一番強勢的威嚇，讓苗正新最終在馬嶺鎮百姓幽怨的眼神中選擇了屈服。

    甚至馬嶺鎮的百姓就算是幽怨，也一點都不敢出言反對。誰都知道，靠近通遠澗附近的那一片區域，是馬嶺鎮最為肥沃的一片土地，是他們賴以生存的根。如果這里被馬嶺水給淹沒，那他們也只能往更北的地方遷徙，又或者，直接投安化縣來。

    不論是哪種選擇，都不是馬嶺鎮百姓能夠接受的。

    看著馬嶺鎮百姓將筑起的堤壩掘開，沈耘身后，府城寨的百姓們發出一陣陣的歡呼。

    一場爭水的鬧劇最終落幕，付出的代價卻是多少年來數十條生命。沈耘第一次見識了大自然的嚴酷之下，最為直白的人性。他不知道對自己來，這到底是好事還是壞事，但不論好壞，心里同樣都是沉甸甸的。

    回到縣衙，沈耘腦海里還是殘照與地上的血跡一道，將天空染成了一片深紅。

    沉郁的心情整整維持了半個月，終于有一件事情，讓沈耘臉上展露出一絲笑顏，那便是此時沈耘手中拿著的這份燙金請帖。

    請帖是一家喚作興平柜坊慶州分號的商號送來的，而有膽子給沈耘送請帖的商號，自然只有沈耘提議趙頊通過，經歷數月籌辦現在終于面世的柜坊了。

    大紅的請帖顯示著一貫的喜慶，翻開請柬，雋秀的筆跡和恭敬的言辭，一種待沈耘如上賓的感覺撲面襲來。

    前來送請柬的，是興平柜坊的伙計。此時他身上穿著的，便是興平柜坊的公服。一身藏青色長衫，胸前繡著興平慶州四個字。普天之下，所有興平柜坊都是這一身打扮，無非胸口那幾個字因為地域不同而有略微的差別。沈耘能夠想象得到，當這些人在興平柜坊門前一字排開，將會帶給百姓們多大的震撼。

    伙計此時正哈著腰，心中帶著幾分不安看著沈耘。

    來時分號的掌柜過，這位便是柜坊制度的發起人，見面時一定要恭謹些。雖他們受雇于皇家，有著皇商的身份。但到底，如果地方官員對他們進行彈劾，只要理由正好，他們也肯定吃不了兜著走。

    更不用沈耘了。

    看著沈耘將一份請柬反反復復讀了好幾遍，伙計發惴惴不安起來。

    就在他神經緊繃的下一瞬間，沈耘忽然開口：“回去替我轉告王掌柜，三日之后，我一定前去。”

    一句話，伙計宛如聽到大赦一般，慌忙向沈耘躬身行禮，隨即匆匆退出后衙。看著伙計的背影，沈耘笑了笑。柜坊還是草創，這些人手到底對于地方官員還是有些畏懼。不過，這樣總好過某些皇商在地方巧取豪奪。

    將請柬收起來，沈耘回房換上一件便服，便從后門離開縣衙。

    柜坊開業，自己肯定不能空著手過去。這會兒沈耘便是要在集市上尋找一件禮物。如果實在照不到，也只能利用短短兩天時間，定做一個。

    三日之后清晨，安化縣城靜謐的天空，忽然被一陣喧天的鑼鼓聲打破。百姓們紛紛踏出家門，訓著聲音趕了過去。

    慶州的鄉俗，一般只有三件事會敲鑼打鼓。一個，是嫁娶；一個，是中舉；還有一個，便是開市。嫁娶一般都在午后接近傍晚才有鑼鼓聲，而中舉顯然還沒有到時候。唯一的可能，便是開市了。

    大凡有商鋪開市，多多少少會向圍觀的百姓派發喜錢，慶州人喚這個叫做利市，意為開門順利財源滾滾。百姓們得了錢，商戶們討了彩頭贏了聲勢，這是皆大歡喜的事情。

    而經濟凋敝的安化縣，在沈耘來之前，從來都只見關張的，未曾見過開市的。

    沈耘來了之后，這也是第二回。第一回，自然就是捏合商會販售貢品的時候。

    當百姓們循著聲音來到城中大街的時候，瞬間都被這浩大的場面給驚呆了。這新開的商鋪，在城中雇傭匠人裝修的事情大家都是知道的。所以門臉什么的眾人也曾經見過。

    可是，大紅的綢緞做成大紅花，在每一個窗欞上懸掛，而后一塊長達一丈的牌匾被紅綢遮蓋，高懸在最中央那道門前。而后身穿同樣服飾的二十來人，身體筆挺地站立在門前，嘴角含笑看著前來圍觀的百姓。

