同堂書(shū)吏接過(guò)信箋轉(zhuǎn)呈堂那官員。
那官員取出書(shū)信看罷，臉露出些許笑容，道，“陳知縣識(shí)得大體，此次鼎力相助，實(shí)屬難得。”放下手中書(shū)信后，轉(zhuǎn)而說(shuō)道，“你等既為陳知縣信中所言左膀右臂，不知有何才能？可否說(shuō)來(lái)與本官聽(tīng)聽(tīng)。”
看來(lái)這文官模樣的中年人真是李大人，剛剛不確定他是誰(shuí)，使得楊叢義只敢稱大人，而不敢?guī)铡４藭r(shí)知道他便是那李大人，于是答道，“回李大人，屬下等并無(wú)特異才能，不過(guò)是常年協(xié)助知縣大人維護(hù)治安、抓捕盜賊、懲治不法，得知縣大人謬贊而已。”
李知軍聽(tīng)后以掌擊案，哈哈笑道，“早有傳言，稱太湖陳知縣不喜錢(qián)財(cái)不喜女色，專好審案斷案，起初本官還不信，如今看來(lái)果有其事。”
楊叢義不知如何接話才好，便閉口不言。
李知軍收了臉的笑容，然后朗聲道，“前些時(shí)日天柱山一個(gè)名氣不小的土匪頭目命喪太湖縣，可是你等所為？”
楊叢義如實(shí)答道，“當(dāng)日我等奉知縣大人命令，前往蓮花村追查小松坡案同犯線索，偶遇那賊人，我等得當(dāng)?shù)卮迕裣嘀讲艑⒛琴\人除去，免去一害。”
李知軍道，“據(jù)你等繳獲兇器來(lái)看，那賊人便是天柱山五虎之一黑鐵牛，此人天生蠻力，一身本事，為害已久。你等既能將他除去，想來(lái)也是有些手段。年初，天柱山匪徒囂張至極，公然劫掠牢獄私放刑犯，挑戰(zhàn)官府，懷寧雖有駐軍，但不宜隨意調(diào)用，本官知道各縣人才濟(jì)濟(jì)，遂向各縣求助。你等既有手段，此次前來(lái)協(xié)助本官追捕逃犯，定然大有可為。”
楊叢義高聲道，“我等一定盡心竭力，誓將逃犯捉拿歸案，不負(fù)李大人所托，。”
李知軍點(diǎn)頭道，“好。本官就在此等候你們的好消息。”接著向旁邊坐著的一人道，“何縣尉，太湖縣這批人手就由你來(lái)安排調(diào)度。”
何縣尉應(yīng)了聲是，便起身向楊叢義等人道，“你們跟我來(lái)。”說(shuō)完當(dāng)先出了大堂。
楊叢義等人向李知軍告退，隨何縣尉而去。
出了衙堂只聽(tīng)何縣尉問(wèn)道，“你們由誰(shuí)主事？”
楊叢義道，“何大人，太湖縣人手是由屬下統(tǒng)領(lǐng)。屬下姓楊，名叢義。不知大人有什么吩咐？”
何縣尉道，“好，楊捕頭，逃犯中有二十多人是太湖縣人氏，具體情況你們應(yīng)該都知道，廢話我不多說(shuō)。除了你們太湖縣，還有宿松、望江、岳西、同安四縣，他們的人手過(guò)幾天也會(huì)陸續(xù)過(guò)來(lái)協(xié)助。懷寧能動(dòng)的人馬已經(jīng)全部撒出去，現(xiàn)在都在山里，時(shí)間緊迫，既然你們到了，就即刻進(jìn)山，由東向西搜索。發(fā)現(xiàn)逃犯，就地抓捕，發(fā)現(xiàn)匪徒賊窩，立即回來(lái)報(bào)信。”
楊叢義道，“是。大人，進(jìn)山一趟沒(méi)有半個(gè)月恐怕不能出來(lái)，是不是可以給我們一些時(shí)間準(zhǔn)備所需物資。”
