任何關乎利益的事情面前，都能看飽了蕓蕓眾生相。
短短一天半時間，走進文昌客棧的士子們懷著種種表情，或是扼腕嘆息，或是雙眼含淚，或是談笑風生，又或是愁眉苦臉。不一而足的表象，帶來的是相互之間的關系忽然間變得復雜起來。
對此沈耘也沒有什么好辦法。
應謙一如約帶著鳳翔府的士子們前來拜會了一回。愁悶的事情到一處，居然讓這種情況有所緩和。看了看手里剩下的銀兩，沈耘還是決定，取出來一部分，讓秦州士子們在京師好好游玩一回。
四個月的時間，按捺住性子苦讀，今日放開了束縛，八天時間，沒有刻意要求一起出行，或是去勾欄也罷，也是去酒肆也罷，又或者借著踏春的名義看東京豪富人家的女子也罷。
總歸回來的時候，先前的愁云慘淡少了些許。
不過這已經足夠了。
時間轉眼之間便到了三月。而眾人懷著忐忑的心情等待的張榜，也在這個時候到來。
這回倒是不用大家擠著去看榜了，畢竟上萬人加上京師的百姓，難免會發生踩踏的事故。但凡科考的士子，都會守在自己居住的客棧里，禮部早先登記的住址此時便派上了用場。
這個時候也體現出住在外城偏僻處的一個好處。
至少，沒有時不時響起鳴鑼的報喜聲音，走出去卻發現不是自己的尷尬。
一并坐在客棧的前堂里，這會兒不少士子都坐不住，站起來來回踱步。
從巳時出榜，到現在已經接近午時了，文昌客棧附近連點金屬敲打的聲音都不曾聽見。莫要這些沉不住氣站起來亂走的士子了，便是沈耘也有些發慌。
難道秦州這回真的要被剃了光頭？
想想回去之后還要面對家中一個爛攤子，沈耘忽然間也變得多愁善感起來。
正在此時，忽然間從遠處傳來了鑼聲。
不用想，這段時間他們也探聽清楚了，國子學附近只有秦州士子和國子學監生參加科考，一群人瞬間便站起來沖到了門外。
只是，讓他們失望了。
這回來報喜的，還真是為國子學的一個監生。
失魂落魄的一群人重新回到前堂，先前還有人端起酒杯吃上一杯酒緩解心中的焦灼，此時卻發沒有了心情。不知從何處傳來一聲嘆息，瞬間傳染了近乎所有人。
“咣。”
“咣。”
再一聲鑼響，這回誰都不愿站起來出門看看了。在柜臺收拾東西的掌柜忍不住，還是主動走出門去看了一眼，隨即立刻驚喜地扭頭：
“諸位公子，快出來看，這回是往咱們客棧這邊過來的。”
任何行業都喜歡討好彩頭，東京客棧這么多，若是沒有恩科，每三年也就一次科舉。一次最多也就三百多個進士，似他這種客棧好幾年都不一定遇上一個。
今年不用多，就一個，往后他就敢將自家的招牌擦的更鮮亮一點。
可沒人覺得這掌柜敢調笑自己等人，這會兒聞言一個個紛紛站起，隨后又是一窩蜂涌出門來。
就在此時，報喜的隊伍也走了過來，平時相當刺耳的鑼響，這會兒變得異常悅耳起來。
兩個差役走到客棧門口，看著眼前這一大堆人，高聲喊道：“敢問曾明禮老爺可在，恭賀老爺高中乙榜第七十五名。祝曾老爺官運亨通。”
雖然最終的名次還是要殿試來定。但基上只要名登杏榜，就絕對可以成為進士，此時曾明禮激動地看看周圍士子羨慕的面容，跨上前接過喜報，慌亂地從懷中掏出一袋錢來交到差役手上：“些許錢，請兩位差人吃酒。”
差役自是接過錢高興的去了，曾明禮依舊雙手顫抖地打開喜報，將那上邊簡短的一句話反復讀了數遍，這才回過頭，猶自不可置信地反問：“我中了？”
連同沈耘在內，拱手作揖：“我等恭賀曾兄高中，往后仕途通達。”
得到了確認的曾明禮喜極而泣，不過誰都沒有因此就看他。這個二十三歲的士子已經考過兩次了，少時也曾被人夸贊是神童，可是神童的包袱隨著科考不順，終究淪為罵名。
到現在，往昔的屈辱瞬間洗脫，如何不喜，如何不哭。
簇擁著曾明禮回到前堂，不一時再度傳來鑼聲。不過這次要讓大家失望了，赫然是禮部派來二報的。
報喜的隊伍一共有三波，也是禮部擔心不能及時找到中舉士子，另一個也是由于禮部向來是清水衙門，借此機會，讓差役們撈點油水，往后干事也就沒了怨言。