    這樣的場面，安化縣的百姓何時見過。

    不少人口中不停地訴著內心的震撼，便是連面前跳的正歡的舞獅都不顧了。

    開市的時間是有定制的，因此當圍攏的百姓來多的時候，舞獅也同時達到了最**的部分——采青。

    采青是為了圖吉利的表演，只見門前站著的一人挑起懸掛著青菜的竹竿，于舞獅中間游走一圈，隨即將之懸掛在三層桌子搭建的高臺上。

    先前的表演，到現在終于達到**。九頭獅子先后湊在桌前，做一番爭搶的動作，眼花繚亂的舞蹈之后，紛紛跳上第一層臺階。到了這個時候，爭搶更加激烈，似真的獅子在纏斗一般，你咬他的尾巴，我咬你的脖子。百姓們這時候已經忘了自己來做什么，只是一個勁地為這些舞獅人喝彩。

    終于，九頭獅子中還是勝出了四頭，這會兒他們已然跳在第二層高臺上。還都留在第一層的，自然只能佯作跪服狀，靜靜等候上邊的廝殺。

    鼓點適時變得緊湊，似乎真的大戰在即一般。

    忽地一聲鑼響，似乎成為了開戰的信號。四頭獅子兩兩捉對拼殺，頭頂，掌拍，后踢。掌聲之中，獅子好斗的神態表現的淋漓盡致。到最后，兩只勝出的獅子一幅疲態，沖著百姓們搖頭晃腦一番，這才跳上第三層高臺。

    是高臺，也只不過五尺見方的大桌子。

    這回的廝殺就發驚心動魄了，但凡一個不注意，便要從這里摔下去。兩只獅子似乎也斗出了血性，飛躍翻騰的動作，讓百姓們發出一陣陣驚呼。明明知道他們應當不可能掉下來，可就是覺得心臟都被捏著一樣。

    最終，還是有一只獅子被擊落下來。不過顯然這些人都是練過無數遍，滾落的姿勢是一層一層的獅子接著，而后往下邊送。爭奪失利的獅子固然滾落在地，但贏了的更為出彩。

    只見它后腿挺直，一口將竹竿上的青菜咬下來。

    這個時候，柜坊的掌柜適時讓人燃放起了鞭炮。噼里啪啦一陣響，隨即便在百姓們期待地眼神中，高聲宣布：“興平柜坊慶州分號，今日開張。”

    話音方落，只見最上邊那頭獅子，從口中不斷地噴灑出銅錢來。百姓們完沒有想到居然會這樣派發利市。欣喜之余，慌忙蹲在地上撿拾銅錢。

    這一項也做過了之后，掌柜便笑瞇瞇地沖城內方向看去。大家伙都在好奇到底還在等什么的時候，忽然自遠處街角邊，看到了兩架官轎相繼走了過來。待走到人群跟前，百姓們已經自發地讓開了道路。

    到這個時候，司儀立時唱名：“檢校禮部侍郎，知慶州事李公，恭賀興平柜坊慶州分號開張。祝生意興隆，財源滾滾。”

    好家伙，百姓聽到李圭復前來拜賀，頓時都驚呆了。他們萬萬沒有想到，這柜坊居然能夠和官府車上關系。而且，既然前邊走的是李圭復，那后邊的官轎里，坐著的又是何人？

    司儀的下一聲唱名讓百姓們徹底驚呆了。

    “秘書省正字，知安化縣事，沈半農，恭賀興平柜坊慶州分號開張。祝上承天命，下濟百姓。不負天家重托，不負生黎厚望。”

    來者，忽然是沈耘。

    李圭復與沈耘的恩怨，這段時間已經在慶州傳遍了。李圭復偷雞不成蝕把米，讓沈耘聲名大噪的事情，百姓們紛紛充作笑料。不想今日兩人居然同時出現在這個地方。

    不過，讓百姓們更加震撼的，是興平柜坊的來頭。

    沈耘的賀詞很直接，白了這柜坊就是皇家的買賣。不過作為柜坊，這里頭到底經營些啥東西，倒是讓百姓們有些好奇。

    沈耘先李圭復一步下了官轎，等著李圭復走下午來，這才迎上去，不咸不淡地沖李圭復一拜。

    當沈耘抬頭的一瞬間，分明看到李圭復眼睛閃爍了幾下，隨即恢復正常。果然，兩人遭遇，讓李圭復心里想起了某些不好的回憶。沈耘心中暗自笑著，面上卻一臉的恭敬，跟隨在李圭復身后，一并走到柜坊掌柜面前。

    王掌柜臉上洋溢著笑容，很是恭敬地將兩人請到門口。

    “李知州，沈知縣，老兒有個不情之請。”

    李圭復這個時候，倒是裝作一臉的平常：“王掌柜不必客氣，擔憂吩咐，我二人照做便是。柜坊是一件利國利民的大好事，我等巴不得效勞呢。”

    “還請二位上官，替號揭幕。”

    揭幕，便是要將蓋在招牌上的紅綢拉下來。這件事情一般都是德高望重的人來操持。顯然，李圭復和沈耘二人的身份，足夠做這件事情。而且，這王掌柜也想借著二人，再造一場聲勢。8)

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