曹純跳下馬鞍，殷勤地上前把洞穿花豹腦腔的箭，費(fèi)力巴勁地給拔了出來(lái)，箭頭只是沒(méi)入花豹的腦腔，而未穿破其頭皮。
“是啊，孟德君這箭沒(méi)射破它的皮毛，若是將這畜生剝了皮，定然能在馬市里賣個(gè)好價(jià)錢。”曹純咧嘴大笑。
曹操仍是不為所動(dòng)。
曹洪附和道：“孟德大兄射法如此精準(zhǔn)，想必就算是黃忠和趙云，也未必能有如此神射。”
忽然耳聽(tīng)得這一句，曹操的心終于吹起一絲漣漪，他一愣，臉色漸變得鐵青。
曹仁狠狠地瞪了一眼那失言的曹洪。
曹洪自知失言，悻悻而退。
曹仁說(shuō)道：“孟德，還在為十軍之戰(zhàn)的失敗而感到惋惜嗎？”
曹操默然，只是臉色已經(jīng)不再鐵青，曹仁能從他的臉上看得出一絲難以察覺(jué)的落寞。曹操翻身下馬，在樹林中找了個(gè)木樁坐下。曹仁也跟著下馬，坐在曹操身旁。
曹仁又補(bǔ)了一句：“無(wú)妨，孟德，如今安息帝國(guó)與大月氏帝國(guó)重兵壓境，劉范雖有天助，亦是插翅難逃。孟德可以寬心了。”
曹操斜睨一眼曹仁，說(shuō)道：“子孝，你也認(rèn)為劉范必?cái)幔俊?br />
“那是當(dāng)然。聽(tīng)說(shuō)劉范未曾抽調(diào)涼軍主力參戰(zhàn)，而是出了昏招，居然調(diào)動(dòng)孱弱的數(shù)十萬(wàn)屯田軍參戰(zhàn)。安息人和大月氏人不比我大漢弱多少。他這不是要逼著這數(shù)十萬(wàn)人往火坑里跳嗎？”曹仁失笑。
“可嘆劉范英明一世，卻糊涂一時(shí)。此戰(zhàn)若敗，他的天州和昆州便是要披發(fā)左衽了。到時(shí)候，孟德，大將軍一定會(huì)再起用你的！”曹仁錘了錘曹操的肩膀，篤定地說(shuō)道。
曹操搖搖頭，說(shuō)道：“子孝，你不知?jiǎng)⒎洞巳说膮柡Γ?dāng)然會(huì)認(rèn)為他會(huì)戰(zhàn)敗。雖征發(fā)屯田軍出戰(zhàn)看似一步死棋，但吾敢肯定，劉子楷，這匹涼州大馬，定然有他的思量。”
“孟德，此言差矣！你只是輸給劉范一次罷……”
“不，涼賊十倍于吾，吾落敗百次矣。”
“可孟德你也萬(wàn)萬(wàn)不可因敗而奪志啊！孟德你的才干，他人不知，大將軍不知，我曹子孝可是了然于胸的。孟德你根本不差劉范多少，你只是缺乏他那樣的條件。只是朝廷君臣，昏庸暗弱，故而明珠蒙塵、千里馬日老啊。”曹仁拼命地給曹操加油打氣。
曹操輕笑一聲，悠悠地說(shuō)道：“子孝說(shuō)得對(duì)。只可惜啊，千里馬常有，而伯樂(lè)不常有啊。”曹操一聲長(zhǎng)嘆。
曹仁也十分郁悶。曹仁心里清楚，他們曹氏家族出于宦官，為天下人所不齒。盡管把祖宗追溯到西漢名臣曹參，也是無(wú)濟(jì)于事。曹氏子弟，包括夏侯氏，都迫切盼望能夠光大家氏。而曹氏和夏侯氏中最出眾者是曹操，兩氏之光大，全維系在他一人身上。曹操若不得志，兩氏也會(huì)仍然活在“宦官之后”的嘲笑聲中。
正當(dāng)曹操長(zhǎng)嘆一聲、兄弟倆郁郁寡歡之時(shí)，兩人背后突然響起一聲大笑，嚇得曹仁立即綽刀出鞘。笑聲未止，緊接著他們背后的樹林中轉(zhuǎn)出來(lái)一個(gè)儒生。他正撫著短須，開口大笑。
