖然寫了鬼神故事，卻也不希望嘉靖帝以為他就是一個(gè)只會(huì)寫這樣故事的人。
他甚至在想，自己要是再一味逢迎下去，只怕嘉靖帝要把他當(dāng)做邵元節(jié)、陶仲文之流，要宣他進(jìn)宮做法捉妖了。
陳惇搖搖頭，將寫好的《嶗山道士》揉成團(tuán)，扔進(jìn)了紙簍里。
他重新潤(rùn)筆磨墨，下筆如飛，不消兩個(gè)時(shí)辰，寫出了一篇來(lái)，吹干墨跡，才讓門口等候已久的仆從進(jìn)來(lái)。
“公子，”這些人都知道陳惇就是夢(mèng)龍公子，“今日可晚了兩個(gè)時(shí)辰呢。”
“字多，”陳惇道：“天色已晚，我看急遞鋪也送不出去了。”
所謂步遞曰郵，馬遞曰驛。而本朝承元舊制，于洪武元年正月二十九日，同時(shí)并“置各處水、馬站及遞運(yùn)所、急遞鋪”，水、馬站，洪武九年改為水馬驛。水置船，陸用牛、馬、車。
急遞鋪與水馬驛、遞運(yùn)所，并稱為郵驛三大機(jī)構(gòu)，水馬驛和遞運(yùn)所主要運(yùn)送經(jīng)濟(jì)作物和農(nóng)副產(chǎn)品，轉(zhuǎn)運(yùn)軍需等物，而急遞鋪任務(wù)單一，職專“公文遞送”，朝廷文書通達(dá)四方，凡遞送公文，照依古法，一晝夜通一百刻，每三刻行一鋪，晝夜須行300里。但遇公文至鋪，不問(wèn)角數(shù)多少，須要隨即遞送，無(wú)分晝夜，都必須“隨即遞送”，鳴鈴走遞不得滯留。
以前是朝廷犯人，會(huì)發(fā)往急遞鋪勞役，現(xiàn)在急遞鋪早就成了買賣場(chǎng)所，而公文傳遞，甚至堂而皇之地要路費(fèi)，像“不分晝夜加急遞送”的，需要交紋銀二兩，但有的時(shí)候仍然不能按時(shí)送達(dá)。
陳惇每日寫出的小說(shuō)，走的是急遞鋪遞送公文的最高等級(jí)，也就是朝廷大詔、四方加急文書的規(guī)格，按理來(lái)說(shuō)不管多晚，也送的出去——然而最近浙江沿海倭患劇烈，多地發(fā)現(xiàn)了倭寇侵略，甚至入侵到了臺(tái)州之地，各地州府漸次宵禁，急遞鋪也受了影響。
“無(wú)妨，”仆從將紙張小心用油布包裹了，放進(jìn)竹筒之中：“九爺嫌急遞鋪?zhàn)叩寐呀?jīng)換成八百里加急，一日半就能送抵京師了。”
陳惇哦了一聲：“為了這荒誕不經(jīng)的故事，不知道勞費(fèi)多少人力。”
“公子，”就有人急切地問(wèn)道：“今天的故事是什么？”
管趙小筑里，所有人最期盼的也就是寫完故事的這一刻，他們可以聽陳惇講述這光怪陸離的魑魅魍魎、狐妖精怪故事，所以其實(shí)嘉靖帝并不是第一個(gè)讀者，這些人比他聽到地更早。
陳惇心中一動(dòng)，“我這所有故事，都取自民間。嬉笑怒罵，皆成文章。本來(lái)就是說(shuō)給你們聽的。”
陳惇的中篇故事隨著篤篤的馬蹄聲，駛進(jìn)了熙熙攘攘的北京城里。抵達(dá)皇城更是不停，一路西行，徑直入了宮門。宮門立刻有守衛(wèi)接過(guò)竹筒，架著小船穿過(guò)一片浩浩蕩蕩的海子。
“老爺爺，”一個(gè)內(nèi)侍提著裙角過(guò)來(lái)，間或喘了口氣：“今兒的總算到了，沒(méi)遲！”
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)黃錦趁著嘉靖帝打坐，剛剛休憩了一會(huì)兒，聞言就用拂塵抽了他一記：“嚷嚷什么，陛下在里頭剛?cè)攵ǎ泐^上也是頂了個(gè)尿鱉子！”
這小太監(jiān)頓時(shí)一縮脖子，討好道：“爺爺，這不是您吩咐的，只要紹興的急遞到了，一定快快送過(guò)來(lái)嗎。”
黃錦作為內(nèi)相，三萬(wàn)太監(jiān)的頭頭，雖然看起來(lái)和藹可親，可是不顯山露水，本事也是大著呢。依附他的徒子徒孫，也是老爸爸、老爺爺、甚至老祖地叫著。
“我看看。”黃錦把竹筒的漆封裁去，又看了一眼關(guān)閉的殿門，心中猶豫再三。
