午餐后，伊莎貝爾·沃爾頓邁著優(yōu)雅的步伐離開(kāi)餐廳，女仆羅斯和另一名年輕女仆則亦步亦趨地跟在她的后面。剛剛走出兩步，回過(guò)頭用一種貴族特有的傲慢的眼神朝小心謹(jǐn)慎的兩名女仆瞥了一眼。她忽然覺(jué)得上午對(duì)女仆羅斯說(shuō)過(guò)的話(huà)有些重了，思忖著停下腳步。

    兩名身著廉價(jià)的緊身衣裙，頭戴弦月罩帽的年輕女仆連忙也停下了腳步，并排站立在離她僅有一兩步遠(yuǎn)的地方恭敬地等候她的吩咐。伊莎貝爾左手輕輕撐著佩劍劍柄，來(lái)到兩名女仆面前輕聲笑了起來(lái)，“你們吃過(guò)午餐了嗎？”

    兩名女仆對(duì)視了一眼，羅斯鼓起勇氣回答了一句，“是的，小姐。”

    “是嗎？我想說(shuō)下午我會(huì)很繁忙，所以，我不希望你們會(huì)因?yàn)闆](méi)有吃飽肚子而暈倒。”伊莎貝爾瞅著始終不敢抬頭看向自己的女仆，又笑了笑，“快去吧，我自己回房間就可以了。”

    行曲膝禮目送伊莎貝爾離開(kāi)后，兩名女仆下意識(shí)地拍了兩下胸口，急忙轉(zhuǎn)身朝仆人專(zhuān)用的餐廳走去時(shí)，另一個(gè)年輕女仆悄悄看向她的同伴，“羅斯，剛才真的把我嚇壞了，我還以為我們又做錯(cuò)了什么。”

    女仆羅斯一邊走一邊朝同伴瞅了眼，“快走吧，小姐說(shuō)今天下午她會(huì)很繁忙。”

    “繁忙？羅斯，你認(rèn)為小姐會(huì)做些什么事。”

    “我想，大概是為了回復(fù)那些信件。”

    兩人來(lái)到霍金斯家族房舍一樓的走廊上時(shí)，年輕女仆又好奇地問(wèn)了起來(lái)，“羅斯，為什么小姐會(huì)收到這么多的信件？難道，她有很多的家人嗎？”

    羅斯沒(méi)有立即回答，望著走廊前面的仆人餐廳搖了搖頭，“我想，除了親人也許還有好伙伴寫(xiě)給她的信。你沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有些信件的火印漆徽記是不一樣的嗎？”

    為商人家族提供服務(wù)的女仆羅斯，想當(dāng)然地把信件上的貴族紋章看作了貴族的徽記。殊不知，貴族的紋章與徽記是截然同的兩種圖案標(biāo)志。徽記沒(méi)有固定外形，也沒(méi)有固定的使用規(guī)范，它只有作為所有權(quán)的標(biāo)志印在貴族的財(cái)產(chǎn)上。衛(wèi)從及仆人衣物胸前也印有徽記，以示他們對(duì)主人即貴族的忠心。而貴族紋章作為一種獨(dú)特的世襲標(biāo)志，卻僅限于貴族的火漆印章、槍旗、衣飾、罩衫和馬衣極少幾個(gè)方面。

    伊莎貝爾在獨(dú)自回到借住的房舍內(nèi)時(shí)，沒(méi)有太多的時(shí)間去查看堆放在會(huì)客廳內(nèi)的寶箱及各種價(jià)值不菲的殖民地產(chǎn)品。她的腦海中只是反復(fù)演練著如何回復(fù)一大堆信件的措詞，一邊朝樓上的房間走去時(shí)一邊思量著，“現(xiàn)在，第一件事是要找到亨利那個(gè)家伙。”

    “嗯可以先給父親和母親寫(xiě)封信，向父親詢(xún)問(wèn)一下。”

    “如果父親不知道亨利的去向，最好再給亨利的家臣寫(xiě)封信打聽(tīng)情況。”

    “然后，再給弗朗西絲寫(xiě)封信，讓她知道她的200鎊投資到底獲得了多少倍的回報(bào)。”