何縣尉道，“你們速速準(zhǔn)備，午時(shí)出發(fā)，到時(shí)候我會(huì)派人給你們引路。”
楊叢義又道，“大人，屬下還有一事相求，我等只有佩刀，在山林里一旦遇敵多有不便，能不能給我們配備一些弓箭？”
何縣尉道，“恐怕有些困難，不過(guò)我會(huì)跟李大人說(shuō)明，能配備的話，午時(shí)之前給你們送去。”
楊叢義抱拳道，“謝大人。如果沒(méi)有其他事，我等這就回去準(zhǔn)備。”
何縣尉道，“去吧。”
楊叢義道，“是。”
眾人一同告退，急忙回去準(zhǔn)備山物資。
回到住處，楊叢義不急著給各小組布置任務(wù)，購(gòu)買(mǎi)山的生活物資，他想聽(tīng)聽(tīng)大家對(duì)此次搜山追捕逃犯的看法。
“張捕頭，你對(duì)這次任務(wù)有什么想法？”楊叢義與眾人圍坐在通鋪。
那個(gè)叫張彪的漢子沒(méi)好氣的罵道，“他娘的，那么大的山怎么搜，他們?cè)趺床蝗ァ４螵z都能被劫，一群吃飯不干事的人，到頭來(lái)倒讓兄弟們來(lái)受苦。”
楊叢義笑道，“張捕頭的心情我能理解，我們大家都一樣，但既然奉知縣大人命令來(lái)了，就要好好把任務(wù)完成，莫給知縣大人招惹麻煩。搜山任務(wù)我們執(zhí)行，但具體怎么執(zhí)行，各位要提提建議，你們經(jīng)驗(yàn)比我豐富。”
張彪道，“我當(dāng)了八年捕快，還真沒(méi)搜過(guò)山，何況還是像天柱山這樣的大山深山。”
張彪在這些捕快中算是經(jīng)驗(yàn)較為豐富的，要是他也沒(méi)搜過(guò)山，那這個(gè)隊(duì)伍就沒(méi)人會(huì)搜山。既然都不會(huì)，那就先不去考慮。楊叢義心中有其他疑問(wèn)，于是問(wèn)道，“大家對(duì)那位李大人有什么看法？”
還是張彪先開(kāi)口道，“一副文官模樣，啰啰嗦嗦，完全就不像一個(gè)威風(fēng)凜凜的武將，真是掃興。”
楊叢義道，“其他人呢，都說(shuō)說(shuō)。”
有人道，“李大人說(shuō)起天柱山匪徒劫獄這事兒，一點(diǎn)都不激動(dòng)，對(duì)追捕逃犯好像也不是很在心，給我的感覺(jué)是，那些逃犯可追，也可不追，好像李大人根本就不在乎我們是否能追到逃犯。”
楊叢義心里一驚，這人見(jiàn)解倒是與他不謀而合，他是得了陳知縣指點(diǎn)才刻意留意李大人言行，這人不簡(jiǎn)單，觀察敏銳，心思細(xì)膩。楊叢義看著他問(wèn)道，“兄弟貴姓？”
那人道，“我叫馮林。”
楊叢義笑道，“好，馮兄弟，你這想法倒是獨(dú)特，刑犯被劫，為什么會(huì)可追可不追？”
馮林道，“楊哥，這我就不知道了，我只是看李大人言談舉止好像對(duì)我們?nèi)プ凡短臃覆⒉辉谛模劣诶畲笕嗽趺聪耄夷闹馈？赡苁怯X(jué)得我們?nèi)颂伲揪驼也坏教臃福俊?br />
張彪罵道，“他娘的，看不起兄弟們，還讓兄弟們進(jìn)山受苦，真不是東西。”
眾人一聽(tīng)趕緊讓他小聲說(shuō)話，辱罵朝廷命官是會(huì)入罪的，追究起來(lái)大家都脫不了干系。
眾人安靜下來(lái)后，楊叢義道，“馮兄弟說(shuō)的有些道理，但我們既然來(lái)了，就不能什么都不干，灰溜溜的回去。別忘了，知縣大人給我們的任務(wù)是協(xié)助辦案，協(xié)助這兩個(gè)字的意思大家都懂，他們?cè)趺聪耄覀児懿恢龊梦覀冊(cè)撟龅木退阃瓿扇蝿?wù)。”
