而皇后娘娘對此根本毫不在乎。盡管皇帝自從國舅何進擅權之后，再也沒有幸于皇后寢宮，但皇后娘娘的地位仍然是堅若磐石。宮女們還注意到皇后娘娘有一個特殊的習慣：她在“修剪花木”時，往往氣憤值達到最高時，嘴里都會呢喃細語。久而久之，宮女們聽出了那句話，大概是“我砍死你這個登徒子”。有時候，“登徒子”也會被換成“薄情郎”三字，或者被替換成一些不堪入目的詞語。
這時，幾個宮女正簇擁著皇后何憶。何憶剛剛以“修剪花木”的方式，又宣泄了一番久蓄的恨意。這一招還是像往常一樣管用，宣泄之后的她，大呼痛快。何憶把匕首忘宮女手里一扔，接過了另一個宮女遞來的汗巾，擦了擦額頭上的汗珠。
這時，一個宮女疾步奔來，給何憶下拜行禮。何憶寒著臉，問道：“朝廷那里，有何消息？”
“回娘娘的話，大將軍說了，朝廷困頓，根本無力趁著涼公西征的時機，再行征討。大將軍希望娘娘消消氣，他給娘娘又送來了一大批花木。他說了，這些花木是交州進貢來的，娘娘見了，定會喜歡。”說著，宮女拍拍手，她的身后涌現出一隊宦官，每人手里都捧著各色花卉，十分鮮艷奪目。
哼！何憶不屑一顧。花木對于她的價值是砍伐宣泄，又不是欣賞，哪里進貢的不都一樣？她只笑她的這個兄長，討好她的能力是挺出眾，可正事卻沒能辦成幾件。何憶心里知道，朝廷不是沒有偷襲涼國的能力，畢竟是個老大帝國；只是朝廷眾臣都對十軍之戰深懷恐懼。誰也不想再把朝廷這艘破船，往涼國那個漩渦推去。
想到這，何憶更為氣憤。朝廷太弱，她對劉范還是無計可施。她很想狠狠地報復劉范，報復他這幾年來的冷落與遺忘，仿佛那如夢如幻的幾日，根本不存在。后來她花了很久的時間，才認清了現實：她是被利用、被玩弄并且被拋棄了。
這讓何憶痛苦不堪的同時，對劉范的恨意也與日俱增。算如今，她還是深恨著那個負心人。她后悔了。為什么她會傻到，冒著與兄長決裂的風險，居然嚴令兄長不準阻攔他在幽州之戰的封爵？為什么她會傻到，光天化日之下召他一個外臣入宮行茍且之事，且還對她袒露多年來的情思？為什么她會傻到，在這之后居然沒斷了念想，還敢奢望這個負心人會攻破洛陽城，把她接出這座幽深的宮殿，接到他的身邊，然后光明正大地與他廝守？
戀愛中的女人真是傻到了極點，何憶苦笑著搖搖頭。當劉范偶爾給她秘密來信時，她憤怒地把一封封信撕個粉碎。在第一次撕信時，她還會后悔，千方百計地把信拼湊起來；但后來就再也沒有過。
有一次，她母親舞陽君忽然來訪。本是母女倆的閑談，聊得好好的。卻沒成想，老太太提了句“西涼使君或有求于娘娘”，致使她暴跳如雷。暴怒之至，就連舞陽君都被嚇得唯唯而退。
經過這件事，她終于看清了劉范的真面目：一個想利用他們之間不可告人的奸情，來博取政治利益的偽君子。
堂堂國母，居然被一個偽君子玩弄于股掌之間，何憶是越想越氣不過。她心里唯一的念想就是要報復劉范。可兄長無能，皇帝更無能。她雖然大權在握，但在她和朝廷權力之間，隔著一道宮墻。
何憶靜坐下來，思考著，朝廷這邊是老不中用了；她只有動用她早早安插在劉范身邊的貂蟬了。貂蟬是她的親信，之所以何憶把她送給劉范，其實就是拿貂蟬來試水而已。貂蟬一向感念她的扶持之恩，若是命她在劉范的飲食里……
不行不行。何憶搖了搖頭。貂蟬現在已經嫁做人婦，而且還給劉范生了兒女。何憶自忖，就算她給了貂蟬好前程，但也終究抵不過伉儷情深。
想到這，何憶嘆了口氣。為何老天如此愚弄她、慢待她，讓她對劉范束手無策？她仔細思考了片刻，心里清楚她需要報復劉范，她需要一個可靠的幫手。這個幫手不會是兄長何進，更不會是丈夫劉宏。可上天何時才會賜予她一個志同道合的幫手呢？這何憶可就不知道了。
其實她不知道的是，她的幫手很快就來了。
……
唯一堅定不移地認為涼國將勝的人，是曹操。
此時，曹操已經官復原職為典軍校尉。但在朝廷中的地位已經較十軍之戰時一落千丈。大將軍何進也有意將他冷藏。故而，曹操近來的心情總是很壞，每日只心不在焉地處理公事，然后回家。日子就如此反復。
這一天，是朝廷休沐的日子。早春將至，曹操心想左右無事可做，便帶領從弟曹仁、曹洪、曹純和十幾名隨從，騎著馬到郊外打獵去。
“嗖！”一支利箭劃破蒼穹，以一個極其刁鉆的角度射中了一頭花豹的口中，鋒利的箭頭帶著三石強弓賦予的沖擊力，輕而易舉地射穿花豹的上顎，洞穿其腦腔。花豹一被射中口部，便應聲而倒，原本已經做好向曹操飛撲的動作，也戛然而止，噗通一聲，重重地倒在距離曹操兩丈開外的地上。
“主公真神射手也！”十幾名隨從爆發出喧天的喝彩聲。
喝彩聲也沒能讓曹操高興起來。曹操低頭看著那頭被他射死的花豹，驚魂未定，喘息不止。當花豹向他飛撲而來時，若不是他定住心神、憤然射出那一箭，想必他已經是花豹的腹中餐了。
族弟曹仁帶著崇拜的眼神，策馬到曹操跟前，從曹操手中接過滿是手汗的強弓，又遞給曹操一面手帕。曹操接過手帕，只是擦了擦手中捏出的冷汗。
曹仁看向曹操的眼神里，仿佛裝著璀璨的夜空：“孟德兄長神射，想必能在電光火石之間，射入獵物之口者，天下也只有兄長你了。”
曹操只是仍在喘息。
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