松鶴堂中，此時(shí)十分熱鬧。
二房夫婦與小輩都在，張秋池亦站在一旁聆聽老太太的交待叮囑。
少年面上此時(shí)亦有笑意在，然并無(wú)絲毫得色，仍是一如既然地謙遜內(nèi)斂。
養(yǎng)病中的老太太衣著則仍舊得體精致，只是面容看起來(lái)較之尋常來(lái)的要病態(tài)虛弱了些。
“母親。”張巒面色盡量平靜地上前行禮。
他作為一家之主，時(shí)刻謹(jǐn)記著母親的交待——越是面臨大事，越要表現(xiàn)的穩(wěn)得住。
為顯得更加從容，此時(shí)甚至不忘問(wèn)一句：“母親今日頭痛的癥狀可好些？”
“稍有好轉(zhuǎn)。”張老太太面上掛著平靜的笑意。
頭長(zhǎng)在她脖子上，她自然是想痛就痛，想何時(shí)好轉(zhuǎn)就何時(shí)好轉(zhuǎn)。
恰逢這大喜之日，她不妨就先好轉(zhuǎn)一二，以免掃了大家的興致——張老太太體貼入微地想著。
“那就好。”
對(duì)自家母親的病情大約有猜測(cè)在的張巒作出放心的神態(tài)來(lái)。
“母親這是人逢喜事精神爽。”紀(jì)氏在一旁笑著講道：“池兒此番連中三元，這等天大的喜氣在，還有什么病痛晦氣沖不散的？”
張老太太笑著點(diǎn)頭，滿意地看向長(zhǎng)孫。
張巒拍了拍張秋池的肩，笑著卻聲音微啞地道：“好孩子，你比父親有用的多……”
想當(dāng)年他也是年少負(fù)有才名在，早早就考取了秀才。
人生有失有得，后悔倒稱不上，只是眼下難免有些牽動(dòng)心緒。
此番長(zhǎng)子能連中三元，從某種層面來(lái)講，也算是彌補(bǔ)了他心中的一份缺憾——
“父親……”見(jiàn)自家父親眼眶微紅，張秋池一時(shí)有些無(wú)措，只能長(zhǎng)揖了一禮：“孩兒多謝父親這些年來(lái)的教誨。”
張巒搖了搖頭。
對(duì)長(zhǎng)子而言，他從來(lái)不是一位稱職的父親。
苗氏死后，他才算是略盡了些父親該盡的責(zé)任。
但這六七年間，芩娘對(duì)池兒的用心程度，卻是所有人都看在眼中的。
然歸根結(jié)底，還是這孩子值得——這句話，曾是芩娘不止一次同他說(shuō)過(guò)的。
“只可惜你母親和你二妹今日不在。”張巒將眼淚生生憋回去，笑著嘆了口氣。
張秋池面上笑意微凝。
四下頓時(shí)靜了一靜。
張巒回過(guò)神來(lái)，連忙補(bǔ)救道：“蓁蓁如今閉門替你祖母祈福，也是無(wú)法親眼得見(jiàn)的。”
說(shuō)著，又道：“此事情有可原，你莫要生你二妹的氣。”
蓁蓁走后數(shù)日，他才在書房中發(fā)現(xiàn)了她留的信——無(wú)奈著急之余，他只能在家中極力替女兒遮掩此事。
好在他似乎并不是一個(gè)人——母親病得有些過(guò)于巧合，然眼下他只是懷疑，為防是自己猜錯(cuò)，因此尚不敢同母親捅破。
“二妹一片孝心，我怎會(huì)生她的氣。”張秋池笑了笑，道：“且方才二妹也已差了人前來(lái)傳話道賀。”
來(lái)傳話的是愉院里那個(gè)叫阿枝的大丫鬟。
阿枝一派平靜的外表下，藏著的是一顆惶恐的心——有一日她發(fā)現(xiàn)自家姑娘不見(jiàn)了，可所有的人都說(shuō)她家姑娘在閉門祈福。
這種境地之下，她除了跟著演也沒(méi)有旁的選擇。
張巒此時(shí)聞言放心下來(lái)，笑著點(diǎn)了頭。
“這丫頭平日里最是閑不住，如今這樣的熱鬧也湊不得，只能干瞧著，怕是要急壞了。”他玩笑般講道：“眼下只盼著母親的病快些好全了——”
“蓁蓁此番是有心了——我本不過(guò)是尋常頭痛而已，也難得她一片孝心。”張老太太笑呵呵地點(diǎn)頭，并不多言什么，只看著大兒子。
這臭小子竟然在試探她，可這有什么好試探的，誰(shuí)演好誰(shuí)自個(gè)兒的那份戲就行了——怎么，還非得攤開了來(lái)分享交流表演心得？
真捅破了這層窗戶紙，她威嚴(yán)公正不偏袒的長(zhǎng)輩形象還要不要了?
