玉熙宮中，東廠提督、御馬監(jiān)掌印太監(jiān)陳洪跪在地上，鼻涕一把淚一把地哭訴著：“……孫德田是奴婢推舉上來的，原本看他忠心又伶俐，誰知道辦事這么不牢靠，這都是奴婢識人不明，是奴婢的錯(cuò)，罪該萬死啊！”
當(dāng)然這家伙也是不肯服氣的，當(dāng)然太監(jiān)就這點(diǎn)好處，能在皇帝面前辯個(gè)明白：“孫德田這狗東西闖了這么大的禍，讓皇爺生氣，確實(shí)是他該死，可是他別的沒有，一顆忠心是有的，肯給皇爺赴湯蹈火。去了那豪族士紳遍地的江南，不下點(diǎn)力氣，誰能收的上銀子來？江南那些豪門，仗著家里頭出了舉人進(jìn)士，良田萬頃都不交稅，咱們皇上一頓飯不過十二道菜，一年不過八套新衣服，他們比皇上過的還好……皇上想修個(gè)大殿，還沒有銀子呢！”
嘉靖帝“嘖”了一聲，卻又聽陳洪道：“他們有那么多錢，現(xiàn)在只是收他們幾兩銀子，天經(jīng)地義的事情，他們就敢揭竿造反！士農(nóng)工商，憑什么只讓農(nóng)民納稅？這些商人比農(nóng)民有錢一萬倍卻不納稅，這道理說不過去。如今收他們一點(diǎn)商稅就造反，那農(nóng)民百姓收了千年的田稅，又有幾個(gè)造反的呢？”
“朕因邊墻、壽宮未完，帑藏空虛，權(quán)宜采征商稅，”嘉靖帝道：“孫德田去時(shí)，朕屢次囑咐，要他潛藏行事，不可恣肆。可這狗殺才，到蘇州不過兩個(gè)月，就召集地痞游手之徒充當(dāng)稅使公開搶掠，敲詐勒索，爭相設(shè)卡，重疊征稅，激地百姓群起攻之，釀成今日之變。你說錯(cuò)不在他，在江南那幫豪族身上？”
陳洪急忙點(diǎn)頭：“就是這幫為富不仁的刁民作梗。太祖爺爺當(dāng)初沒把他們放在眼里，養(yǎng)得他們?nèi)缃穸寂蛎浟耍账麄円稽c(diǎn)商稅就跟殺人父母一樣，這次叛亂，就是他們有組織有計(jì)劃地對抗朝廷，對抗皇命的明證！暴露了他們貪婪自私、罔顧大義的丑惡嘴臉，奴婢懇請皇爺，對這些人一定要嚴(yán)加懲罰，將他們明正典刑，然后就可以查封他們的商號和產(chǎn)業(yè)，將他們的資財(cái)，盡數(shù)充公！”
嘉靖帝也不看他，問道：“黃錦，你覺得陳洪說的有道理嗎？”
“哎呦奴婢知道什么，怎比得上陳公公和外頭打交道，多得是見識，”黃錦彌勒佛一般地笑著：“奴婢就是想啊，這商稅既然說不收就不收已經(jīng)二百年了，何必急在這一時(shí)半刻呢？現(xiàn)在眼前最要緊的不就是孫德田給皇爺惹下的這禍?zhǔn)拢趺绰槔鉀Q的問題嗎？”
嘉靖帝道：“怎么解決？”
“皇爺最討厭外頭的言官喋喋不休，這一次他們算是捉住了把柄，可定是要諫諍不休了，”黃錦道：“又頂著太祖爺爺?shù)氖ビ?xùn)，唯恐不能嚷嚷地人盡皆知。”
嘉靖帝閃過一絲心煩，“士農(nóng)工商，士人地位最高，而商人地位最低，但士人就能為商人說話，知道這是為什么嗎？”
陳洪當(dāng)即就道：“因?yàn)樵S多官員或多或少都有自己的產(chǎn)業(yè)或者商鋪，如果陛下征收商稅，自然他們要反對的。”
