蘇州織染官署中。

    “你給我看這賬冊做什么？”張經將手中的一本厚厚的賬冊合上。

    “這是從嘉靖十九年到嘉靖三十二年，十三年中，沈某人上交織染局和江蘇布政使司的所有賬目，”沈光德道：“大人可以一覽。”

    “沈光德，你再有功勞，”張經就道：“也抵擋不了這一次你挑動織工叛亂的大罪。”

    “沈某自然知道，我沈光德是蘇州的罪人，蘇州百年繁華，毀于今日。即算我身死名裂，也是罪有應得。”沈光德道：“但今日的事情如果不詳論清楚，走了孫太監，將來來了馬太監、牛太監，大家有學有樣，做初一就做十五，到時候讓張總督焦頭爛額，就是我的罪過了。”

    “本督就讓你把心中的話都說出來。”張經反而給他搬來一張椅子。

    “沈某盡心竭力維持這織染局一十三年，每年織綢五十萬匹，合計下來共有六百五十余萬匹，歷年上繳織造局共計四百萬匹，”沈光德就道：“剩下二百五十萬匹絲綢，只有不到一百萬匹絲綢賣給西洋商人，換得錢來再買生絲，再產絲綢，使沈某艱難維持至今。外面都打量著我賺了多少錢，可誰知道我賠進去的比賺的只多不少。”

    “那這一百五十萬絲綢都到哪兒去了呢？”張經蹙起額頭道。

    “歷任四任巡撫，兩任鎮守太監，織染官署上下官吏，”沈光德就道：“還有廣東、福建的市舶司，各任官員分利一百五十萬匹。”

    張經悚然一驚：“你知道你在說什么嗎？”

    “當然知道，”沈光德微微一笑：“只要與這絲綢有關的行業，從上到下都與我沈某有見不得人的賬目往來。我沈某受了一十三年無休無止地勒索揩油，開始忍于色，后來忍于心，最后就無可忍了，總是有一些話要說的罷。”

    “你是要把他們都拖下水？”張經瞇起了眼睛。

    “不，沈某無意將任何一個人拖下水。”沈光德否認道：“上下都知道織染局多余有二十萬匹額，又見到江南織商富甲一方，像我沈某人家中有二千架織機，還有上百家綢緞行，于是爭相盤剝，那孫太監打來了江南，眼睛就釘在二十萬綢緞上，連你張總督，也覺得我們有錢吧？”

    見張經不說話，沈光德道：“你們說我沈某人為朝廷辦事，當的是宮里的差，撈自己的錢，朝廷要我多產絲綢，我就拼命多產絲綢。可誰知道我們要維修廠房，給工人發工資，還要購買生絲，應付官吏盤剝，每年入不敷出，虧空都是自己擔著，早已心力交瘁、竭力窮智了。”

    “張總督經略江南，威風無敵，”沈光德道：“說禁海就禁海，我蘇州港口船只一掃而空，可知道這二十萬匹絲綢要往哪兒銷去？不銷售就無法維持年征三十萬的匹額，所以大家冒著殺頭的風險，把絲綢運到廣東福建的提舉司去，可惜那里不是蘇州商人的自留地，大家上下打點，一匹綢緞分出去二兩銀子的利潤，方才賣了出去。”

    “你這是在怪我施行海禁，”張經臉一沉：“因故引發了這次事變嗎？”

    “絲綢要賺錢，只有外銷，沒有內銷的道理。”沈光德搖頭道：“朝廷追究事變，我沈某早就決意一死。只是如果下一任織染商人還不能賣出去綢緞，織染局無以維持，機工下課，機廠倒閉，朝廷是會怪他還是怪總督大人你呢？”

    張經道：“你跟我談海禁的事情，可知道海禁并非一時，若是本督能剿滅倭寇，恢復海波平靜呢？”

    “這不僅是我們織商衷心期盼的事，也是所有沿海子民翹首以待的事，”沈光德道：“等那一天到來，張總督若是能遣人在沈某的墳頭前酹酒一杯，庶幾可以告慰沈某在天之靈了。”

    “所以蘇州織染局的產出收入，實際是由你們這群織商，地方官吏和宮里……的尚衣監分成，”張經道：“如果看做稅收的話，比例是多少？”

    “二一添作五，”沈光德道：“三一三十一。”

    “三一三十一？”張經道：“那還有個一呢？”

    沈光德露出了一個極為古怪的笑容：“……請大人翻到最后一頁。”

    與張經逐漸興奮地通紅的神色不同，沈光德蠟球似的眼珠漸漸呆滯不動了，蒼白的面龐失去了血色，一口氣吐納不出來，頓時栽倒在了地上。

    張經指揮著衛士將沈光德抬了出去，卻沒有看到屏風后面一抹鸚鵡綠的身影一閃而過。

    陳惇走在夜晚的蘇州東市上，一條長街蕭瑟冷清無人營業，殘余著動亂過后的冰冷氣息。即使張經的軍隊開進蘇州已經兩天了，即使督察隊在街上時刻巡邏著，也沒有幾個人敢在街市上行走。

