坐在左側(cè)第一張哥特式靠背長(zhǎng)椅上的貴族客人朝大廳門口瞥去一眼，又扭頭看向端坐于主位的沃爾男爵一世，“閣下，您的女兒伊莎貝爾小姐離開(kāi)約克郡有多久了？”

    頭戴都鐸式天鵝絨男子罩帽，身著一襲都鐸式男子天鵝絨長(zhǎng)袍、緊身褲及絲綢襪子，腳蹬一雙有著天鵝絨鞋面的尖頭鞋的沃爾頓男爵一世，輕輕捋著修剪得異常漂亮的胡須朝客人矜持地笑了笑，“閣下，我的女兒是去年6月離開(kāi)約克郡的。”

    身穿與沃爾頓男爵幾乎同樣一身裝束的貴族客人輕輕搖了下頭，“嗯，為什么殿下會(huì)讓您的女兒去南方呢？”

    沃爾頓男爵思忖著貴族客人的話，臉色平靜地看著對(duì)方，“閣下，您知道我的女兒目前仍在殿下的城堡內(nèi)擔(dān)任職務(wù)，所以殿下委派她去南方也是很正常的一件事。”

    一位身穿有著貴族等級(jí)的緊身衣裙的貴婦，朝坐在右側(cè)的貴族客人莞爾一笑，“約翰，伊莎貝爾小姐是一位優(yōu)秀、智慧、高雅，有禮節(jié)的貴族小姐。很遺憾，我們的長(zhǎng)子今年才10歲，不能與伊莎貝爾小姐結(jié)婚。”

    貴族客人朝貴婦看了一眼，又看向沃爾頓男爵，“閣下，伊莎貝爾小姐至今還未婚嫁嗎？”

    或許，沃爾頓男爵意料到今天造訪莊園的這對(duì)貴族夫婦會(huì)提到這個(gè)問(wèn)題。..面部表情依舊沒(méi)有什么變化，只是輕輕點(diǎn)了頭，“閣下，雖然我的女兒仍未婚嫁，但是她已經(jīng)與一位騎士訂婚了。”

    “噢，這位幸運(yùn)的騎士是誰(shuí)？”貴族客人好奇地詢問(wèn)起來(lái)。

    沃爾頓男爵心里很清楚自己的女兒與哪位男性貴族或是騎士產(chǎn)生了愛(ài)情。除了那位已經(jīng)結(jié)婚并生有男性繼承人的埃塞克斯伯爵外，他想像不出女兒還會(huì)愛(ài)上哪位男性貴族。而在現(xiàn)實(shí)生活中，女兒卻與里士滿公爵時(shí)常待在一起。不過(guò)，他從未聽(tīng)到女兒親口承認(rèn)自己愛(ài)上了里士滿公爵。

    矜持地拿起擺放在一旁小桌上的錫制酒杯，微笑著注視著兩位貴族客人，“閣下，夫人，不如先喝一些葡萄酒。”

    就在沃爾頓男爵的夫人離開(kāi)大廳后不久，一名女仆急匆匆地步入莊園南面的花草園內(nèi)。當(dāng)女仆看到一位身穿錦緞面料（惟有擁有騎士以上等級(jí)身分的男性及夫人才能穿著）緊身衣裙的夫人優(yōu)雅地站立在草地上，與三個(gè)年輕女仆照看著一個(gè)玩耍的男孩子時(shí)，臉上掛著笑容急切地走了過(guò)去。

    幾位女仆首先看到了走來(lái)的女仆，其中一個(gè)立即扭過(guò)臉看向騎士夫人輕輕一笑，“夫人，伊莎貝爾小姐的女仆安妮來(lái)了。”

    “嗯，你們照看好沃爾夫。”騎士夫人對(duì)女仆輕聲吩咐了一句，轉(zhuǎn)過(guò)身不茍言笑地注視著走現(xiàn)自己的女仆。

    當(dāng)伊莎貝爾的貼身女仆安妮·庫(kù)克來(lái)到騎士夫人面前，行曲膝禮后笑著說(shuō)了句，“夫人，伊莎貝爾小姐從南方回來(lái)了。”

    騎士夫人沒(méi)有說(shuō)話，只是眨了幾下，臉上浮現(xiàn)出了激動(dòng)的笑容，“安妮，伊莎貝爾現(xiàn)在在哪兒？”

