午時(shí)已過(guò)，楊叢義二人一路向城東走來(lái)，忽然見(jiàn)前邊聚集多人，快步趕過(guò)去一看，原來(lái)是一家飯店開(kāi)張，門(mén)前大大的板子寫(xiě)著兩字“免費(fèi)”，十分惹眼。
午飯時(shí)間過(guò)了，才說(shuō)免費(fèi)，明顯是沒(méi)有誠(chéng)意。圍觀眾人議論紛紛，店主虛情假意，不地道。
楊叢義一看，飯館里確實(shí)沒(méi)幾個(gè)人，與在外面圍觀的人沒(méi)法比，實(shí)在是冷清。
楊叢義二人正餓著肚子，才不管店家厚道不厚道，有免費(fèi)飯菜解決他們肚子問(wèn)題就成。
二人進(jìn)店，找了一張空桌坐下，等待伙計(jì)來(lái)招呼。
他們剛落座，就伙計(jì)過(guò)來(lái)問(wèn)道，“二位差爺想吃點(diǎn)什么？”
楊叢義道，“隨便來(lái)兩個(gè)下飯的小菜，要快。”
伙計(jì)應(yīng)了一聲，快步回去下單。
劉三說(shuō)道，“城里的飯館酒樓我基本都知道，這家店來(lái)的突然，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”
楊叢義道，“管他聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，有飯吃就行了，吃完趕緊回去交差，出來(lái)大半天了。”
二人正聊著，忽然有人在旁邊道，“多謝兩位差大哥光顧小店，以后還請(qǐng)多多關(guān)照。”
楊叢義一聽(tīng)就知道是店主看進(jìn)來(lái)了衙門(mén)里的人，出來(lái)打照面了，便道，“不必客氣，有免費(fèi)飯菜，我們還要謝你。”
店家笑道，“二位以后常來(lái)，本店全免費(fèi)。”
楊叢義突然覺(jué)得店家說(shuō)話的聲音有些耳熟，好像在哪里聽(tīng)到過(guò)，他這才仔細(xì)的看向店家，細(xì)看之下猛然發(fā)現(xiàn)他就是前不久被抓進(jìn)縣衙的其中一人，就是那個(gè)與人四姨太私交甚好，氣壞張大人的青年。于是便笑道，“原來(lái)這家店是你開(kāi)的，以后好好做人，好好經(jīng)營(yíng)，也不枉張大人對(duì)你格外開(kāi)恩。”
店家面現(xiàn)詫異，心中暗驚，不知道眼前這人是誰(shuí)，知道自己什么事，便小心翼翼的問(wèn)道，“我們好像沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧？”
楊叢義單手遮面，笑道，“還記得嗎？”
店家一下就知道眼前的這個(gè)人是誰(shuí)了，頓時(shí)嚇的臉色慘白，冷汗直冒，不敢開(kāi)口。
楊叢義本無(wú)惡意，只是遇到熟面孔打個(gè)招呼，不想見(jiàn)店家被他嚇成那樣，才忽然想起他那種事被人知道，后果非常嚴(yán)重，趕緊說(shuō)道，“大人都不追究你了，你還怕什么。坐下說(shuō)話。”
店家猶豫再三，最后還是坐下。
楊叢義拍拍他的肩膀笑道，“你不要怕，好好做事，好好生活，一切重新開(kāi)始，沒(méi)人能把你怎樣。”
店家點(diǎn)頭道，“明白，明白。”接著問(wèn)道，“不知道差爺，尊姓大名？”
楊叢義道，“姓楊，名叢義，楊叢義。？”
店家連忙道，“楊爺，以后還要麻煩你多關(guān)照。”
楊叢義道，“別叫什么爺?shù)模?tīng)起來(lái)老氣。你貴姓？”
店家急忙改口叫道，“那我就叫你楊大哥，小弟姓郭，郭青。”
楊叢義道，“好，郭兄弟。我們改天再聊，你趕緊讓廚房菜，我們吃完好回去交差。”