“是，”黃錦不顧陳洪惡狠狠的眼神，依舊慢條斯理道：“一個(gè)在京六品給事中，月薪不過二兩銀子，要維持一大家子的花銷，妻子老母甚至要給人漿洗縫補(bǔ)衣服，自然要置產(chǎn)了。”
嘉靖點(diǎn)頭道：“朕要征稅，也不會(huì)征他們的稅。在山西、兩淮、福建廣東這些省份，富商大戶已經(jīng)如牛毛一般興起，他們的財(cái)富積累已經(jīng)到了前所未有的高度。在浙江一省，財(cái)富十萬兩以上的加起來有上萬家，過百萬兩也有上百家。一戶之家的積蓄，竟超過了大明兩京十三省的稅收，聞所未聞吶！朕要收稅，也是收他們的稅。”
說著忽然暴怒道：“孫德田不體朕意，卻對百姓催征榷稅，所至肆虐，民不聊生，才逼得百姓揭竿而起，不僅敗壞了朕的名聲，還要朕來給他的罪行背書！”
密折摔到地上，陳洪偷眼一看，只見上頭一樁樁寫著孫德田在蘇州干下的壞事，比如對于那些膽敢反抗的商民，“不論老少，均捉拿到寺中，施以酷刑。有的被捆住雙腳懸在井中，稱懸頭系井有的被倒立吊在樹上，稱抽腳朝天有的被攔腰束住吊在柱子上，稱腰束呂公絳，至于鞭腹笞背更屬家常便飯”，他心中一跳，暗罵道這個(gè)驢日的東西，平日倒是看不出這一番心腸來，也不知是跟誰學(xué)的。
其實(shí)嘉靖帝的心思，誰又能猜得準(zhǔn)呢？他這次派太監(jiān)下江南，也并非指望孫德田真能收上多少萬兩的商稅來，只不過借此要摧折一番江南豪族罷了。
嘉靖帝雖然不懂得什么是商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，但他早已發(fā)現(xiàn)江南的工商業(yè)不知從什么時(shí)候開始，如雨后春筍一般涌出，東南大戶對于財(cái)富的積累，也超過了歷朝歷代，個(gè)人財(cái)產(chǎn)不再專屬于權(quán)貴階層，普通的市民似乎也開始有了資產(chǎn)，當(dāng)然嘉靖帝認(rèn)為這是朝廷不收商稅的緣故，自然也有這個(gè)原因。
東南大戶聚集了天下財(cái)富的六七成，卻一直拒絕向朝廷納稅。而東南集天下靈氣所在，又是讀書人最能出頭的地方，同一年的南北榜進(jìn)士，南榜壓過北榜數(shù)倍，而最后成為六部高官、入閣為輔的人，從弘治以后，八成都是江南出身。
因?yàn)槌俟伲词浅錾頄|南，要么被東南收買，全都成了東南豪族的代言人，所以他們并沒有發(fā)現(xiàn)，而嘉靖帝已經(jīng)敏銳地察覺到了這一股漸漸形成的勢力，就像嚴(yán)嵩一直在關(guān)注江南世家一樣，嘉靖帝發(fā)現(xiàn)原本太祖定下的課蘇松重稅的政策，不知什么時(shí)候悄然被推翻，而朱紈的死更是給他當(dāng)頭一棒，讓他意識到閔浙海商在朝廷之中，究竟占據(jù)了怎樣的話語權(quán)。所以他才要在江南設(shè)總督大臣，加強(qiáng)對東南的控制。
要問嘉靖帝為什么要摧折東南大族，原因很簡單，巨室的興起，是任何掌權(quán)者都不希望看見的。
巨室是誰？世家大族，賢卿大夫，世卿世祿者也。
