離開(kāi)里士滿城堡前，公爵夫人讓伊莎貝爾在與家人慶祝完米迦勒節(jié)后便開(kāi)始履行公爵領(lǐng)地事務(wù)監(jiān)管人的職責(zé)。并且，在公爵夫人返回父親諾福克公爵三世的領(lǐng)地前，由她全權(quán)負(fù)責(zé)領(lǐng)地事務(wù)。
伊莎貝爾實(shí)在不明白瑪麗到底是怎么想的。難道，是因?yàn)樵诜珊突浇探塘x中所規(guī)定的那樣，妻子在法律和習(xí)俗上要處于丈夫的從屬地位？還是因?yàn)樽约旱某霈F(xiàn)改變了里士滿公爵的命運(yùn)，導(dǎo)致了這一系列的變故？
假如自己沒(méi)有出現(xiàn)的話，里士滿公爵此時(shí)已去世好幾年了，瑪麗也可能以公爵夫人的身分進(jìn)入宮廷成為一名侍從女官。那么，她也會(huì)在律師的協(xié)助下獲得公爵的地產(chǎn)及財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)。
伊莎貝爾·沃爾頓獨(dú)自一人驅(qū)使著戰(zhàn)馬慢步在城堡通往阿斯克莊園的路上，一路上不斷有認(rèn)識(shí)她的鄉(xiāng)紳、軍士、仆役、公薄持有農(nóng)、佃農(nóng)和雇工向她鞠躬行禮及問(wèn)候。她在微笑還禮的同時(shí)，腦海中卻閃現(xiàn)出一件往事。
今年上半年，父親曾對(duì)她提到過(guò)一件事。在今年頒布的《遺囑法》中，第一次規(guī)范了普通法下的遺囑權(quán)利。不過(guò)，遺囑權(quán)利是將已婚貴族女性排除在外的。
無(wú)論已婚貴族女性在婚前是否是繼承人，其丈夫在與其的婚姻存續(xù)期間都享有對(duì)地產(chǎn)及財(cái)產(chǎn)的絕對(duì)處置權(quán)。假如已婚貴族女性是繼承人，其丈夫?qū)ζ鋷敕蚣业呢?cái)產(chǎn)有監(jiān)管權(quán)和收益權(quán)，只是不得將女繼承人的地產(chǎn)加以出售及抵押。
不過(guò)，在現(xiàn)實(shí)生活中，貴族丈夫卻別無(wú)選擇的要依靠妻子來(lái)監(jiān)管龐大的貴族家族、大量的地產(chǎn)、眾多的仆人以及雇傭眾多的鄉(xiāng)紳作為其家庭事務(wù)的助手。實(shí)際上，只要是對(duì)公爵有利的事務(wù)，公爵也會(huì)允許及指導(dǎo)瑪麗去行使法律上不允許的權(quán)力。
只要瑪麗盡力履行自己的妻子的職責(zé)，她就可以積累相當(dāng)大的權(quán)力、資源和個(gè)人威望。并且，公爵也會(huì)在遺囑中詳細(xì)說(shuō)明，將更多的動(dòng)產(chǎn)和不動(dòng)產(chǎn)遺贈(zèng)給她，
這些財(cái)產(chǎn)將會(huì)比普通法或婚姻協(xié)定中規(guī)定的要多很多。
現(xiàn)在，瑪麗卻依舊不愿意履行公爵夫人的職責(zé)，伊莎貝爾越想越想不明白。突然，她把貴族婚姻的財(cái)產(chǎn)問(wèn)題聯(lián)系到了自己的身上。幾年后的某一天，當(dāng)她成為某位騎士或貴族的妻子后，看來(lái)也要卑微地遵從法律中的規(guī)定。沒(méi)有獨(dú)立的法律身分，不得獨(dú)立擁有私人財(cái)產(chǎn)，未經(jīng)丈夫同意不得自行立下財(cái)產(chǎn)方面的遺囑。
伊莎貝爾當(dāng)然不愿意讓自己成為16世紀(jì)貴族婚姻的犧牲品。隨著此時(shí)已出現(xiàn)的婚前協(xié)議這種與婚姻財(cái)產(chǎn)有關(guān)的文書(shū)形式，她可以與律師相互合作去規(guī)避法律，還可以讓未來(lái)的丈夫授予自己擁有立遺囑權(quán)的權(quán)利。