以他伺候皇帝這么多年練出的火眼金睛，以及對(duì)皇帝心思的揣測(cè)，他知道嘉靖帝是非常期盼和喜愛從紹興遞來(lái)的話本故事的，只要這東西送來(lái)，皇帝是第一時(shí)間就要拆閱的。只不過(guò)今天情況特殊，皇帝剛在陶天師的指導(dǎo)下入定了，此時(shí)若是被他打斷，皇帝且還不說(shuō)，若是惹著了陶仲文，以為自己是故意拆臺(tái)，那就不是他的本意了。
黃錦抬腳要往側(cè)殿去，眼角卻瞥見這小太監(jiān)仍然眼巴巴地看著他：“怎么還不走，還問(wèn)你爺爺要賞錢呢？”
“哪敢啊，”小太監(jiān)盯著黃錦手上薄薄幾張紙，戀戀不舍道：“想聽夢(mèng)龍公子的新故事呢。”
嘉靖帝喜歡夢(mèng)龍公子的話本，最近一個(gè)多月里，陸炳每次送來(lái)新故事，嘉靖帝看過(guò)之后，倒也不是獨(dú)樂(lè)樂(lè)，至少身邊伺候的大鐺也都看過(guò)，黃錦、陳洪、張佐、高忠這幾個(gè)最親近的，甚至還看了故事原稿。
夢(mèng)龍公子的話本風(fēng)靡天下，宮中愛看《白蛇傳》、《杜十娘》的太監(jiān)宮人不知道有多少，知道又有新書新故事，那是翹首以盼。而且黃錦看嘉靖帝也沒(méi)有怪罪的意思，顯然是默許宮中流通。
“皇爺沒(méi)看呢，”黃錦佯怒道：“你這兔崽子還敢越過(guò)皇爺？”
這邊話還沒(méi)說(shuō)完，卻見大殿們忽然開了，陶仲文施施然走出來(lái)，見著黃錦道：“陛下今日心神不定，老道看是坐不了觀了，公公進(jìn)去伺候吧。”
黃錦奇道：“今日老奴伺候陛下，只覺如往日一般，沒(méi)有發(fā)覺異常。”
“往常這時(shí)候，陛下是有文章可讀的。”陶仲文哈哈一笑：“今日雖然晚了些，總算這甘霖還是到了。”
黃錦走進(jìn)殿里，就見嘉靖帝趺坐在蒲團(tuán)上，眼睛半瞇著，卻露出不愉快的神色來(lái)。他不敢遲疑，當(dāng)即道：“陛下，天師讓送來(lái)清靜符一張。”
“清靜符？”嘉靖帝不悅道：“他剛才說(shuō)朕需要的是一張祛心魔符。”
黃錦將紙張放在案幾前，嘉靖帝掃了一眼，伸手抓來(lái)：“你這狗才，現(xiàn)在也敢糊弄朕了？”
黃錦連道不敢，卻見嘉靖帝早都津津有味地看了起來(lái)。不過(guò)讓黃錦驚訝的是，不長(zhǎng)不短一篇，皇帝卻看了很久，而且神色也變得晦暗不明了。
黃錦也大致掃過(guò)了這一篇小說(shuō)，記得里頭仿佛是說(shuō)一個(gè)秀才做了個(gè)夢(mèng)，在夢(mèng)境里遇到了很多稀奇古怪的事情，這本來(lái)沒(méi)什么問(wèn)題，記得以前送過(guò)來(lái)的有幾篇也是說(shuō)夢(mèng)的，里頭甚至還有夢(mèng)游陰司的情節(jié)，皇帝也沒(méi)有露出這般神情。
“黃錦啊，”嘉靖帝終于抬起頭來(lái)：“叫兩個(gè)人來(lái)把這小說(shuō)重新謄抄幾份，再去文淵閣把嚴(yán)嵩喚來(lái)，朕記得今日是他輪值。”
黃錦應(yīng)了一聲，正要離去，又聽嘉靖帝道：“再把陸炳也叫來(lái)。”
陸炳今晚不在南鎮(zhèn)撫司，而在大理寺和大理寺少卿商量大審的事情，宮中傳話的人尋了一圈方才把人找到，等到陸炳進(jìn)宮的時(shí)候，嚴(yán)嵩和嚴(yán)世蕃已經(jīng)從大殿里出來(lái)了。
“首輔大人，”陸炳道：“嚴(yán)侍郎。”
“陸都督啊，”嚴(yán)嵩渾濁的眼睛被宮燈晃了晃，才慢悠悠道：“陛下在里面等你呢。”
陸炳道：“我這就去，大人慢走。”
陸炳看著兩個(gè)宮人將老邁的嚴(yán)嵩扶上了肩輿，在宮中蒙賜座又乘輿的恩榮的，當(dāng)初是夏言，如今是嚴(yán)嵩。
倒是嚴(yán)世蕃猛地回頭看了他一眼，眼風(fēng)像是罡風(fēng)一樣撲面而來(lái)：“陸都督做了個(gè)好道場(chǎng)，我父子銘記在心。”
陸炳不動(dòng)聲色，心中卻警惕起來(lái)。嚴(yán)嵩扣了扣轎椅，嚴(yán)世蕃才悻悻跟著離去了。
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