孟子都說：“為政不難，不得罪於巨室。巨室之所慕，一國慕之。”這些人為政以來，利用自己的地位和權(quán)柄，為自己和家人謀取利益，最體現(xiàn)在兼并之田上，嘉靖十三年核計(jì)天下田畝，竟比正德年間還少三十四萬畝土地，地都到哪兒去了？
他們堂而皇之不納稅，重稅便落在了只占有天下五成田地的百姓身上，百姓也不堪其命，紛紛逃亡，導(dǎo)致舉國稅收越來越少，邊餉、軍費(fèi)、宮室、官員欠薪、修河道……早就入不敷出了，豐收之年尚且難以為繼，一旦遇上災(zāi)荒，朝廷更沒有錢賑濟(jì)，到時(shí)候怎么能怨老百姓造反？
百姓無立錐之地，相比之下高門顯宦卻揮霍無度，朱門酒臭，長此以往，大明的江山還坐得穩(wěn)嗎？嘉靖帝自然要使出手段來，打擊豪強(qiáng)、抑制巨室了，不過他也沒想到反擊會(huì)來的這么猛烈然而嘉靖帝還不確定這反擊究竟是來自百姓，還是來自巨室。
他將王義的奏疏合上，心中卻在思索如果確是巨室所為，他該當(dāng)如何最后不得不承認(rèn)他也并不能如何。他很想像陳洪說的那樣，抄家、搜檢、充公，徹底地消滅這些江南大族，但他根本找不到任何理由，就像這次的事變，言路一致認(rèn)為，錯(cuò)在宦官，錯(cuò)在收稅，錯(cuò)在催繳，百姓是被逼的，是迫不得已的。
嘉靖帝不得不承認(rèn)在長達(dá)三十年與群臣斗法的過程中，雖然他最終幾乎都勝利了，但他感到了身心俱疲。三十年前他可以義無反顧無所畏懼地與世界為敵，三十年后他不再有這樣的雄心壯志。
他有時(shí)候自嘲地想，大明開國二百年，到朕這里，言官是最忤逆，最不怕死，其數(shù)量也是最多的吧他只能用主明臣直這樣的借口，一遍遍安慰著自己。
嘉靖帝感受到了無時(shí)無刻不籠罩在他頭上的一種力量，這種約束著皇權(quán)的力量讓他感到窒息，也讓他就如同現(xiàn)在這樣，對眼前之事產(chǎn)生無可奈何的感覺來。
“哎呦”一聲小聲驚叫，驚醒了沉思之中的嘉靖帝，原來是黃錦體軀肥大，不小心撞到了屏風(fēng)邊架上。
“奴婢光顧著看屏風(fēng)上的名字了，”黃錦道：“皇爺，您在上頭寫的名字，墨跡都未褪色呢，還有這個(gè)，這是次輔大人的名字，是嘉靖十二年寫的。”
嘉靖帝從榻上下來，饒有興致地看著自己多年以前在這扇云母屏風(fēng)上寫的字，“徐階小人，永不敘用。朕當(dāng)然記得，那時(shí)候徐階不被張相公所容，朕為了寬慰其心，就在屏風(fēng)上寫了這八個(gè)字。”
“陛下對張相公，眷戀最深。”黃錦不由自主道。
張相公是誰，就是張璁，為了避嘉靖帝名諱，改為張孚敬。至于黃錦為什么發(fā)出這樣的感嘆，因?yàn)榧尉敢詠淼氖纵o及閣臣中，能保全其身而得以善終的人不多，其中有三個(gè)比較突出的。一個(gè)是費(fèi)宏，以其老成持重一個(gè)是李時(shí)，就是紹興知府李圭的父親，以其敬慎小心還有就是張璁了，張璁在嘉靖帝這里，雖也有猜忌之時(shí)，卻始終能蒙恩遇，不得不說也是一大異事。
“當(dāng)年啊，張相公意氣十足，什么事情都要達(dá)到他的要求，”嘉靖帝微笑道：“他在朕這里，說楊一清不好，說費(fèi)宏的壞話，連桂萼也詆毀，朕不是不知道他所言不實(shí)，但又如何，朕寧愿罷斥他們，如果張相公能高興的話。”
