從楚王出征，整個王宮便冷清下來，特別是西面的若英宮，即便進(jìn)食也不聞鐘樂。rg整個宮殿寂靜無聲，唯有秋風(fēng)吹過高堂、黃葉飄落于館榭，才有那么幾分蕭肅的聲響。然而這一天的中午，若英宮響起了筑音，一個清婉的女聲和著筑音正在唱《楚茨》：
“楚楚者茨，言抽其棘。自昔何為，我藝黍稷。我黍與與，我稷翼翼。
我倉既盈，我庾維億。以為酒食，以享以祀。以妥以侑，以介景福……”
時(shí)值九月，馬上秋收，《楚茨》正是一首豐收祭歌。從清除野地里楚楚濃密的茨（蒺藜）和荊棘、種下黍稷，到黍稷之苗整齊茂盛，再到豐收時(shí)谷物堆滿糧倉圍庾，最后釀酒作食、祭祀祖先，的都是農(nóng)家收獲之喜。但與楚宮女伶不同的是，歌聲帶著些些趙音，筑的曲調(diào)，也是燕趙風(fēng)味。
“孩兒拜見母后，母后安否？”筑音中熊荊來給趙妃問安，他看到姐姐羋璊也在，正與趙妃靜聽女伶彈曲低歌。
“這是如何？母親不是齋戒了嗎？”問過趙妃，熊荊便擠到羋璊那席。雖按禮男女不同席，可楚國不同中國，至今保留著男女同席之俗。
“母后優(yōu)思，我便自宮外請來趙國伶人芕月……”歌還在唱，羋璊話的很聲。楚王出宮后，趁母親齋戒，不甘寂寞的她又偷跑出宮，那一日在西城聽聞筑音，認(rèn)識了芕月。
“趙國伶人？”趙國伶人列國聞名，熊荊不由看了彈筑的芕月一眼，確實(shí)是個美人。
“就是芕月，她因擊筑而名滿女市。可惜得了肺疾，被一個媯姓公子贖了身，”羋璊附在熊荊耳邊，話的熊荊耳朵發(fā)癢。“我把父王的藥給她飲了……”
心疾是遺傳之癥，阿司匹林又是萬能藥，醫(yī)尹給王族人人都備下了一份。羋璊把藥給誰熊荊沒多想，他這幾天想的是趙國出兵之事。秦軍毫無意外的占領(lǐng)了沂邑，此時(shí)正與增兵中的楚軍對持。但楚國可以增兵，秦國也可以增兵。秦國治下人口最少是楚國的三倍，真要來一場長平式的大決戰(zhàn)，楚國肯定玩完。
熊荊一心想著前線戰(zhàn)事、一心想著趙國能否出兵，并未察覺曲終歌畢后，芕月對他拜了拜、笑了笑退出了中庭——外間有許多關(guān)于熊荊的傳聞，她也聽了不少，今日一見，甚感欣喜。只是她一回到家，等候良久的媯景第一句話便是要她以后勿去王宮。
“公子，為何不能再去王宮？璊公主對月兒有賜藥之恩，月兒正要……”芕月的肺疾似有好轉(zhuǎn)的跡象，她當(dāng)然不知道楚宮神藥其實(shí)是不值幾個錢的柳樹皮汁，心里滿滿的感激。
“哎！”看著懷里的美人，媯景撫了撫她的臉，想什么最終又嘆了口氣：“你不要多問，國有戰(zhàn)事，宮中必多事端，我恐你有兇險(xiǎn)。”
“你阿，”男人的心不在焉，且又話里有話，芕月會錯了意，她笑著道：“大王不在，大子則年幼，你因何擔(dān)心我被他們……”
“哎呀！”舍不得拍懷里的美人，媯景只好重重拍自己的腦袋，他道：“我再怎么也是郢都的閽者，雖已去職，然昔日我待部下不薄，守城的兵卒吏依舊認(rèn)我這個官長。我聞郢都近日或有大事，這段時(shí)日你切不可再去王宮了。”
媯景口氣嚴(yán)肅，芕月沒了笑容，關(guān)切問道：“郢都會有何大事？”
“我也不知。”媯景收斂了目光，后看向堂外秋風(fēng)卷起的落葉，強(qiáng)調(diào)道：“反正是大事。”
*
同樣的秋風(fēng)也卷起趙國都城邯鄲的落葉，與楚國不同，趙國的秋來的更早、來得更烈，似乎秋風(fēng)一吹，城的樹葉都黃了。早上開門，院子里、房頂上、街道中，到處落的都是黃葉，秋風(fēng)吹過，樹上唯有幾只秋蟬在低低嘶鳴。
“老師，大王見了楚國使臣。”中午時(shí)分，鶡冠子端坐于席，銅鼎里烹著一支羊。
“趙王如何？”鶡冠子神色不變，來趙國已近十日，他早已明了趙國君臣的態(tài)度。
“大王……”龐暖苦笑一下。“大王未言出兵，也未言不出兵。”
“哦。”鶡冠子笑了，他總算從趙王的態(tài)度中看出些希望。“我何日覲見趙王？”
“明日。”龐暖終于了一個好消息，可他卻不覺得這是什么好消息。“老師，大王剛見完楚國使臣，明日又見你。短短一日，恐不能……”
