錢镠長期生活在混亂動蕩的環境里，養成了一種保持警惕的習慣。他夜里睡覺，為了不讓自己睡得太熟，用一段滾圓的木頭做枕頭，叫做“警枕”，倦了就斜靠著它休息，如果睡熟了，頭從枕上滑下，人也驚醒過來了。
他又在臥室里放了一個盛著粉的盤子，夜里想起什么事，就立刻起來在粉盤上記下來，免得白天忘記。他不但自己保持警惕，對他的將士要求也挺嚴。每天夜里在他住所周圍，有兵士值更巡邏。
有一天晚上，值更的兵士坐在墻腳邊打起盹來。忽然，隔墻飛來幾顆銅彈子，正好掉在兵士身邊，把兵士驚醒過來。兵士們后來知道這些銅彈子是錢镠從墻里打過來的，在值更的時候，就不敢打盹了。
又有一天夜里，錢镠穿了便服，打北門進城。城門已經關閉了。錢镠在城外高喊開門，管門的吏不理他。錢镠：“我是大王派出去辦事的，現在急著要回城。”吏：“夜深了，別是大王派的人，就是大王親自來，也不能開。”錢镠在城外繞了半個圈子，打南門進了城。第二天，他把管北門的吏找來，稱贊他辦事認真，并且給他一筆賞金。
錢镠就是靠他的謹慎心，一直保持他在吳的統治地位。吳國雖然，但是因為長期沒有遭到戰爭的破壞，經濟漸漸繁榮起來。錢镠鞏固了他的統治，就過起奢侈的生活來。
他把杭州城擴大了三十里，大造亭臺樓閣，把自己的王府造得像龍宮一樣。這樣做，自然加重了百姓的負擔。錢镠還征發民工修筑錢塘江的石堤和沿江的水閘，防止海水往里灌，又叫人鑿平江里的大礁石，方便船只來往。因為他在興修水利方面做了一點事，所以民間給他起個外號，叫海龍王。
錢元瓘是錢镠第七子，乾寧元年，錢元瓘被授為鹽鐵發運巡官，不久又改任戶部金部司郎中，賜紫衣、金魚袋。天復元年，錢元瓘又改任禮部尚書，遙領邵州刺史。唐天復二年，杭州裨校許再思等人作亂，勾結宣州節度使田頵，錢镠打敗許再思，與田頵講和。
田頵要同錢镠結盟，錢镠把所有的兒子都叫來，問他們：“誰能為我去做田家的女婿？”兒子們都露出為難的神色，當時錢元瓘年僅十六歲，上前：“我聽從大王吩咐。”因此就去宣州成親，實際上是作質子。天復三年，田頵因叛亂戰死，錢元瓘得以返回杭州。此后，錢元瓘升為檢校尚書左仆射、內牙將指揮使，在討伐叛亂、抗擊賊寇中立有大功。
梁貞明四年夏天，錢镠大舉討伐吳國，以錢元瓘為水戰各軍都指揮使。戰船抵達東州時，吳人以水軍迎戰，錢元瓘在筏子上順風點火揚起灰煙以做掩護，吳軍迷失方向，于是被打敗，活捉了吳**使彭彥章以及軍校七十多人，獲得戰船四百艘。
吳人知道不能與之對抗，便向錢镠講和。錢镠因錢元瓘的戰功上奏朝廷任他為鎮海軍節度副使、檢校司徒。后梁末年，錢元瓘遷任清海軍節度使、檢校太傅、同平章事。后唐同光元年，加封檢校太師，兼任中書令、鎮東等軍節度使、觀察使、處置使等。當時錢镠任天下兵馬都元帥、尚父、守中書令、吳國王，到錢镠以太師職位退休時，錢元瓘接連上奏，請求恢復舊號，后唐明宗李嗣源應允了他。
