今天的晚餐，霍金斯船長只邀請了自己的兄弟理查德，兩人的長子及幾位家族中的船長做陪北方來的貴族小姐伊莎貝爾·沃爾頓。在座的數位成年人，都很清楚地了解用餐禮節并也能自覺去遵行，用餐時的氣氛也很愉悅。

    不過，對于約翰和布雷迪兩個半大孩子來說，所謂的用餐禮節即有教養的表現卻讓他們倆感到非常痛苦。譬如不能用肉直接去蘸鹽碟里的鹽，不能把鼻涕擦在桌布上，不能用小刀剔牙等等禮節規定，就讓他倆感到今天的這頓晚餐比服用一些藥品還要難受。

    當兩個半大孩子會在餐桌兩側無聊地看著大人們時，坐在餐桌頂端左側的伊莎貝爾放下手中的刀叉，端起酒杯向在座的數位霍金斯家族成員敬著灑，“各位，你們都是優秀的船長，王國海外貿易的先行者，我作為一位北方來的貴族家族成員向你們表示我的感激。”

    霍金斯船長舉起酒杯，咧嘴笑著看向她，“小姐，我們作為生活在普利茅斯的商人，只有海外貿易才會讓家族更為興盛。”

    其他人也都紛紛舉起酒杯，在各自抿了口杯中的葡萄酒后，伊莎貝爾放下酒杯時回想起了一個問題。朝霍金斯船長瞥了眼，輕輕一笑，“船長，那兩名沖撞我的水手，你是怎么處置的？”

    船長用方型餐布擦拭了一些嘴唇，看著她嚴肅地回答著，“小姐，既然你肯原諒他們，所以我想就不必把他們扔進海里以示懲罰了。不過，不殺他們不代表不會懲罰他們，我會做出扣罰6個星期的酬金的決定。”

    “嗯，船長，這樣的懲罰我很滿意。”伊莎貝爾點了點頭，把玩著在普通人家甚至是貴族家庭內也很少見到的威尼斯玻璃酒杯，輕聲說著，“船長，當時我聽到兩名水手說了一個名字，卡尼亞斯先生。這位先生是西班牙人嗎？”

    霍金斯船長朝右側的兄弟理查德瞥了眼，又轉而沖伊莎貝爾笑著點點頭，“是的，小姐。霍金斯家族的船隊，大都是與葡萄牙的殖民地巴西進行貿易往來。不過，偶爾我們也會前往西班牙和西班牙的海外殖民地加納利群島做貿易。剛才您所說的卡尼亞斯先生，就是群島上的一個種植園主。”

    這時，船長的兄弟理查德接著介紹著，“伊莎貝小姐，加納利群島自從在上個世紀末變成了西班牙的殖民地后，島上的土人柏柏爾族人就已被西班牙人全部殺光。現在，整個群島就變成了西班牙人的農場，主要種植釀酒葡萄、甘蔗以及醞釀葡萄酒。”

    伊莎貝爾安靜地聽著介紹，頭腦中迅速回憶著加納利群島所處的位置及面積大小。當理查德停下來時，她又朝霍金船長看去，“船長，你認為與加納利群島的貿易可以獲得多少財富？”

    霍金斯船長放下手中的餐刀，拿起酒杯喝了口葡萄酒。繼而放下酒杯，注視著她，“小姐，也許你不太了解加納利出產的葡萄酒。不過，我想你對蔗糖肯定很熟悉，畢竟蔗糖可是貴族、騎士和紳士們服用的藥品。”

    “醫學不發達，把蔗糖當成藥品來服用，也就是這幾個世紀的事。當然，蔗糖在16世紀的利潤的確非常高。”伊莎貝爾暗自思忖著，又笑著看向船長，“船長，我知道蔗糖和加納利葡萄酒可以為你和你的家族帶來很多財富。只是，種植園內負責種植這些甘蔗和釀酒葡葡萄的勞力是從哪兒來的？船長，你很清楚嗎？”

    “呃，種植園勞力…加納利群島…？”霍金斯船長的雙眼努力的朝上翻了翻，回憶著自己知道的一些事。這時，忽地笑了起來又看向伊莎貝爾，“小姐，加那利群島在非洲的西北海域內，西班牙人需要的勞力當然會去最近的非洲大陸去掠奪，也就是我們常說的黑色農奴。”

    伊莎貝爾見船長的思維已經跟上的自己的思維進度了，便不慌不忙地說了一通誘導性的語言，“船長，那么，西班牙人去非洲大陸掠奪這些黑奴隸時需要用掉一定的成本嗎？或者說，西班牙人根本不需要付出成本？”

    在座的霍金斯船長有著卓越的領導才能，而他的兄弟理查德卻更精于算計商業貿易的核心——利潤，其他幾位家族中的船長，也更懂得出海航行一次需要他們付出什么及多少，才會得到什么的貿易原則。

    她的話一出口，立即讓在場的數位家族成員陷入了思考中。當餐廳內出現有鮮有的安靜時，兩個長子約翰·霍金斯和他的堂弟布雷迪卻開始有些不能忍受這種安靜了。“啪…”約翰手中玩弄著的餐刀掉在了餐桌上，約翰連忙朝父親及幾位家族成員看去，他發現沒有人注意到自己的小動作。

    理查德第一個想通這個問題，搖著頭用不敢相信的眼神注視著坐在他對面的貴族小姐，“小姐，您說的是…奴隸貿易？！帶領船隊去非洲抓捕黑奴，再把奴隸賣給西班牙人或是葡萄牙人？！”

    從15世紀、16世紀的海外貿易規模來看，奴隸貿易是一項只要成功出售一個黑奴就可以獲得超過1倍以上的利潤，出售得越多就賺得越多的貿易類型。至于“商品”在運輸途中造成的損耗，是海外貿易商人完成可以承受的。

    從內心來說，接受到大學高等教育的伊莎貝爾是無比強烈反對奴隸貿易的。可是，她又不得不接受史上最血腥的人口貿易的事實及最黑暗的那部分歷史。假使她現在不提出這種貿易類型，霍金斯家族成員遲早也會介入到奴隸貿易中大發橫財。

    伊莎貝爾心情有些沉重，卻仍舊沖理查德禮貌地笑了笑，“先生，目前西班牙人和葡萄牙人有著廣大的海外殖民地，他們的種植園需要大量的奴隸為他們不分日夜地工作。所以，我認為他們的種植園主更喜歡你們去和他們做奴隸貿易。”

    霍金斯船長不動聲色地喝著加納利葡萄酒，沉穩地看了她一眼，“小姐，奴隸貿易可以帶來多少財富？”

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