午餐后，伊莎貝爾·沃爾頓邁著優雅的步伐離開餐廳，女仆羅斯和另一名年輕女仆則亦步亦趨地跟在她的后面。剛剛走出兩步，回過頭用一種貴族特有的傲慢的眼神朝小心謹慎的兩名女仆瞥了一眼。她忽然覺得上午對女仆羅斯說過的話有些重了，思忖著停下腳步。

    兩名身著廉價的緊身衣裙，頭戴弦月罩帽的年輕女仆連忙也停下了腳步，并排站立在離她僅有一兩步遠的地方恭敬地等候她的吩咐。伊莎貝爾左手輕輕撐著佩劍劍柄，來到兩名女仆面前輕聲笑了起來，“你們吃過午餐了嗎？”

    兩名女仆對視了一眼，羅斯鼓起勇氣回答了一句，“是的，小姐。”

    “是嗎？我想說下午我會很繁忙，所以，我不希望你們會因為沒有吃飽肚子而暈倒。”伊莎貝爾瞅著始終不敢抬頭看向自己的女仆，又笑了笑，“快去吧，我自己回房間就可以了。”

    行曲膝禮目送伊莎貝爾離開后，兩名女仆下意識地拍了兩下胸口，急忙轉身朝仆人專用的餐廳走去時，另一個年輕女仆悄悄看向她的同伴，“羅斯，剛才真的把我嚇壞了，我還以為我們又做錯了什么。”

    女仆羅斯一邊走一邊朝同伴瞅了眼，“快走吧，小姐說今天下午她會很繁忙。”

    “繁忙？羅斯，你認為小姐會做些什么事。”

    “我想，大概是為了回復那些信件。”

    兩人來到霍金斯家族房舍一樓的走廊上時，年輕女仆又好奇地問了起來，“羅斯，為什么小姐會收到這么多的信件？難道，她有很多的家人嗎？”

    羅斯沒有立即回答，望著走廊前面的仆人餐廳搖了搖頭，“我想，除了親人也許還有好伙伴寫給她的信。你沒有發現有些信件的火印漆徽記是不一樣的嗎？”

    為商人家族提供服務的女仆羅斯，想當然地把信件上的貴族紋章看作了貴族的徽記。殊不知，貴族的紋章與徽記是截然同的兩種圖案標志。徽記沒有固定外形，也沒有固定的使用規范，它只有作為所有權的標志印在貴族的財產上。衛從及仆人衣物胸前也印有徽記，以示他們對主人即貴族的忠心。而貴族紋章作為一種獨特的世襲標志，卻僅限于貴族的火漆印章、槍旗、衣飾、罩衫和馬衣極少幾個方面。

    伊莎貝爾在獨自回到借住的房舍內時，沒有太多的時間去查看堆放在會客廳內的寶箱及各種價值不菲的殖民地產品。她的腦海中只是反復演練著如何回復一大堆信件的措詞，一邊朝樓上的房間走去時一邊思量著，“現在，第一件事是要找到亨利那個家伙。”

    “嗯可以先給父親和母親寫封信，向父親詢問一下。”

    “如果父親不知道亨利的去向，最好再給亨利的家臣寫封信打聽情況。”

    “然后，再給弗朗西絲寫封信，讓她知道她的200鎊投資到底獲得了多少倍的回報。”

    走在走廊上時對向自己行禮的仆人、公爵府衛從點頭還禮的同時，又思忖著，“盡可能在三天之內賣掉大部分的貨物，留下一些帶回北方給父親、母親使用或是在利茲城、約克城賣掉。”

    ———————————

    女仆羅斯與同伴又吃了一些面包、奶酪以及放有幾塊炭烤得有些久的豬肉塊的菜湯后，行色匆匆地穿行在霍金斯家族的花園小徑上。年輕的同伴一邊走一邊打了好幾個飽嗝，羅斯斜眼看向她笑了起來，“你這個家伙吃了多少？離開餐廳的時候沒有喝些麥芽酒或菜湯嗎？”

    同伴不由地摸了摸有些發漲的肚子，朝羅斯瞥了一眼，“小姐說讓我們多吃一些，免得餓暈在她的房間內。”

    “我說得沒錯吧，小姐是一位很和善的貴族小姐。”

    “和善？羅斯，這么快你就忘記了小姐斥責你的事實了嗎？”

    羅斯抬起頭朝樹冠后面的房舍屋頂看去，眨了眨眼輕輕一笑，“我認為小姐的確先斥責了我，后來又對我解釋了一下斥責我的原因。所以，我依舊認為小姐是一位愿意與仆人交談的貴族小姐。”

    走在她身旁的同伴沉默著沒有說話，過了一會兒便說出了自己的想法，“羅斯，你…是不是想去小姐的貴族家族里做女仆？”

    聽到同伴的話時羅斯微微一愣，隨即只是淡淡地笑了下，“不管走到哪兒，我們也只能做女仆。我想，去貴族家族里做女仆的酬金也許會高一些。”

    “酬金？羅斯，你怎么知道小姐的家族會比霍金斯家族給的酬金要多？”同伴對她的話產生了一些懷疑，朝道路兩側看了兩眼后悄然說了句，“我聽其他人說，小姐的家族大概在北方的什么地方。羅斯，你知道北方意味著什么嗎？”

    “意味著什么？”羅斯的語氣很平靜，聽不出她在情緒上有什么變化。

    “貧窮，保守，混亂和搶劫，根本不如南方那么安寧。羅斯，你知道嗎，北方的民眾幾乎全是瘋狂的天主教教徒！”

    “是嗎？可是，我認為小姐看上去非常像一個新教徒。”

    “新教徒？！羅斯，天主教可是新教的敵人，我作為你的伙伴認為應該讓你看到這一點。”

    羅斯的態度好像還是沒有什么變化，友善地笑著點點頭，“我知道了，我會看清楚這這個事實的。”

    伊莎貝爾端坐在充任書桌的哥特式支架桌前，手拿一支普通的鵝毛筆在一張普通的信紙上快速地揮筆書寫著。當第一信快要寫完時，兩名女仆已然來到房間外輕輕敲了三下門。

    “進來。”伊莎貝爾連頭也沒抬，一直注視著眼前的信紙上的內容時平靜地說了句。

    羅斯與同伴輕輕走入房間，侍立在門口向她行禮問候。伊莎貝爾右手拿著鵝毛筆停頓了下來，左手端起擺放在桌上的一杯葡萄酒淺淺地抿上一口。隨后，把目光轉向侍立在門口的兩人，“羅斯，你和你的伙伴吃飽了嗎？”

    “是的，小姐。”羅斯剛說完便想到同伴走在路上打飽嗝的樣子，臉上浮現出笑意時趕緊把臉悄悄埋了下去。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。