此時(shí)，張敬在一旁說(shuō)道：“大哥也不必過(guò)分擔(dān)心，昨日里我才去看過(guò)蓁蓁，隔著半開的窗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著她坐在房中抄經(jīng)，倒是極沉得住性子的模樣。孩子有心盡孝是好事，且就隨她去吧。”
張巒滿心愕然：“……”
得，合著最敢說(shuō)的不是他，而是二弟。
竟連親眼見(jiàn)到本人這種鬼話都說(shuō)出來(lái)了！
對(duì)于這種毫無(wú)顧忌的扯謊行為，他只想說(shuō)三個(gè)字——學(xué)到了。
張敬面色平靜如常。
侄女出門這件事情并不曾同他打過(guò)招呼，也不曾給他留信——他之所以也能無(wú)縫隙銜接到遮掩大軍當(dāng)中來(lái)，靠得完全是自身敏銳的洞察力，與超乎尋常的自覺(jué)性。
非要侄女親口說(shuō)了才肯幫忙，那樣不識(shí)趣的事情不是他能干得出來(lái)的。
咳，至于什么好處不好處的，一家人之間說(shuō)這些未免太過(guò)涼薄，他這么做純粹是出于長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的體貼包容而已。
“應(yīng)叫人盡快給宋家送信過(guò)去，也好叫芩娘早些知曉這喜事。”老太太將話題拉了回來(lái)。
張巒笑著應(yīng)下來(lái)。
實(shí)則早在從劉府回來(lái)的路上，他就已經(jīng)吩咐過(guò)范九此事了。
畢竟在同媳婦兒有關(guān)的事情上，他可從來(lái)不需要人提醒。
“前頭客廳里來(lái)的都是哪家的人？”老太太隨口問(wèn)道。
張巒便一一作答。
而一旁的張秋池卻對(duì)此恍若未聞。
他總覺(jué)得方才父親像是無(wú)意間說(shuō)漏了嘴，而二叔對(duì)二妹之事似乎也是知情的……
少年再看向面容虛弱的老太太。
“……”
說(shuō)白了，他們一家眼下對(duì)二妹離家之事應(yīng)都是心知肚明，只是誰(shuí)都不曾捅破罷了。
再看向面上皆掛著笑意的家人們，他莫名就覺(jué)得是一群人于無(wú)形之中在比拼誰(shuí)的演技更加精湛……
這虛偽防備卻又無(wú)比緊密的親情當(dāng)真是真實(shí)存在的嗎？
少年人略感茫然。
……
三日后，便是聞喜宴。
新科狀元，探花與榜眼三人為首著紅袍，攜一應(yīng)進(jìn)士們打馬游街，于孔廟祭祀罷，遂赴宴面見(jiàn)天顏，與百官同飲。
丹墀下禮樂(lè)聲悠轉(zhuǎn)，席間談笑儒雅，觥籌交錯(cuò)。
而那面容俊朗，處處出挑的年輕狀元郎無(wú)疑成為了宴上眾人矚目的焦點(diǎn)。
立在昭豐帝身側(cè)的大國(guó)師繼曉，此時(shí)亦投去了注視的目光。
那一雙過(guò)于幽深的眼睛深不可測(cè)，眼底似有道不明的暗涌在緩緩流淌著。
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