沈耘愣住了。
他的心里早就已經失望了，甚至于剛才扭頭回房的路上，已經想好了接下來如何應對成紀縣種種齟齬的辦法。
然而萬萬沒有想到的是，在放榜后差不多兩個時辰，自己的喜報才姍姍來遲。而其內容，更是這般出乎沈耘的意料。
“沈兄，沈兄？”
身旁的士子見沈耘呆在原地，也不接差役的喜報，不由得急了。輕輕推了沈耘兩下，這才將出神的沈耘喚醒。
“啊？”習慣性應了一聲，這才想起自己應該做什么。慌忙接過喜報，從懷中掏出先前以為今年用不上的喜錢，塞到差役手中：“謝過兩位了。”
雖然杏榜還不能代表最后的名次，但是甲榜士子基上不可能在殿試中黜落了。兩差役此時表現的自然無比客氣：“不敢當公子言謝，我等這邊告退了。”
待兩差役的身影消失在大家的視線中，秦州士子這才圍在沈耘身邊。
“我就沈兄怎么可能落榜。”
“哈哈哈，這回沈兄可是為咱們秦州爭臉了。”
“方才曾兄與趙兄高中，都是請了客的。如今就剩下周兄，我等還放過他這一回呢。既然沈兄上了甲榜，是不是該請咱們好好吃喝一場。”
內心的失落唯有用這些俗套來掩蓋，要吃要喝，沈耘怎么不明白這種心理。
“來時我帶了五兩銀子，這段時間花銷用掉了一兩多。零散的留下，剩下三兩，便請諸位吃一頓好了。”
三兩銀子自然吃不了什么山珍海味。但是沈耘的節儉大家也看在眼里，知道三兩銀子對沈耘來意味著什么。接下來還要參加殿試，還要回家，對沈耘來這已經非常苛刻了。
諸多士子紛紛點頭。
而在城中的另外兩處，卻有著同樣的精彩。
作為太子中允的范純粹，已經有大半個月沒有見過沈耘了。隨著四個月來為數不多的幾次會面，范純粹對沈耘的態度也從最開始的欣賞變成了如今的志同道合。
每次沈耘來的時候，范純粹都會毫不避諱地一些朝中的紛爭，而沈耘也能夠出一些對自己很有用的意見出來。
沈耘參加省試的這幾天他一直關注著，尤其到了今天放榜的時候，礙于公務不能直接去禮部詢問，所以大早上出門的時候就吩咐了府中的仆役今日去看榜。
而在東宮的他近乎焦灼地熬過了一整天，剛剛到了府門前，看到范府的管家，便急匆匆地問道：“讓你們打聽的事情怎么樣，有消息了沒？”
派人去秦州請叔，不想老人家有意前來，到了中途卻想回老家看一趟。因此現在范府的管家還是叔的族侄。
看著范純粹著急的模樣，中年管家笑了笑：“公子且安心，早晨派出去的人早就回來了，沈公子位居甲榜第七，今科有望了。”
聽到管家這么一，范純粹焦急的心瞬間如冰雪飛舞，這雪里頭又像是摻了蜜。連連叫了幾聲好之后，似乎是響起了什么，吩咐管家道：
“你且去賬房支十兩銀子送過去。沈耘雖是個節儉的，但這等好事，難免要請好友吃酒慶祝。他身上那點想來是不夠的。”
囑咐完這些，正要離開，卻又回過頭來：“對了，告訴他，等他將瑣事處理完了，來府里一趟，我要擺酒為他慶賀。”
管家領命而去，獨自回房的范純粹接連哈哈大笑著。
而在城中的另一處，那個叫做蘇昧的女郎，此時也纏在他大哥身邊。
“大哥，今日杏榜你可曾看了？”
“唔，卻在呆在館閣，一日不曾出去。再了，大哥已經是參加過科舉的人了，又何須看那個榜。怎的，妹看中了榜上哪個俊彥，要不要大哥托人去打聽打聽？”
中年男子顯然是在逗女郎，看著女郎一臉羞澀地嗔怪自己，不由得笑起來。
“大哥怎可如此戲弄妹。我就是想問問，大哥有沒有看到那沈耘的名字。”
當一個明知故問的，遇到另外一個明知故問的，故事就變得非常有趣了。
中年男子捋著短須搖搖頭：“唉，今日太忙了，只是偶然聽同僚們過一些，不過似乎并沒有這個名字。妹，看來，你的眼光如今已經不那么高了，為兄也可以考慮找一個合適的人家將你嫁了。”
這個答案女郎顯然不滿意，而且兩次被自己大哥調笑，女郎心里也有些不高興，登時看著自家大哥道：“春草一叢，老夫子捻幾根，終不成樹。”