還有對(duì)她更為有利的是，貴族或騎士丈夫肯定不會(huì)長(zhǎng)年待在領(lǐng)地內(nèi)，一定會(huì)經(jīng)常性的外出巡視地產(chǎn)，進(jìn)行合法的商業(yè)貿(mào)易，參加議會(huì)，出席法庭并為王室服務(wù)。所以，她的丈夫只能依靠她來(lái)監(jiān)管領(lǐng)地及莊園事務(wù)，這樣她便可以享有一定的自主權(quán)，立遺囑權(quán)和財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)。
從城堡到莊園的不到3英里的這段路程，伊莎貝爾騎在馬上走了很久。直到胯下戰(zhàn)馬馱著她來(lái)到阿斯克莊園的門(mén)前，侍立在門(mén)口的男仆對(duì)她鞠躬行禮問(wèn)候時(shí)，她才讓自己回到現(xiàn)實(shí)中來(lái)。
下馬時(shí)，看了眼走上前的男仆，“內(nèi)維爾先生在莊園里嗎？”
男仆恭敬地回答，“小姐，先生在莊園內(nèi)待了一會(huì)兒便外出了。”
“嗯，他有沒(méi)有交待什么事？”
“先生說(shuō)，您送給尤爾和多蘿西兒子的禮物已經(jīng)分別交給兩人了。另外，讓我轉(zhuǎn)告您，他去…履行…他的…職責(zé)？！”
伊莎貝爾輕輕笑了笑，她知道男仆不太理解教子約翰說(shuō)的是什么事。點(diǎn)了下頭，吩咐著，“我知道了，你去告訴夫人，我把馬牽到馬廄去。”
牽著馬去莊園東北面的馬廄的路上，她回想起了弗朗西斯爵士提到的洗溫泉一事。為了滿足一下自己的好奇心，伊莎貝爾決定趁著過(guò)米迦勒節(jié)的節(jié)日期間去哈羅蓋特調(diào)查一下當(dāng)?shù)氐南礈厝泥l(xiāng)村習(xí)俗。如果條件允許的話，也可以先試試效果。
盡管現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)不是洗溫泉的最佳季節(jié)，但她還是想去泡會(huì)兒溫泉。不管怎么樣，泡溫泉可以讓自己在這個(gè)時(shí)代活得更健康一些。只不過(guò)，自己一個(gè)人去沒(méi)什么意思，最好再找?guī)讉�(gè)家人和密友一起去洗才更有趣。
大哥歐內(nèi)斯特的妻子卡羅琳，也就是弗朗西斯爵士的姐姐可以算一個(gè)。妹妹尤菲米婭，也可以叫上一起去。至于約翰的繼母拉提默夫人凱瑟琳·內(nèi)維爾，因?yàn)樗男斜O(jiān)管丈夫領(lǐng)地及莊園的事務(wù)，可能沒(méi)有空閑時(shí)間。不知道弗格森爵士的妻子瑪麗亞是否有時(shí)間，有的話順便叫上一起去。
來(lái)到馬廄外的空地上時(shí)，她已經(jīng)做出了最終決定。完成保養(yǎng)馬匹的工作后，立刻回房間給這幾位貴族和爵士的夫人寫(xiě)信，告訴她們洗溫泉一事。馬廄的高級(jí)男仆尤爾·卡特見(jiàn)她來(lái)了，連忙來(lái)到她的面前行禮問(wèn)候，“日安，小姐。”
伊莎貝爾望著侍立在眼前的高級(jí)男仆，帶著一絲歉意輕輕一笑，“尤爾，由于昨天臨時(shí)要處理一些麻煩的事務(wù)。所以，答應(yīng)贈(zèng)送給你的禮物直到現(xiàn)在才交給你。”
尤爾急忙上前替她牽住戰(zhàn)馬，連連搖頭，“小姐，您不必表示歉意。因?yàn)槲蚁嘈牛灰饝?yīng)了的事就一定會(huì)做到的。小姐，讓我來(lái)牽您的馬吧。”
伊莎貝爾見(jiàn)他一再堅(jiān)持，只好把保養(yǎng)馬匹的工作交給他來(lái)做了。從馬鞍前橋上取下那柄刺劍時(shí)，和他閑聊起來(lái)，“尤爾，你對(duì)禮物還滿意嗎？”
尤爾一邊牽著戰(zhàn)馬朝馬廄內(nèi)走，一邊對(duì)身旁伊莎貝爾興奮地說(shuō)了起來(lái)“小姐，那匹馬簡(jiǎn)直太棒了，大概是一匹純種馬吧？”
“也許吧。”伊莎貝爾笑了笑，心里卻想著溫泉浴說(shuō)了句，“尤爾，你知道哈羅蓋特有洗溫泉的習(xí)俗嗎？”
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