嘉靖帝永遠(yuǎn)記得他在和群臣苦苦周旋的時(shí)候，是張璁上了一道奏疏，首發(fā)兄終弟及、繼統(tǒng)繼嗣之義，讓嘉靖帝喜獲甘霖一般，終于找到了和群臣對打的利器。
十六歲的皇帝遇到了四十七歲的大臣，這當(dāng)中仿佛又是一段奇遇，竟讓嘉靖帝想來不由得失神不已。
“朕也有忍不了他的時(shí)候，”嘉靖帝忽然眼睛一瞪：“他天天罵楊一清，逼得楊一清屢次求退，朕挽留的時(shí)候，故意在奏疏里把他的短處都說了個(gè)遍，就是讓他看一看，知道清醒。可惜朕還是年少心軟，看他三天不上朝，又狠不下心來，竟讓楊一清致仕了。”
張璁得到的圣眷不止于此，有明以來，三次入閣的人也有，但像費(fèi)宏這樣屬于兩朝起用，唯獨(dú)張璁在嘉靖帝這里，是恨的時(shí)候趕走了，不過幾個(gè)月不到一年又把人召回來，屢次再三，但每次回來，都給他留著首輔的位置，也不得不說嘉靖帝的恩寵獨(dú)加于張璁，甚至連如今的嚴(yán)嵩都不可望項(xiàng)背。
“朕思張相公矣。”嘉靖帝卻又忽然道：“朕于張相公千言千聽、百言百順，唯獨(dú)兩件事上，沒有聽他的。一個(gè)是議罷太宗配祀，一個(gè)是在用徐階上這件事上，還是違了相公。”
張璁剛明果敢，嘉靖帝即使獨(dú)斷，卻也常常要聽從他的意思。比如嘉靖帝最恨的張延齡兄弟倆，每次都想殺了他們，但都被張璁阻止了，皇帝的手書幾次下來，都能被他駁回。又比如陳惇的老師唐順之為什么仕途坎坷如此，因?yàn)楫?dāng)初張璁招攬他，他沒有答應(yīng)，惹了張璁忌恨，以至于嘉靖帝在看到唐順之的名字的時(shí)候，毫不猶豫地再一次黜落了他，直到最近才由趙文華舉薦而復(fù)起。
這就能看出徐階的非凡了，同樣是惹了張璁的人，唐順之的名字也在屏風(fēng)的“永不錄用”上，但徐階最后還能被起用，官至內(nèi)閣次輔，而唐順之卻一路沉浮。
“陛下還有一件事違了相公，”黃錦卻道：“當(dāng)初相公說，太監(jiān)不可下江南，陛下不記得了。”
嘉靖帝一怔。
張璁不是個(gè)只會(huì)尋私報(bào)復(fù)的小人，相反他在政治上很有魄力，當(dāng)初不顧太監(jiān)阻撓，清勛戚莊田，罷鎮(zhèn)守內(nèi)官，先后裁撤浙江、兩廣、福建、獨(dú)石、永寧、萬全、陜西、四川的鎮(zhèn)守太監(jiān)，清理皇莊，革除皇店，得罪了不知道多少宦官。
“你們當(dāng)年同他過不去，”嘉靖帝玩味道：“如今又說他的好？”
“當(dāng)初張相公裁撤太監(jiān)，是為了天下，是出于公心。”黃錦道：“奴們不能以一己之私，壞了陛下的基業(yè)。當(dāng)初想不明白的事情，二十年過去了，還想不明白的話，奴們都是榆木腦袋了。說起來，奴們議論外廷的臣子，至今仍然覺得，無人可比張相公。”
一抹追思從嘉靖帝的眼中閃過：“自古君臣相契，何其難也……自當(dāng)全其始終。”
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