    不遠處匆匆走來一個人，穿一件舊青布棉襖，腰上束條藍腰帶，中等個子，頭上包著白巾，低頭快速地走過來。

    陳惇與他擦肩的時候，忽然伸手攔住：“賣菜嗎？”

    這人低著頭明顯僵硬了一下，隨即用含混不清的聲音道：“……不賣。”他的手指在衣袖里微微蜷了起來，身形卻似乎沒有停頓，提步便要走開。

    “不至于吧，”陳惇摸著下巴道：“還要女扮男裝才敢出來上街？”

    他話還沒說完，就見西北角上火光漫天，正是織染官署的方向。陳惇倒吸一口氣，卻聽見喊聲四起，嘈雜的腳步聲響徹街面：“抓人，抓人，別讓她跑了！”

    陳惇心中有異，回頭一看，方才那個人已經拔足狂奔了起來。然而陳惇很快就追上了他，卻被迎面撒了一把藥粉，蹲在地上驚天動地地咳嗽起來。

    “人呢？”陳惇被一把提了起來，睜開模糊的眼睛：“看到人了嗎？”

    陳惇指了個相反方向，等一隊兵馬過去了，才朝著斜對面的街巷走去，果然那人還瑟瑟發抖地隱藏在陰影之中。還不等陳惇詰問，這人就將頭上的白巾解開了，陳惇對上他一剪秋瞳，不由得一怔：“是你？”

    ……

    “美人姐姐，”尚薇興奮地捉住人不放：“你的布老虎掉了一個耳朵，不威風了！”

    楚嫣從她手里接過那只布老虎，果然一只耳朵掉了，棉絮從里頭一絲絲飄落出來，原本圓鼓鼓的布老虎變得怪模怪樣地。

    “薇兒，”陳惇從外面走進來：“你去睡覺吧，哥還有事跟這個姐姐說。”

    尚薇不情不愿地站起來，看看陳惇又看看美人姐姐，忽然一字一頓道：“吾未見好、德、如、好、色、者！”說著就邁著小短腿雄赳赳離開了，徒留陳惇滿頭黑線，不知道她這話是從哪兒聽來的。

    “楚夫人，”陳惇把燈芯挑亮，道：“我聽說你被陸執章送給了江南總督張經，怎么你一副出逃的模樣，難道是張經對你不好？”

    他的話讓楚嫣渾身一震，姣美的臉龐露出了一絲難堪。陳惇就道：“難道我說的不對？你女扮男裝偷跑出來，還一把火燒了織染官署，那街上的守備官軍，不是來捉你的？”

    “你何必打探這么多，”楚嫣開口道，“我今日在你這里暫避，明日你想辦法為我傳信出去，我必有重謝。”

    “這風險可就大了，我得好好想想。窩藏人犯，按律也輕饒不了我。”陳惇指著外面，他只要不說話，就能聽到滿街官兵搜捕的喊聲：“而只要我大喊一聲，官兵立刻就會排闥而入，將你捉走。看來你也得好好想想，看你的命，能值些什么。”

    “你要什么，盡管說出口。”楚嫣輕輕咬住了下唇，臉上不見一絲哀憐：“原本見你連破四題，書生意氣，才高一時。如今倒是露出了本來面目，也是趁火打劫乘人之危的人。”

    “趁火打劫，乘人之危？”陳惇危險地笑了一下：“你知道什么叫真的乘人之危嗎？”

    他在楚嫣驚惶的目光中越走越近，像大山一般迫近：“吾未見好德如好色者你以為天下是柳下惠多，還是登徒子多？”

    說罷就在楚嫣的尖叫聲中，快準狠地捏住了她的修長脖頸，輕輕一按，頓時耳旁聒噪都無，世界一片清靜。

    陳惇毫不忌諱地伸手在她衣襟上翻檢起來：“……一包石灰差點嗆死我，幸虧眼睛里沒進去，要不然非得瞎了不可……看你還有什么花招。”

    他沒有翻出石灰來，倒是翻出了一包用白縑包裹的東西，他打開一看，卻是厚厚一本賬目和幾頁寫滿了密密麻麻字跡的紙張。

    陳惇心中一動，沉吟了一下，方才細細查看了起來。

    等看到最后一頁，他不得不站起來，打開窗戶，讓冷冽的空氣吹散他熱的發昏的頭腦，最近發生的事情，樁樁件件在眼前清晰閃過。

    這是織染局十年來各項開支，除卻內外之費，膠漆之材，最令人觸目驚心的就是給大大小小官吏的分紅，而最后一頁上，那增添刪改最濃墨重彩的一筆，竟是給首輔嚴嵩嚴世蕃父子的孝敬，竟達每年五十萬兩白銀！

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