從畢師鐸攻打揚州城的那一刻起，淮南的局面就已經亂成了一鍋粥，呂用之盡管逃離了揚州城，但他的破壞威力還是存在的，在他逃離之前，曾以高駢的名義向廬州刺史楊行密發出了救援信號。rg
年青時代的楊行密曾經當過盜賊，后幸運地被一位刺史撥亂反正，因戰功入高駢大軍補隊長。楊行密個性超強，曾因糾紛殺都將，自稱都知兵馬使，后又幸運地被高駢赦免，任廬州刺史。
高駢是楊行密的絕對伯樂和恩公，恩公有難，楊行密自然責無旁貸要去救援。楊行密集合各路大軍，順便稍帶呂大仙，以為高駢報仇為口號，進攻揚州城。楊行密代表的是正義的一方，而畢師鐸和秦彥代表的是反叛的一方，無論人心和軍心都向著楊行密。
八月，秦彥和畢師鐸率一萬二千余精銳大軍出城同楊行密進行決戰，結果被楊行密打得大敗而逃，楊行密幾乎殲對手。自此，秦彥和畢師鐸再也不敢出城應戰了，只有龜縮死守揚州城。
秦彥和畢師鐸守城很有一套，楊行密狂轟濫炸了將近半年時間，把揚州城幾乎弄成了一座人間地獄，但還是沒有攻破揚州城。秦彥和畢師鐸在屢戰屢敗之下，開始遷怒于手中的俘虜高駢，懷疑高駢暗中通風報信，如今的高駢已成無用之人，留著還浪費糧食，干脆干掉算了。
九月，畢師鐸下令將高駢殺死，和高駢一起囚禁的兄弟子侄等數十人也一同斬殺。十月，秦彥和畢師鐸早已無法支撐揚州城的危局，于是乘亂而逃，楊行密終于攻占揚州城，但很快發現，揚州城已是一片廢墟，居民早已逃散，后勤糧草統統的沒有，這座空城要之何用，而就在揚州城西居然出現了秦宗權的大軍。
秦宗權的弟弟秦宗衡、驍將孫儒奉秦宗權之命出兵淮南，淮南之亂局給了他們奪取淮南的絕佳良機，乘著楊行密和秦彥、畢師鐸混戰之際，秦宗衡、孫儒掃蕩淮南，很快兵臨揚州城下，順帶還收留了剛剛逃離揚州城的秦彥、畢師鐸。
但秦宗權在中原受到朱溫的強大壓力而節節敗退，所以向秦宗衡發出了緊急召回令，要求秦宗衡立即率兵返師河南。但秦宗衡之所以能成為主帥，并非有多大才能，主要僅僅因為他是秦宗權的弟弟，而作為副帥的孫儒才是這支大軍的領袖。
孫儒所率領的這支蔡州大軍之中，有劉建鋒，有馬殷，有張佶。
劉建頭腦比較簡單，只懂行軍打仗，但胸無大志、才能平庸。張佶原在宣州觀察使秦彥手下當幕僚參謀，但張佶對秦彥的為人十分厭惡，所以選擇了棄官而逃。在路過蔡州時，張佶被秦宗權留下，做了蔡州軍團的行軍司馬。
蔡州軍團的中高級將領大多是野蠻粗魯的武夫，類似張佶這種智謀型的文人幕僚極其稀少，不經意間，張佶便成了蔡州軍團的頭號幕僚官。盡管張佶在蔡州軍團得到了重用，但他是蔡州軍團中少數幾位頭腦清楚、頗有遠見的，對于秦宗權的所作所為，張佶十分不認同。
平時私底下，張佶經常會和劉建鋒、馬殷等比較合得來的將領事談論蔡州大軍的前途和命運。張佶常道：“秦公（秦宗權）剛鷙而猜忌，亡無日矣。無屬何以自免？”秦宗權兇狠殘暴又猜忌多疑，很快就會走向滅亡，到時我們這些人如何保自己？
秦彥暉同樣是蔡州軍團中的將領，雖然同為秦氏家族的成員，但和自己的族兄秦宗權相比，秦彥暉卻是個正直純厚之人，不殘暴、不嗜殺，在蔡州軍團中十分另類，有些類似馬殷。