    走在走廊上時(shí)對(duì)向自己行禮的仆人、公爵府衛(wèi)從點(diǎn)頭還禮的同時(shí)，又思忖著，“盡可能在三天之內(nèi)賣(mài)掉大部分的貨物，留下一些帶回北方給父親、母親使用或是在利茲城、約克城賣(mài)掉。”

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    女仆羅斯與同伴又吃了一些面包、奶酪以及放有幾塊炭烤得有些久的豬肉塊的菜湯后，行色匆匆地穿行在霍金斯家族的花園小徑上。年輕的同伴一邊走一邊打了好幾個(gè)飽嗝，羅斯斜眼看向她笑了起來(lái)，“你這個(gè)家伙吃了多少？離開(kāi)餐廳的時(shí)候沒(méi)有喝些麥芽酒或菜湯嗎？”

    同伴不由地摸了摸有些發(fā)漲的肚子，朝羅斯瞥了一眼，“小姐說(shuō)讓我們多吃一些，免得餓暈在她的房間內(nèi)。”

    “我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧，小姐是一位很和善的貴族小姐。”

    “和善？羅斯，這么快你就忘記了小姐斥責(zé)你的事實(shí)了嗎？”

    羅斯抬起頭朝樹(shù)冠后面的房舍屋頂看去，眨了眨眼輕輕一笑，“我認(rèn)為小姐的確先斥責(zé)了我，后來(lái)又對(duì)我解釋了一下斥責(zé)我的原因。所以，我依舊認(rèn)為小姐是一位愿意與仆人交談的貴族小姐。”

    走在她身旁的同伴沉默著沒(méi)有說(shuō)話(huà)，過(guò)了一會(huì)兒便說(shuō)出了自己的想法，“羅斯，你…是不是想去小姐的貴族家族里做女仆？”

    聽(tīng)到同伴的話(huà)時(shí)羅斯微微一愣，隨即只是淡淡地笑了下，“不管走到哪兒，我們也只能做女仆。我想，去貴族家族里做女仆的酬金也許會(huì)高一些。”

    “酬金？羅斯，你怎么知道小姐的家族會(huì)比霍金斯家族給的酬金要多？”同伴對(duì)她的話(huà)產(chǎn)生了一些懷疑，朝道路兩側(cè)看了兩眼后悄然說(shuō)了句，“我聽(tīng)其他人說(shuō)，小姐的家族大概在北方的什么地方。羅斯，你知道北方意味著什么嗎？”

    “意味著什么？”羅斯的語(yǔ)氣很平靜，聽(tīng)不出她在情緒上有什么變化。

    “貧窮，保守，混亂和搶劫，根本不如南方那么安寧。羅斯，你知道嗎，北方的民眾幾乎全是瘋狂的天主教教徒！”

    “是嗎？可是，我認(rèn)為小姐看上去非常像一個(gè)新教徒。”

    “新教徒？！羅斯，天主教可是新教的敵人，我作為你的伙伴認(rèn)為應(yīng)該讓你看到這一點(diǎn)。”

    羅斯的態(tài)度好像還是沒(méi)有什么變化，友善地笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道了，我會(huì)看清楚這這個(gè)事實(shí)的。”

    伊莎貝爾端坐在充任書(shū)桌的哥特式支架桌前，手拿一支普通的鵝毛筆在一張普通的信紙上快速地?fù)]筆書(shū)寫(xiě)著。當(dāng)?shù)谝恍趴煲獙?xiě)完時(shí)，兩名女仆已然來(lái)到房間外輕輕敲了三下門(mén)。

    “進(jìn)來(lái)。”伊莎貝爾連頭也沒(méi)抬，一直注視著眼前的信紙上的內(nèi)容時(shí)平靜地說(shuō)了句。

    羅斯與同伴輕輕走入房間，侍立在門(mén)口向她行禮問(wèn)候。伊莎貝爾右手拿著鵝毛筆停頓了下來(lái)，左手端起擺放在桌上的一杯葡萄酒淺淺地抿上一口。隨后，把目光轉(zhuǎn)向侍立在門(mén)口的兩人，“羅斯，你和你的伙伴吃飽了嗎？”

    “是的，小姐。”羅斯剛說(shuō)完便想到同伴走在路上打飽嗝的樣子，臉上浮現(xiàn)出笑意時(shí)趕緊把臉悄悄埋了下去。

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