曹操一看那人，覺(jué)得十分驚奇，只見(jiàn)那人方臉大眼，蹋鼻短須，身穿一身青衫，頭上以金釵束發(fā)。曹仁一手護(hù)住曹操，以刀指著那人，低沉地吼一聲：“你是何人？竟敢偷聽(tīng)我兄弟之話？！”
那人笑罷，屹然不懼，給曹操和曹仁微微拱手，說(shuō)道：“在下出自潁川荀氏，名荀彧，字文若。二位想必就是曹孟德、曹子孝兄弟吧。”
曹操暗暗吃驚，心道此人居然出于潁川荀氏，與荀攸是同族。于是對(duì)此人刮目相看。
曹仁仍然十分氣憤，說(shuō)道：“哼！既然出自名門，為何偷聽(tīng)我二人談話，行如此為人所不恥之事？”
“請(qǐng)見(jiàn)諒，在下只是在林中閑游，偶然間遇到二位，這才聽(tīng)得二位話語(yǔ)。”荀彧淡淡地說(shuō)道。
曹操心想，這林中尚有虎豹橫行，他一個(gè)手無(wú)寸鐵的書生，怎么會(huì)只身犯險(xiǎn)？一定是這名叫荀彧的書生在故意等著他。
曹仁還想再詰責(zé)荀彧幾句，曹操卻撥開了曹仁的手，示意他別再說(shuō)話；又走上前去，拱手給荀彧還了一禮。曹操說(shuō)道：“在下譙郡曹操，有禮了。”
荀彧微微點(diǎn)點(diǎn)頭，十分有儒者風(fēng)范。
曹操與荀彧對(duì)視，說(shuō)道：“方才荀先生聽(tīng)得我二人之語(yǔ)，發(fā)笑。是何緣故？”
荀彧笑道：“方才，將軍可有發(fā)“千里馬常有，而伯樂(lè)不常有”之語(yǔ)？”
曹操又一驚，難道此人是來(lái)舉薦他的？第六感告訴曹操，眼前這個(gè)出身世家的儒生，必定會(huì)對(duì)他多有裨益。曹操說(shuō)道：“不過(guò)這是一句牢騷話而已。先生勿怪。”
荀彧笑道：“不。將軍身負(fù)經(jīng)天緯地之才，是如今天下屈指可數(shù)的可制衡涼國(guó)者。在下曾能對(duì)涼賊猖獗、社稷危難，而熟視無(wú)睹、袖手旁觀呢？”
曹操這下大概是真確定了，此人是他的福星。曹操壓下自己的激動(dòng)，說(shuō)道：“足下尊意如何？”
“久聞將軍胸懷平?jīng)鰢?guó)、克國(guó)賊、光社稷之志，在下不才，愿意為將軍之大業(yè)獻(xiàn)上一些微薄之力。”說(shuō)著，荀彧目光炯炯地看著曹操，他在期待著什么，大概是知道曹操定然會(huì)給他個(gè)滿意的答復(fù)。
剛想上床睡覺(jué)，一個(gè)鵝絨枕頭就送上門來(lái)。曹操哪里會(huì)拒絕？當(dāng)下立即疾步上前，緊握荀彧的雙手，說(shuō)道：“先生不棄，吾求之不得。”
荀彧亦喜，拜曰：“拜見(jiàn)主公。”
曹操牽著荀彧的手，笑道：“方才吾失言也，上天這是把伯樂(lè)送至吾面前。”
荀彧笑道：“明公為千里馬，現(xiàn)如今，只缺一伯樂(lè)。屬下此來(lái)，首先就是要給主公介紹一伯樂(lè)。只要主公見(jiàn)復(fù)起，必定如鳳凰翔天、青龍入海。雄心壯志，必得伸張。”
“可如今大將軍不喜孟德，群臣怨恨孟德有十軍之戰(zhàn)大敗。先生所說(shuō)孟德的伯樂(lè)會(huì)是誰(shuí)呢？”曹仁也來(lái)了興趣，他能從曹操對(duì)荀彧的態(tài)度看出此人的不凡。
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