曾明禮的三波喜報，讓在座的士子連續三次滿懷希望緊接著失望。豁達的人開始調笑著要曾明禮請酒，而心思深沉的，此時紛紛蹙著眉頭。
轉眼之間，午時便到了，高興的曾明禮吩咐掌柜做了不少好菜招待大家。只是菜肴再好，這個時候也沒有胃口吃。倒是那粗劣的酒水，被喝掉不少。
遠處再度傳來鑼聲。
這次肯定不是曾明禮的喜報，因此到了門口，一個個守著，依舊是兩個差役，此時匆匆走過來，再度站在門口：“敢問秦州的趙文清老爺可在客棧中？”
這下輪到趙文清驚喜了。
匆匆站出來，整整衣冠，這才表面從容，實則聲音都在顫抖著回答：“在下便是趙文清。”
“恭賀趙老爺高中乙榜第三名，祝老爺前程錦繡。”
遞過喜帖，笑瞇瞇地接過趙文清送來的喜錢，這才再度拜道：“謝趙老爺賞。”
這會兒周圍的士子急了，紛紛問道：“敢問兩位，我秦州可還有其他人高中？”
差役搖搖頭：“這個卻是不知，我等都是分別接了喜帖過來的，其他人的名姓，一概不知。”
失望的士子們再度朝趙文清一拜，高聲恭賀。
回到客棧，看著已經有些涼了的酒席，趙文清興奮地吩咐：“掌柜，且換些菜過來。另外，再取幾壇好酒來，今日我要一醉方休。”
曾明禮中了，趙文清也中了。現在最有希望的，便是呂芳了沈耘兩人了。
不一時鑼聲再度響起，趙文清以為是自己的二報，眾人也沒有興致繼續出去，便只有他一人走出客棧。哪知這個時候，忽然門外響起聲音：“秦州來的周青云老爺可在，恭賀老爺高中乙榜一百五十四名。”
周青云正是前幾日自己寫錯一道帖經的那個。
原他都以為自己今科無望了，誰知道臨了來了喜報，喜出望外的他瞬間就跳出去，口中連連著：“我便是周青云，謝過兩位。”
相比得到喜報的三人，這會兒近乎所有人都一連的灰敗。
秦州是個什么情況大家都知道，如今有三個進士便已經是邀天之幸了。想必接下來，定然是沒有人上榜了。就連沈耘也一臉苦笑著道：“看來，今年咱們秦州定然要一洗往年的恥辱了。”
感受著低沉的氣氛，沈耘強自笑笑：“諸位也莫要沮喪，我等畢竟還年輕，今科不中，還有來年。只要回去之后總結得失，此生定然有望仕途。”
是這樣，其實沈耘心里也清楚，每一次科舉對于一個家庭來都是一場考驗，尤其是像他這樣的寒門士子，如果沒有人資助，在這京師就算有州府的補助，也根留不了多久。
不過這些人里頭當日名次還壓在趙文清頭上的沈耘都這么了，大家也心里好受許多，終于暫且壓下心中陰霾，舉杯對沈耘回道：“沈兄的是，我等今日便借酒澆愁，待回到秦州，閉門苦讀。”
痛飲幾杯，總算是將心中郁結解開不少。
看看時辰已經過了午時，感覺接下來似乎也沒有什么事情，便要準備各自回房歇著。好好睡一夜，明日也好打點行裝，盡早回家。
家境好的尚且不，家境不好，總要回家種地。再怎么，這里許多人在家中都是壯勞力。
沈耘已經開始思考回去之后怎么應對那些叔伯的嘲弄和打壓了，忽然間聽到不遠處又是一陣鑼響。
秦州士子們面面相覷。這個時候居然還響鑼，難道是哪家的促狹鬼想要捉弄一下自己等人。不，估計是在捉弄國子監的那些家伙，畢竟自己等人還不一定入得了人家的眼。
心里暗道一句管他，沈耘便與眾人走進后院。
然而就在推開樓的門準備進去的時候，客棧門口忽然再度響起聲音：“秦州的沈耘老爺可在，恭賀老爺高中甲榜第七名。”
正惱怒這是誰這么缺德，這都未時了，弄個喜報來捉弄自己。于是沈耘高聲朝外頭道：“門外的仁兄莫要捉弄在下了，這都什么時候了送喜報。”
沈耘話音剛落，守在前堂的掌柜便沖進后院：“沈公子，真的，這回是真的。”
“掌柜，你也跟著起哄。行了，我沈耘也是有脾氣的人，莫要在如此了。”
掌柜正要解釋，先前門外叫喊的兩人此時卻已經走了進來，迎著一群人躬身一拜：“卻是我等的過失，今日禮部人手不足，因此甲榜的十位老爺便放到了最后報喜，還請恕罪則個。”
完再度唱名：“不知哪位是沈耘老爺，恭賀老爺高中甲榜第七名。”
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。