“秦人伐楚，趙人彈冠，為何？”鶡冠子笑意不減，自問自答。“利所使也。既是為利所使，自可為利所動。不救楚，是利，救楚，亦是利。”
對鶡冠子來，能見到趙王才是關(guān)鍵。只要見到趙王，才可將胸中所想言與王聽。抱著這樣的自信，次日趙國早朝，于數(shù)百位朝臣的注視中，鶡冠子覲見趙王趙偃。
趙偃是長平之戰(zhàn)趙孝成王之子，趙孝成王是胡服騎射趙武靈王之孫。一代雄主，澤及三代，到趙偃已是第四代。趙偃即位有些‘巧’——趙孝成王十年，太子死，改立春平侯為太子，為相邦；十八年春平侯入秦，不得歸，三年后，趙孝成王死后，趙偃即位。
趙武靈王時(shí)期的賢臣良將，今天然不在，長壽的廉頗身在楚國。登堂入室，于兩側(cè)朝臣中，鶡冠子走的很慢，群臣打量他時(shí)，他也在打量群臣。
“鶡冠先生身為趙人，卻久居楚國，寡人數(shù)請而不歸。”趙偃話了，他臉色晦暗，中氣不足。“今日因何而見寡人啊？”
龐暖為趙將，趙偃曾數(shù)請鶡冠子不得，今日于正朝言及此事，含義不言自明。鶡冠子早就想好了答案，他故作老邁道：“敬告大王：我老矣，不可為將，大王雖數(shù)清，自覺位不敢居、祿不敢受。今日拜見大王，只為數(shù)言而已。”
鶡冠子倚老賣老，更念及他楚國太傅的身份，趙偃只能一笑了之，道：“先生請言。”
“我自魏國入趙，路上聽人言，有宋之耕田者，其田有株，兔走觸株，折頸而死。宋人得兔而歸，大喜，遂不再耕種，日日于田守株而待兔。敢請問大王：宋人之舉善否？”鶡冠子以一個故事開頭，完便問向趙偃，眼睛也無禮的看著他。
“宋人之舉，自然不善。”趙偃笑道，“先生欲何以教寡人。”
“我不敢言教，只聞秦人伐楚，趙人彈冠振衣而慶，故念及守株待兔之宋人。”鶡冠子長嘆，“趙秦，死敵也；趙楚，手足也。秦不攻趙而伐楚，趙享其成而慶之，無義也。
非但無義，亦是無利。趙人之慶，與得兔宋人何異？秦之伐趙，百年不絕，昔趙國之境，在少陽山之西、狐岐山之南；今趙國之土，僅在太行之東。何也？秦之謀，遠(yuǎn)交而近攻，然三晉連枝，以趙獨(dú)強(qiáng)，故秦伐韓魏，趙救之，欲得韓魏，必先亡趙，此秦伐趙百年不絕之因也。
楚國地處南鄉(xiāng)，雖與秦國接壤，然西有三關(guān)之險(xiǎn)，北有韓魏之屏，秦國伐卻不得其地，滅其國只利魏齊。今之攻伐，名為質(zhì)子，實(shí)為合縱之仇。不論拔城幾何、斬首多寡，秦軍必將退出楚國，仍伐趙國。趙國不滅，韓魏何得？韓魏不得，何以滅楚一天下？
趙人之慶，實(shí)為宋人得兔之喜，殊不知秦寡伐楚，久伐趙，猶如兔少觸株而多掩叢。因一日得兔而久棄其耒，乃宋人之愚，因一次不受伐而棄其盟，此為趙人之愚。趙人今日不救楚而慶之，敢問他日秦國伐趙何人救之？及于此，再無他言，自當(dāng)告退。”
鶡冠子再拜，就要返身而去。他這席話的并非沒有道理，然趙偃只看向左下寵臣郭開，等郭開使了眼色他才道：“請先生留步。寡人非不愿救楚，實(shí)乃大軍出行，萬端諸事，不可一日而決。”
“哦。”鶡冠子轉(zhuǎn)身相揖，故意問道：“大王已令龐將軍出兵？”
“寡人……”趙偃語塞，好在相邦建信君適時(shí)插言：“聞先生之言，深有所得。敢問先生，先生此行為趙還是為楚？”
趙孝成王時(shí)任相邦的太子春平侯質(zhì)秦不歸，趙偃即位第二年方才放歸，他不再是太子，連相邦也不是，任相邦的是以色侍君的建信君。看著這個美勝嬪妃的趙國相邦，鶡冠子道：“天下能拒秦者，唯有趙楚。秦攻趙，我楚救趙；秦攻楚，我趙救楚。相邦何謂為趙還是為楚？”
“然先生何以斷言秦必伐趙而寡伐楚？”又是一個反對的聲音。“趙數(shù)受秦伐，不得喘息，若先生為趙而來，當(dāng)慶秦人南去而不北歸。”
“秦國伐趙楚國不救可乎？”鶡冠子反問。“為趙，自當(dāng)使秦國伐楚，趙得喘息。然楚王心疾已深，若薨，楚國雖不滅國，日后朝堂何人敢再言救趙？”
“楚王心疾…將薨？”鶡冠子話畢，眾人皆驚，廷上數(shù)百人嗡嗡聲一片。
“然也。”鶡冠子道。“秦人正因此而伐楚。趙國不救，日后楚國也再不救趙，請大王三思。。”
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