馮林附和道，“楊哥說(shuō)的對(duì)，我們就是來(lái)協(xié)助人家追逃犯的，追不追的到，那是人家的事，我們何必操那份心。”
眾人聽(tīng)到這里，方才放下心來(lái)。那何縣尉說(shuō)要他們抓逃犯找賊巢，聽(tīng)得他們膽戰(zhàn)心驚。逃犯既然是被匪徒劫走，肯定是在賊巢，匪徒連大獄都敢劫，還會(huì)怕他們這捕快嗎？何況還是在人家的地盤(pán)。
于是有人道，“那縣尉讓我們?nèi)フ屹\窩，真是嚇?biāo)牢伊耍瓉?lái)他是想把這個(gè)爛攤子丟給我們，我呸！”
見(jiàn)捕快又論起別人的是非，楊叢義怕禍從口出，趕緊制止道，“別說(shuō)別人的不是，大家都是辦案，應(yīng)當(dāng)同心協(xié)力。我到太湖縣時(shí)間不長(zhǎng)，對(duì)李大人一無(wú)所知，他到底是文官還是武將？”
捕快中不少人都說(shuō)是武將，也有人搖頭表示不知情。
張彪道，“聽(tīng)說(shuō)這個(gè)李大人以前是武將，在北方打過(guò)金人，宋金議和之后不少武將解甲歸田，讀過(guò)幾年書(shū)的有些就在地方州縣做官，這個(gè)李大人應(yīng)該就是這樣。”
楊叢義點(diǎn)頭道，“原來(lái)如此，既然是武將出身，李大人自然不會(huì)把匪徒放在眼里。好了，經(jīng)過(guò)一番討論，大家對(duì)這次協(xié)助任務(wù)應(yīng)該都心里有數(shù)，不要過(guò)分擔(dān)心，但也不能粗心大意。大家做好長(zhǎng)期在山里生活的準(zhǔn)備，火石、食鹽、食物等，缺什么就要買(mǎi)什么，天氣不是很熱，可以多帶些干糧。”
眾捕快趕緊四下詢問(wèn)核對(duì)，看看到底有什么缺什么。
楊叢義又想起一事，補(bǔ)充道，“還有，每隊(duì)自己先準(zhǔn)備弓箭，以防他們不能提供。”
時(shí)間緊迫，捕快們清查完攜帶的物資后，他們?nèi)齼蓛山Y(jié)伴去找缺少的東西，畢竟關(guān)系到自己在山里的生存，誰(shuí)都不敢馬虎，多弄食物自然是他們的共識(shí)。
楊叢義在山里打獵為生一年，只要有火石生火，沒(méi)有其他東西也可以生存，但現(xiàn)在生活條件好多了，出任務(wù)有公銀可用，沒(méi)必要那么辛苦，他便也出去買(mǎi)了一些吃食和食鹽帶在身。
剛到午時(shí)，眾人還沒(méi)吃完午飯，那何縣尉派來(lái)的向?qū)Ь偷搅耍S之而來(lái)的，還有雜役送來(lái)的十多張弓和十多袋箭。
楊叢義心里稍安，有了這些弓箭，眾人便有打獵的工具，不至于在山里挨餓，也可防深山猛獸襲擊。
飯后，分好弓和箭，他們背著大大小小的包裹，便隨向?qū)С龀窍驏|而去。
楊叢義想知道先前進(jìn)山的本地捕快去了哪里，可有哪些逃犯和匪徒的線索，誰(shuí)知那向?qū)б粏?wèn)三不知。問(wèn)山里有多少匪徒，在什么山，也是搖頭不知，最后便再也懶得再問(wèn)任何事。
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