郭青笑著應(yīng)道，“好叻，楊大哥，你們稍等，我這就去催。”說(shuō)完便快步向后廚方向走去。
劉三對(duì)于他們剛才的對(duì)話很好奇，問(wèn)道，“楊捕頭，你怎么認(rèn)得他，我都不認(rèn)得。”
楊叢義道，“次不是抓了十幾個(gè)嫌犯嗎，他就是其中之一，我挨個(gè)辨認(rèn)，當(dāng)然見(jiàn)過(guò)他。”
劉三又問(wèn)道，“那他到底犯了什么事？”
楊叢義道，“小偷小摸，手腳不干凈。”
劉三聽(tīng)后不屑的說(shuō)道，“我還以為是什么了不得的大事，這就把他嚇住了，白長(zhǎng)那么大個(gè)了。”
楊叢義笑道，“縣衙盜案，雖然沒(méi)人再提，終究是沒(méi)破案，小偷小摸的就不怕？”
劉三道，“也是，偷盜官府這么大的案子，說(shuō)不查就不查了，張?zhí)嵝踢B他的印信都不找了，真是奇怪。”
楊叢義道，“這有什么奇怪，丟了印信再刻一個(gè)，再說(shuō)張大人事物繁忙，哪能為了一個(gè)盜竊案就在太湖縣耽擱下去。”
劉三嘆氣道，“當(dāng)好官不容易啊。”
“二位，你們的飯菜來(lái)了。”二人正說(shuō)著呢，他們的桌子就擺了四個(gè)菜，外加一個(gè)湯。
郭青過(guò)來(lái)說(shuō)道，“楊大哥，你們慢用，我就不打擾了。”
楊叢義拿起筷子道，“恩，你去忙吧。”
二人早就餓了，也顧不得的什么吃相，將桌子的飯菜直接往嘴里塞，家常小菜，味道可口。一頓狼吞虎咽，風(fēng)卷殘?jiān)疲赖乃膫�(gè)菜全進(jìn)了肚里，他們才算吃飽。
回到縣衙，楊叢義把要賬的過(guò)程與結(jié)果向知縣大人匯報(bào)之后，知縣大人也沒(méi)有多說(shuō)什么。那王員外雖是早年的進(jìn)士，但并沒(méi)有多少背景，從沒(méi)做過(guò)官，跟他不相熟，也沒(méi)有交情，因此也就沒(méi)放在心。
楊叢義等人交完差，暫時(shí)沒(méi)有安排，邊各自休息去了。
縣衙是縣老爺做主，不管什么事都只能是縣老爺安排，他不安排事做，衙役都可以休息，反正花的是縣老爺?shù)腻X(qián)，只要他不管，就沒(méi)人會(huì)管他們這幫人到底在做什么。
太湖縣本是小縣，靖康之亂前人口不過(guò)三四萬(wàn)，之后北方大量人口南遷，雖然前幾年金兵渡過(guò)淮河，一路南下攻占?jí)鄞焊]州，進(jìn)入安慶軍，直逼池州，不過(guò)太湖縣在安慶軍西邊，全縣地處大別山南麓，以山地為主，偏遠(yuǎn)貧瘠，金兵沒(méi)有派兵前來(lái)騷擾，相對(duì)較為安全，因此二十年來(lái)太湖縣人口也增加到五六萬(wàn)之眾。
由于山地較多，相對(duì)貧瘠，人口居住分散，管理起來(lái)十分不便，加之又處在金兵兵鋒威脅之下，歷來(lái)都是不太受歡迎的差遣地。
陳如是自從三年前來(lái)到太湖縣，就沒(méi)再動(dòng)過(guò)地方，似乎朝廷已經(jīng)把他忘記了。窮鄉(xiāng)僻壤的地方，被朝廷遺忘也是正常的。
在朝廷不注意的地方也是有好處的，做好做壞都不會(huì)有人關(guān)注，只要不弄得民不聊生，民怨沸騰，惹得百姓揭竿造反，朝廷始終會(huì)睜一只眼閉一只眼。這就給了縣官巨大的權(quán)利，他們可以盡情搜刮民間財(cái)富，再拼命向叫苦，申請(qǐng)免交賦稅，最后往往都能掙的家財(cái)萬(wàn)貫，老來(lái)衣錦還鄉(xiāng)。
