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    吳淞口水營的廣東兵大概有一千六百余人，他們于萬歷二十八年自朝鮮撤歸，其后隨副將鄧顯武駐守吳淞口。鄧顯武因功升任吳淞總兵，不幸于萬歷三十二年病逝，死后，吳淞總兵便一直空缺。

    現任應天巡撫曹時聘曾數次上奏朝廷，請委標下管營游擊將軍姜良棟為水營總兵，然奏疏并無下文。

    曹的奏疏中將近幾年蘇州發生的驅逐織造太監孫隆的民變、太倉士變上升到危及江南統治的嚴重暴亂行為，結合其巡撫行臺奉旨從句容移駐蘇州，清晰明白任上便是行彈壓地方之權。

    然欲彈壓地方，維持治安，則勢必要整肅駐軍。而整肅之關鍵實在于官印落實，如今各地駐軍，非吳淞一家體系紊亂，缺額甚多，各衛所都有弊病。

    身為應天巡撫，曹時聘著實有心在任上理清軍民體系，只是奏疏呈上，卻如石沉大海，聯系當下上至朝堂，下至地方，不僅武將賞罰不明，文官缺額更多，曹時聘自不難發出陛下不問事，以致國事近有癱瘓之感嘆。

    數日前無錫發生的變亂，使得這位巡撫大人更是憂心腫腫。

    相較前兩天各種消息漫天飛舞，叫人難辯真假不同，現在，應天巡撫和蘇州府、常州府及至南都那邊，大體都摸清楚了無錫民變的真相。

    所有的線索和情報都指向了一個人，而這個人顯然是無錫變亂的罪魁禍首，此人就是自稱欽命提督海事太監、兼掌武驤右衛后營旗軍監軍印的魏太監。

    “魏太監氣死東林先生，方釀無錫巨變，死傷無數，今又為推卸責任而嫁禍東林眾君子，其心當誅，其罪當誅！下官請撫臣立時發兵捕拿，以正視聽！”

    蘇州知府周一悟堅信修吾公李三才書信所言就是真相，也是蘇州城中應對此事的“強硬派”，自收到消息后，他便三請撫臣發兵捕拿，以平息事態。

    日前，蘇州城中已有紳民至運河聚集鼓噪，要那運河上的旗營放人。雖官府竭力維持，勸說紳民勿要激進，待撫臣決奪。

    但撫臣遲遲不能表態，令得一些紳民甚感失望。甚至謠傳說撫臣與魏監乃一丘之貉，欲強行顛倒黑白。

    因而周一梧深感撫臣再不立即處置，事態必會朝不可收拾地步演變，屆時，便和那無錫一樣也是一場大亂了。

    “若撫臣再不決斷，下官恐九年前逐孫之事重演，屆時城內城外必亂。那魏太監所抓眾人之中，又有景逸先生，實是不能再耽擱了。”

    周一梧所言得到了一些官員的附和支持，紛紛出面呈述意見，大多為請撫臣馬上發兵的。他們提到景逸先生高攀龍也叫魏太監所抓，若不能馬上將其救出，憑借高攀龍在江南士林的地位和百姓心目中的份量，一場大亂勢難避免。

    曹時聘也是頭疼，他本治水大家，因治黃淮有功而任總理河道提督軍務、督察院御史工部右侍郎，進而巡撫應天，成為督撫重臣。

    巡撫一地不比治水輕松，江南之地又黨派林立，做一事都要受另一事牽制。任上幾年，他唯一做過的大事便是支持了蘇州民眾反對織造太監孫隆加稅，“公疏直陳，拯民涂炭”，從而“吳人德之”，蘇州百姓為其在茅山建了生祠，可謂名望甚高。

    本心而論，無錫發生民亂，又有東林書院被毀，眾君子連同學生百余人被抓，激起江南喧天大波，曹時聘理當秉持前番“驅孫”態度，立即對那魏太監進行打壓，解救眾君子。

    可是，這件事卻又不能跟“驅孫”相提并論，因為那織造太監孫隆手下沒兵，這提督海事魏太監手下卻有禁兵。

    倘若強行發兵捕拿，魏太監自不會束手就擒，應天巡撫所轄兵馬與禁軍內訌，這性質可比蘇州、無錫民亂影響更大。

    本朝開國以來，可曾聽聞哪個地方大員膽敢發兵包圍皇帝禁兵的，莫說巡撫不能，便是總督閣臣本兵怕也不敢。

    所以，曹時聘現在真是左右為難，亦說舉棋難定。

    他不能說不管此事，又不能從了蘇州府等官員所請，端著茶碗在那眉頭微皺，偏不能表露任何神情。但要叫這些治下官員有了其它想法，這風評就能壞了。

    江南之地做官，不比其它地方啊。

    撫臣幕僚曹一公自是知道恩主想法，見眾官員只嚷嚷發兵救人，抓那魏太監，卻無一人肯為恩主考慮，便起身于眾人道：“諸位，魏閹乃內監，后營旗軍更是禁軍，撫臣便是有心捕奸，也須等旨意下來，否則，冒然發兵，事態較之現在更大，影響也會更壞。”

    “事態如何會大？”