    “夫人，我聽(tīng)值守大門的仆人說(shuō)，小姐大概還在回莊園的路上。”

    “哦，安妮，沃爾頓勛爵和她的夫人呢？”

    “夫人已在大廳外等候，大人…還在與斯克羅普勛爵及夫人談話。”

    騎士夫人矜持地點(diǎn)了下頭，回過(guò)頭看向侍立在男孩子附近的三個(gè)女仆，“你們留下一個(gè)人照看沃爾夫，其他兩個(gè)和安妮一起去大門外等候伊莎貝爾小姐。”

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    這個(gè)時(shí)候，伊莎貝爾·沃爾頓還不知曉父親的莊園內(nèi)已有數(shù)位擁有等級(jí)身分的男子及女性在等候她的歸來(lái)。一邊策馬前行在通往父親莊園的道路上，一邊微微笑著沖身邊不斷問(wèn)候自己的村民點(diǎn)頭致意。

    同樣騎著馬行進(jìn)在她身旁的紳士比爾德·史密斯笑呵呵地望著興奮異常的村民，扭頭朝她看去時(shí)說(shuō)了句，“閣下，您父親的這些臣民會(huì)一直跟著您到達(dá)您父親的莊園？”

    伊莎貝爾朝紳士瞥去一眼，搖了搖頭說(shuō)了句，“今天是耶穌基督升天節(jié)，這些農(nóng)夫難得可以休息一天，隨他們?nèi)グ伞！?br />
    很快，在隊(duì)前開(kāi)道的掌旗衛(wèi)從霍爾及米勒在道路左側(cè)的一幢占地面積非常大的哥特式房舍前停下了馬。騎行在后面的伊莎貝爾朝左側(cè)的房舍看去，一種別樣的情愫涌上心頭，“我回來(lái)了，終于回到這所有著愛(ài)與歡樂(lè)的溫馨的房子。”

    “不知道父親和母親怎么樣了？”

    “大概這些村民早已通知他們了吧。”

    這時(shí)，隊(duì)伍里的每一個(gè)人都靜悄悄的保持著沉默，就連站立在道路兩側(cè)的沃爾頓男爵的臣民們也很快安靜了下來(lái)。每個(gè)人的雙眼都注視著領(lǐng)主的女兒的表情，他們發(fā)現(xiàn)領(lǐng)主的女兒的眼中仿佛閃爍著光亮而透明的淚光。

    早已率領(lǐng)著數(shù)十個(gè)男仆、女仆守候在門外鋪滿碎石的小廣場(chǎng)上的管家布魯斯·哈德，在看到伊莎貝爾與比爾德·史密斯后，立即轉(zhuǎn)過(guò)頭沖身旁的四名男仆連聲吩咐著，“你們兩人去替小姐和紳士牽住馬！”

    “你去向領(lǐng)主及夫人通報(bào)，小姐回來(lái)了。”

    “你再去向沃爾頓夫人通報(bào)，小姐回來(lái)了。”

    當(dāng)兩名男仆轉(zhuǎn)身跑向房舍大門內(nèi)時(shí)，另兩名男仆急忙走向騎馬佇足在小廣場(chǎng)上的伊莎貝爾與紳士。當(dāng)她與紳士及其他人在下馬之際，注意到了小廣場(chǎng)左側(cè)站立著的三個(gè)年輕女仆。最左邊的一個(gè)是自己的貼身女仆安妮，而另兩個(gè)女仆似乎在什么地方見(jiàn)過(guò)，卻一時(shí)沒(méi)有想起來(lái)。

    她沒(méi)有去細(xì)想，只是在把馬鞭及韁繩交給男仆后開(kāi)心地笑著走向小廣場(chǎng)右側(cè)的管家及仆人們，“布魯斯，我回來(lái)了！”

    “日安，小姐。”以管家為首的數(shù)十名仆人以整齊劃一的動(dòng)作對(duì)她行鞠躬禮并問(wèn)候。

    這時(shí)，小廣場(chǎng)左側(cè)的三名女仆也快步來(lái)到她身旁行禮問(wèn)候，“日安，小姐。”

    伊莎貝爾笑著點(diǎn)了下頭，又朝另兩個(gè)陌生的女仆看去，“你們是誰(shuí)的女仆？”

    其中一個(gè)女仆答應(yīng)著，“小姐，我們是沃爾頓夫人的女仆。”

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