中年男子看著自己手中捻著的長須，哭笑不得。不過兄妹玩笑慣了，也不能任由自家妹肆意調侃自己。于是乎回一句：“桃花兩枝，俏女郎采數朵，難能作雙。”
女郎只是暗罵自家大哥這么大歲數依舊如孩童一般，卻不想被反唇相譏自己是恨嫁卻不能成雙。
杏眼一瞪：“大哥，你要再不，我便親自跑去問沈耘。”
這下可是將中年男子給將住了。自己雖然也愁妹嫁不出去，但是也不能任由妹送上人家的門吧。搖搖頭，只能答應：“是是是，我是今日看到了他在甲榜第七。”
隨即眨巴下眼睛：“可是，然后呢？”
這樣一句反問的威力，至少女郎是沒法承受的。原只是想炫耀一下自己的眼力，不想居然被自己大哥給弄得好像自己懷了春一般。
沒好氣地一聲：“知道了。”便在中年男子意味難明的笑容中離開了正堂。
而在城里的不少地方，此時對于秦州，忽然間就多了幾分討論。
要知道今年省試錄用的人數只有三百人。就算是天下各州府平均下來，也就一州劃拉兩個半。
然而地域有差異，各地的教化水平也不一樣。因此人數最多的自然是東京，籍貫在這里的中第士子居然達到了三十余人。
可是秦州是什么地方？
眾所周知好幾年難出一個進士的地方，今年居然出來四個。更加了不得的是一個甲榜第七，一個乙榜前十。這兩個可都是將來一甲二甲的有力競爭者。
城中春明坊內一家客棧，不少士子占著地利今早就到貢院前看榜。回來的時候正好趕上有差役前來報喜，而中舉的，是一位名叫李之儀的士子。
“李兄當真是我楚州的翹楚，今日得中甲榜第九，可是為我楚州爭光了。”
甲榜只有十人。如果算上參加州試的人數，能上甲榜的都是幾萬里挑一。所以在這三百人里，也是含金量最高的中第者。
這些人，赫然就是當日在禮部門口與沈耘等人相遇的楚州士子。
而被眾人圍在中間的李之儀，便正是那時與沈耘等人拱手致意的那人。此時李之儀并未因這些夸贊便洋洋自得，反而很是謙遜地道：“只不過省試罷了，并非殿試真正的名次。更何況在我之上，還有八位賢才，我如何當得諸位贊揚。”
“李兄這話就差了。要知道這么多州府，甲榜才十個人。我楚州雖然歷年來進士不斷，但能進甲榜的卻并無一個。些許夸贊，理所應當。”
到這里，這幾個留在客棧的士子便繼續鄙薄道：“你看當日咱們遇上的秦州，據連客棧都不敢在內城住，估計就是心里沒底，住到外城就算都不中，也可以找幾個借口。”
李之儀聽到此人的譏諷，眉頭皺了皺：“賢兄，慎言。咱們南方士子就在北方有些不受待見，而今你如此褒貶，只怕會惹起不必要的麻煩。”
這客棧就不是一處的士子居住。而且這會兒都在前堂慶賀，若是教人聽見了，指不定會惹出什么事情來。
“怕什么，秦州就不如咱們楚州。我也是實話實。有事他們也出來一個甲榜的我看看。”
這士子大言不慚，根不聽李之儀的勸告，反而的發起勁，聲音也不由得大了許多。
很不幸，被李之儀中了。
剛剛從門口進來的幾個士子立刻皺起眉頭，一連不快地看著這家伙，冷哼一聲：“闔州八十人，就中了一個甲榜第九，有什么可炫耀的。”
來人是熙州士子，當初在落梅別院里也與沈耘等人有些交情。此時聽人起秦州的不好來，當即義憤填膺。況且，他們也剛剛看榜回來，雖然熙州今年只落得一個乙榜一百名開外，可是這并不得阻擋他們為秦州正名。
畢竟，大家都是西北的，而自己等人，恰好如那家伙的一般不堪。
“就算我八十人中一個甲榜，也比你等三十人中一個乙榜好太多了。”楚州的士子們立刻反唇相譏，李之儀一臉為難地看著兩方，什么都覺得有些不對。
只是，楚州士子們的囂張并沒維持多久。
“就你口中鄙薄的秦州，今科五十二人，甲榜第七一人，乙榜前十兩人，此外還有兩個乙榜的。不知你還想點什么？”
沈耘等人只知道文昌客棧中了四個，卻然忘了還有一個韓揚，居然也在乙榜前十之列。
一時間，楚州士子們紛紛滿臉不可置信。
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