    周一梧恨聲說道，“近些年，各地屢現逐除誅殺礦監稅使之事，湖廣陳奉那般權勢滔天，不也叫紳民義兵投了江。照我看，撫臣當果斷，而不應猶豫，天時地利人合，再有猶疑，只會授人話柄。”

    這番話說的竟是隱威脅了，曹時聘看了眼這位正當盛年的蘇州府，暗哼一聲，未說什么。

    曹一公知周一梧為何敢如此，因為這位知府大人背靠的是南京守備勛臣豐城侯李壞，又與南都清流、東林黨人交好，若不出意外，此屆知府任滿，很有可能會外調巡撫一地，再差也能為一省布政，其又是二甲進士出身，將來躋身朝堂也是容易。有些背景，自不會將自家這位北直隸出身的撫臣放在眼里了。

    這應天撫臣，做的也是不易。

    所轄雖蘇州、松江、常州、徽州等十一府，但江南幾府卻又由北京六部直管，巡撫行臺于這些大府無有人事處置之權，亦無錢糧催收之權，大府若給面子則罷，不給面子，這應天撫臣就是個受氣的婆婆，難管啊。

    “知府大人說的甚是，我蘇州百姓自來就有反抗暴政傳統，諸位可知那孫隆如今都不敢來我蘇州么！”

    說話的是吳縣知縣廖文章，當年蘇州驅逐織造太監孫隆時，他可是出了不少力。以致于如今躲在杭州的孫隆常對人言，他一生最恨兩人，一是還在獄中的葛成，一就是時任吳江知縣的廖文章。

    說起來，孫隆也真是冤。

    他兩度提督蘇杭織造，行政寬簡無為，禮敬當地士紳，約束織造衙門大小宦官稅使，更常向皇帝進言蠲免稅賦、賑濟災眾、以工代賑，贏得士民交口稱贊，人都稱他為賢監。可不曾想，僅僅是因為發現有奸商瞞報織機，偷稅露稅，于是便想整肅，于織行定下統一稅額，結果就被這些以往口口稱他是“賢監”的士紳們煽動百姓將其驅逐，若不是他跑的快，只怕命都要叫百姓打死。

    時至今日，雖過九年之期，孫隆每想此事，都以淚洗面，哀嘆一世做人都仁義當先，終了竟成了天下人口中的閹賊，真是世事無常，人心無常啊。

    曹一公見巡撫大人仍不發話，便對那廖知縣道：“方才說了，魏太監畢竟有兵。強硬做法，只會激起無謂死傷，更使撫臣及蘇州官紳陷不義之地。”

    “救君子，抓小人，怎是不義？”周一梧憤然反駁，看向巡撫曹時聘，“當斷則斷，不斷反受其害，若撫臣再不能明斷，下官唯有親自去運河要人了。”

    “對，大家伙一起去要人，我等皆是朝廷命官，看他魏太監還能把我們一起抓了不成！”

    眾官員群情激憤。

    見狀，曹一公不由道：“莫不如這樣，撫臣可行文運河上的武驤右衛后營旗軍，著他們馬上釋放被抓君子及眾多東林書院士子，若對方不肯放人，撫臣再發兵逼迫也不遲。”

    這是給了自家恩主一些余地，一來一往總有時間，朝廷肯定早就得到消息，按理旨意這幾天就能到。只要拖到旨意來，恩主奉旨行事，便不虞有后患了。更重要的是，就算恩主聽了蘇州府這些官員意見，學其余各地官員做法對這魏太監下手，也要調兵。不然憑些衙役如何能壓得了那運河上的后營旗軍。

    調兵可是要時間的，眼下蘇州城內并無多少兵馬，距離最近，可堪使用的便是吳淞水營，管營游擊姜良棟是恩主親信，一手從徽州帶來的，很是忠義。再行文周邊府縣，有個幾千人馬調來，總能叫那魏太監知曉利害。

    曹一公對此事的意見其實是不希望鬧大，只要魏太監放人，恩主這里就能交待過去。朝廷如何處置魏太監在無錫鬧出的事，卻是朝廷的事了。這件事現在也不是一方說法，無錫縣那邊呈遞的公文顯示另有內情。是否查明，只怕朝廷也要派緹騎過來，不是江南這邊說了就算的。

    “何須如此麻煩，騰驤諸衛也是朝廷的兵馬。”周一梧言下之意是不必害怕運河上那上千人的禁軍，只要撫臣行文，占公占理占義，那后營旗軍難道還真敢冒天下之大不韙和地方動武不成。

    “是朝廷兵馬不假，可大人敢保證他們就聽撫臺的？”曹一公苦笑一聲，這位周知府真是激進，他是真想借這事大出風頭。

    “這…”

    周一梧想起兩天前派員至運河與那武驤右衛后營旗軍洽談之事，不免也是惱火不已。原因便在于這武驤右衛后營旗軍蠻橫的緊，根本不與地方接觸，他蘇州府派去的人連船都上去。

    所以，想要解決此事，必須巡撫行臺出面，無論是談還是壓，都得曹時聘這位撫臣來才行，他蘇州府是做不來的，頂多也就是組織紳民在運河邊上鼓噪罵罵而矣。

    一眾官員也都想到此節，倒是沉默下來，曹一公見狀，正想勸他們不要著急，卻聽恩主突然說道：“本官已行文南京守備太監劉公公處，若劉公公出面，此事倒也容易解決。”

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