“騎兵，聽你的口音我就知道你們不是高地人。”值守在城門左側的一名中年長戟兵抬起頭望著騎行在左側的衛從鮑德溫，“我的小伙伴說，你們來自哪個郡，是哪位大人的騎兵？”

    鮑德溫瞅了眼伙伴法斯特輕騎槍上的燕尾矛旗，又瞥了眼掛在自己的輕騎槍上的燕尾矛旗，只能如實回答著長戟兵，“軍士，我們是里士滿公爵和沃爾頓勛爵的隊伍。”

    “里士滿公爵？沃爾頓勛爵？兩位大人的隊伍？”中年長戟兵對鮑德溫的回答感到有些不可思議。

    這時，威廉·帕爾策馬從僅有三匹馬寬的石橋的左側慢慢走到前面，盯著中年長戟兵大聲說了句，“軍士，我要你立刻去向守衛長托馬斯爵士報告，里士滿公爵的樞密顧問官閣下，沃爾頓勛爵的長女伊莎貝爾小姐來了。”

    又是爵位，又是職務，又是頭銜的一連串回答，已經快把兩名長戟兵搞得暈頭轉向了。聯想到對方既然不是高地人，又是本國貴族的手下，相互對視了一眼后急忙讓開了進入城堡的通道。

    由于進出城堡的通道僅容一人騎著一匹馬通過，伊莎貝爾·沃爾頓的隊伍只能依次排隊進入城堡。當身穿步兵半身甲，身負一張長弓及皮箭袋的伊莎貝爾驅使著戰馬經過兩名長戟兵的中間時，中年長戟兵不禁瞪大了雙眼。

    始終目不轉睛地盯著她臉上的人形面具，一直腹議著，“這個弓箭手是什么人？他怎么可以戴著這樣一個…面甲，還可以走在騎兵的中間？”

    伊莎貝爾任由戰馬馱著她前行時，眼睛一直盯著中年長戟兵，突然開口說了句，“軍士，你在看什么？”

    “女人？？”中年長戟兵在大為好奇的同時，伊莎貝爾已經駕馬城堡內部慢步行進而去。

    隊伍的最后一名準槍騎兵進入到城堡內部后，迅速與其他同僚駕馬成二列橫隊排列在一片空地上。騎馬佇立在橫隊中央正前方的伊莎貝爾回頭命令道：“下馬。”

    當所有人紛紛下馬之際，一名站在遠處的身著四分之三甲卻未戴頭盔的準槍騎兵發現了他們，立即朝著他們的方向大步走來。當準槍騎兵來到隊伍的前面時，朝隊伍右側前端的兩名掌旗衛從槍尖下的矛旗瞥了一眼。

    當他識別出里士滿公爵的紋章后，立即行禮朗聲說，“日安，騎兵們，你們是里士滿公爵的人？”

    站在他眼前的伊莎貝爾不緊不慢地摘下人形銀質面具，注視著他點了下頭，“是的，你是……”

    這時，準槍騎兵的臉上又浮現出了與中年長戟兵同樣的表情，有些不敢相信地看著她，“你是…女人？”

    站在隊伍中前端的威廉·帕爾立即走上前，站在伊莎貝爾右前側朗聲說道：“騎兵，不得無禮，這位沃爾頓勛爵的長女伊莎貝爾小姐。”

    伊莎貝爾抬起右手臂揮了揮，示意威廉不要說話。一直注視著眼前的這位準槍騎兵，輕輕一笑，“我們是從里士滿公爵的謝里夫哈頓城堡來的，我需要你立刻去向托馬斯爵士報告。”

    “是的，小姐。”準槍騎兵有些茫然地點頭答應著，立即轉身朝城堡左側的一幢兩層樓房舍快步走去。

    約翰·內維爾擅自走出隊伍來到伊莎貝爾的左側，有些興奮地看著無比寬闊的城堡內部廣場，“教母，這個城堡真的非常大。”

    左手拿著面具，右手叉腰站立著的伊莎貝爾扭頭注視著他，“約翰·內維爾，沒有我的命令你為什么要走出來？”

    “很抱歉，閣下。”約翰看著她眨了眨眼，又連忙跑回到列隊站好的隊伍里。

    “約翰，午餐前我要你把所有馬匹的馬蹄鐵檢查一遍，需要更換的立刻去找鐵匠打造新的換上！”伊莎貝爾轉過身，異常嚴肅地下了一道命令。

    “是的，閣下。”

    “記住，這是軍事行動，不是里士滿郡的郡治安巡邏。”

    “是的，閣下。”約翰再次大聲回答后，伊莎貝爾這才轉過身來。這時，她看到卡萊爾城堡的守衛長托馬斯·沃頓爵士及兩名準槍騎兵一同大步走來。

    經過威廉·帕爾及一名準槍騎兵的相互介紹后，托馬斯爵士哈哈笑著說了起來，“伊莎貝爾小姐，約翰告訴我您來了后，他的兄長便執意和我一起來向您表示出一位騎士對女士的尊重。”

    站在守衛長右側的，留有濃密胡須的副守衛長威廉·馬斯格雷夫爵士臉上掛著禮節性的笑容，“伊莎貝爾小姐，我真的沒想到您會親自來邊境城堡。”

    伊莎貝爾輕輕一笑，“副守衛長，從殿下的城堡到這里只需要一個晚上的時間。所以，我在殿下的城堡內吃過晚餐就來了。”

    副守衛長哈哈笑著的同時，托馬斯爵士朝伊莎貝爾身后的隊伍瞥了眼，又連忙沖副守衛長身旁的年輕準槍騎兵說了句，“約翰，你馬上給小姐帶來的隊伍安排宿營和用餐的地方，讓人把牽到馬廄去。”

    “是的，爵士。”那個也叫做約翰的年輕準槍騎兵答應著，對伊莎貝爾行禮后朝著隊伍走去。

    托馬斯爵士吩咐完后，扭過臉伊莎貝爾微微一笑，“小姐，您不介意的話，可以隨我和威廉爵士去會客廳休息一會兒。”

    伊莎貝爾笑著點了下頭，“爵士，我感激你和威廉爵士的寬宏。”

    隨后，威廉·帕爾以隨從的身分跟隨伊莎貝爾及兩位守衛長一同來到城堡左側的兩層樓房舍的會客廳內。待三人分別就座后，托馬斯爵士笑了笑，“小姐，您來西部邊境是以殿下的名義察看城堡的防御的嗎？”

    此時，伊莎貝爾想到了先期抵達的兄長歐內斯特爵士，弗格森爵士以及里普利城堡領主威廉·英格爾比爵士。當她正想詢問這些熟識的人時，卻輕聲說了句，“爵士，我這次來卡萊爾的目的，是希望得到高地人的進攻時間和高地人軍隊的人數。”

    坐在她對面的副守衛長搖了搖頭，“小姐，目前我和守衛長派出去的間諜仍舊無法得到高地人詳細的消息。”

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