天成三年七月，當時錢镠年事已高，想立錢元瓘為繼承人，于是對他的兒子們：“你們各自講講你們的功勞，然后我選擇你們中功勞多的人立為繼承人。”錢元瓘的哥哥錢傳璹、錢傳璟等都一致推舉錢元瓘。于是錢镠上奏請求后唐朝廷授給錢元瓘兩鎮。同年閏八月初五日，后唐朝廷下詔任命錢元瓘為鎮海、鎮東節度使。長興三年三月，錢镠患病，召來屬文官武將對他們：“我這次患病必然不能再愈。我的幾個兒子都愚昧懦弱，恐怕不能做你們的主帥，我要與你們永別了，你們當自己挑選出主帥。”將官們號哭著：“大令公有軍功，品行賢德又有仁義孝道，已經主管兩處藩鎮，大王何苦這樣呢！”錢镠：“你們認為他可以嗎？”將官們：“我們都愿奉他為主帥。”錢镠于是令人把印信、鎖鑰部取出授予錢元瓘，并對他：“三眾位將吏推舉你，你要妥善守護住。
長興三年三月二十八日，錢镠去世，錢元瓘繼承父位，并與兄弟們共同在一個帳幄內守喪，內牙指揮使陸仁章：“令公繼承先王的霸業，將吏們早晚要進見，應當與諸位公子分開住。”便命令主事的人另設一帳，扶著錢元瓘住進去，并向將吏宣告：“從今以后，這里只能謁見令公，禁止諸公子的隨從未經允許隨便進入。”于是，晝夜警衛，未嘗休息。
長興四年，后唐派將作監李纮在錢元瓘服喪滿期后拜封他官爵，又命戶部侍郎張文寶授錢元瓘兼任尚書令。同年七月十三日，后唐賜封錢元瓘為吳王。清泰元年，正月二十三日，后唐封錢元瓘為吳王。晉天福二年四月，錢元瓘恢復建國，如同后唐同光年間一樣。四月十四日，錢元瓘在境內實行大赦，冊立他的兒子錢弘僔為世子。任用曹仲達、沈崧、皮光業為丞相，鎮海節度判官林鼎掌管教令。十一月十九日，后晉高祖石敬瑭下詔，加任錢元瓘為天下兵馬副元帥，進封為吳國王。
天福四年八月十一日，后晉朝廷封錢元瓘為天下兵馬元帥。天福六年七月，府署著火，宮室府庫幾乎燒光。錢元瓘驚懼，得了狂疾。同年八月，錢元瓘病重起不了身，他發現內都監章德安為人忠厚，能夠決斷大事，便想把身后的事情托付給他，對他：“錢弘佐年紀，應當選擇宗室中的年長者立為君主。”章德安：“錢弘佐雖然年輕，但是眾臣下佩服他的英明敏捷，請您不要為這個憂慮！”錢元瓘：“你能好好輔助他，我就沒有憂慮了。”八月二十四日，錢元瓘去世，時年五十五歲，謚號文穆王。
起初，內牙指揮使戴惲受到錢元瓘的親信依靠，錢元瓘把軍事部委托給他。錢元瓘養子錢弘侑的乳母，是戴惲妻子的親戚，有人告發戴惲蓄謀擁立錢弘侑。章德安便把錢元瓘去世的消息封鎖，不發表訃告，并同諸將密謀，在幕后埋伏帶甲士兵。八月二十五日，戴惲進入王府，伏兵將其抓住殺死，章德安廢掉錢弘侑為平民，恢復姓孫，幽禁在明州。同日，將吏根據錢元瓘的遺命，奉承中原朝廷制命任用鎮海、鎮東副大使錢佐為節度使，錢佐時年十四歲。九月初三日，錢佐繼承王位，任命丞相曹仲達攝掌政務。
錢佐性格溫和謙恭，喜好讀書，禮賢下士，親自勤理政務，發現剔指隱伏不當之事，人們不能欺騙他。庶民中有人奉獻嘉禾，錢佐問司掌倉庫的官吏：“現在糧食蓄積有多少？”官吏回答：“能用十年。”錢佐：“那么軍糧是足夠，可以對我的民眾松寬一些。”于是命令免除境內稅三年不納。天福六年十二月二十五日，中原晉朝冊封錢佐為鎮海、鎮東軍節度使兼中書令、吳國王。
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