在秦宗權的蔡州軍團之中，孫儒論戰功，十分著，無可爭議地排名第一，論實力，手下猛將如云、精兵數萬，無論如何都不應該只當個南征軍的副帥。對于秦宗權的任命，孫儒心中十分不滿，但不滿也得聽從秦宗權的命令，違抗秦宗權的命令。
當然，精明的孫儒自然不會完聽命于秦宗衡，既然當不了南征軍的主帥，孫儒便大量安排自己的心腹將領加入南征軍，諸如劉建峰、張佶、馬殷、秦彥暉等悉數被孫儒安排到了南征軍的行列之中。
在秦宗衡的指揮下，蔡州南征軍在淮南的開闊平原地帶縱橫馳騁、攻城略寨，所向披靡、所向無敵，很快便兵臨揚州城西附近。好運再次眷顧蔡州大軍，楊行密在揚州城西的軍營中有大量的攻城器械和軍需物資，由于楊行密的大軍正處在攻占揚州城的興奮喜悅之中，所以也忽略了這些器械物資的看管，秦宗衡自然毫不客氣，部占為已有。
而后在揚州城附近，秦宗衡還發現了如喪家之犬般落荒而逃的畢師鐸和秦彥，秦宗衡立即大手一揮，把畢師鐸和秦彥這幫殘兵敗將部收入囊中。形勢對蔡州南征軍而言，是好的不能再好了，按照正常思路進展，下一步，應該就是攻打揚州城，干掉楊行密，奪取整個淮南之地。
但正當秦宗衡、孫儒等人積極籌備攻打揚州城的軍事部署時，情況發生了突然的轉變。秦宗衡居然收到了來自蔡州城自己兄長秦宗權的十萬火急求救信。蔡州南征軍離開蔡州后不久，秦宗權便在河南同朱溫的較量中逐漸開始走下坡路、勢力逐漸衰微。
朱溫自然不會輕易放過秦宗權，于是聯合各路藩鎮對扼守蔡州要道的上蔡發起攻擊，形勢對秦宗權十分不利。南征的蔡州將士都是蔡州軍團中的精英分子，秦宗權為了打退朱溫的進攻、保住自己的地盤，也顧不得什么攻略淮南了，連忙向弟弟秦宗衡發出緊急求救信。
秦宗衡收到兄長秦宗權的求救信后，完沒有了攻打揚州城的任何**，連忙和副帥孫儒商量撤兵救援蔡州之事。但作為這支大軍的副統帥，孫儒居然莫名其妙的生病了。生病了，就不能處理軍事了，也就不能發兵救援蔡州了。
對于孫儒的突然生病，秦宗衡非常不滿，早不生病，晚不生病，偏偏在最最關鍵的時刻生病，秦宗衡甚至有些懷疑孫儒是否在故意裝病。秦宗衡的猜測懷疑很正確，孫儒確實在裝病。論起亂世中稱王稱霸的野心和**，孫儒一點兒也不比秦宗權遜色。
孫儒對于大領導秦宗權任人唯親、猜忌多疑的做法十分不滿，私底下，孫儒經常對劉建峰、馬殷、張佶等心腹將領們：“丈夫不能苦戰萬里，賞罰繇己，奈何居人下，生不能富貴，死得廟食乎？”
南下攻略淮南給了孫儒一個脫離秦宗權的絕佳機會，從蔡州南征軍離開蔡州的那一刻起，孫儒便一直在暗中謀劃脫離秦宗權的控制。因為他已經察覺到秦宗權勢力的逐漸衰微、頹廢，長此以往，秦宗權早晚要被朱溫干掉，與其在蔡州陪著秦宗權送死，還不如跑到淮南打拼一片新天下。
但秦宗權的突然求救完打亂了孫儒的盤計劃，好不容易快要擺脫了秦宗權的控制，孫儒才不會去做這種傻事，所以他采取了裝病不動的策略。孫儒可以裝病不動，但秦宗衡不行，畢竟打仗親兄弟，兄長有難，秦宗衡必須回去救援，但如果孫儒沒有動作，秦宗衡似乎很難指揮這支蔡州南征軍。
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