然而在大家看來(lái)，陳如是好像是個(gè)例外，他似乎只對(duì)升堂斷案感興趣，對(duì)搜刮民財(cái)不在心，對(duì)下不搜刮，對(duì)自然也就沒(méi)有孝敬的銀子，所以在太湖縣任知縣三年了，也沒(méi)有人想起來(lái)給他調(diào)動(dòng)一下。
太湖縣山地為主，水田較少，糧食產(chǎn)量低，加之這些年安置不少流民，朝廷將所有賦稅減半。但今年風(fēng)調(diào)雨順，如果秋收順利，秋糧也會(huì)是豐收，那今年的賦稅壓力就小了。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，在十月底之前，只要不是突發(fā)天災(zāi)**，各家各戶(hù)基本都可以把該交的賦稅交來(lái)，畢竟受戰(zhàn)亂影響，近幾年稅賦比較輕，除了特別困難的人家，都可以承受。
太湖縣隸屬安慶軍，屬軍州，安慶駐軍的糧餉大多數(shù)是由營(yíng)田產(chǎn)出，自給自足，需要朝廷撥付的不多，因此太湖縣每年向報(bào)災(zāi)，收不稅來(lái)，朝廷也不追究，在朝廷看來(lái)，只要不出叛亂就謝天謝地了。
陳如是只育有一女，年方十歲，據(jù)說(shuō)陳夫人生育時(shí)難產(chǎn)，自從生下女兒以后就不能再生育。陳如是本是小妾所生，由于家族人丁興旺，雖然他早早就中了進(jìn)士，入仕為官，但仍然不受重視，而陳夫人娘家又很有勢(shì)力，不允許他娶小納妾，以免他怠慢了自家女兒。如此，陳如是也就沒(méi)有強(qiáng)烈的進(jìn)心思，反正只有一個(gè)女兒，過(guò)不了幾年總是要嫁出去，掙下家產(chǎn)又有何用。
陳如是為官十多年，從主簿到縣丞，從縣丞到知縣，一路也算順利，不過(guò)他也知道如果沒(méi)有外力相助，知縣恐怕就是他仕途的頂點(diǎn)了，這對(duì)他來(lái)說(shuō)也無(wú)所謂，家中人口不多，知縣的俸祿足夠一家人的開(kāi)銷(xiāo)。
升遷無(wú)望，政績(jī)對(duì)他來(lái)說(shuō)就并不太重要了，只要控制好北方來(lái)的流民，不鬧事，不出事，就能安穩(wěn)的做個(gè)知縣，他看得清楚，所以來(lái)到太湖縣，就把如何安民治民放在首位，經(jīng)過(guò)一番思慮，認(rèn)為在天下未安，流民四起的時(shí)候，以威治民是個(gè)不錯(cuò)的選擇，所以他醉心于升堂問(wèn)案，把衙門(mén)的威嚴(yán)傳遍太湖縣的每一個(gè)角落。
經(jīng)過(guò)幾年近乎瘋狂的審案斷獄，太湖縣的平民百姓幾乎都小心翼翼，不敢做出格的事。雖然張青天來(lái)查過(guò)一次放了許多人，但誰(shuí)也保不準(zhǔn)還會(huì)不會(huì)再被抓進(jìn)牢里去，畢竟青天大老爺不會(huì)一直住在太湖縣，因此太湖縣治安狀況好的沒(méi)話說(shuō)，衙役們天天在街晃悠，都找不到需要到公堂解決的糾紛。
衙役眼下在太湖都成了最清閑的人。
雖然沒(méi)有任務(wù)，楊叢義卻沒(méi)有閑著，每天把時(shí)間都花在練功，讀書(shū)寫(xiě)字。以前在山里沒(méi)有機(jī)會(huì)，現(xiàn)在有大把的時(shí)間自然要好好利用，畢竟讀了十幾年的書(shū)，怎么說(shuō)也是一個(gè)讀書(shū)人，不會(huì)寫(xiě)字太說(shuō)不過(guò)去。
就這樣，每天沒(méi)事兒的時(shí)候練功、看書(shū)、練字，就成了楊叢義的生活日常，比起以前在山里不知道清閑了多少。
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