坐在左側第一張哥特式靠背長椅上的貴族客人朝大廳門口瞥去一眼，又扭頭看向端坐于主位的沃爾男爵一世，“閣下，您的女兒伊莎貝爾小姐離開約克郡有多久了？”

    頭戴都鐸式天鵝絨男子罩帽，身著一襲都鐸式男子天鵝絨長袍、緊身褲及絲綢襪子，腳蹬一雙有著天鵝絨鞋面的尖頭鞋的沃爾頓男爵一世，輕輕捋著修剪得異常漂亮的胡須朝客人矜持地笑了笑，“閣下，我的女兒是去年6月離開約克郡的。”

    身穿與沃爾頓男爵幾乎同樣一身裝束的貴族客人輕輕搖了下頭，“嗯，為什么殿下會讓您的女兒去南方呢？”

    沃爾頓男爵思忖著貴族客人的話，臉色平靜地看著對方，“閣下，您知道我的女兒目前仍在殿下的城堡內擔任職務，所以殿下委派她去南方也是很正常的一件事。”

    一位身穿有著貴族等級的緊身衣裙的貴婦，朝坐在右側的貴族客人莞爾一笑，“約翰，伊莎貝爾小姐是一位優(yōu)秀、智慧、高雅，有禮節(jié)的貴族小姐。很遺憾，我們的長子今年才10歲，不能與伊莎貝爾小姐結婚。”

    貴族客人朝貴婦看了一眼，又看向沃爾頓男爵，“閣下，伊莎貝爾小姐至今還未婚嫁嗎？”

    或許，沃爾頓男爵意料到今天造訪莊園的這對貴族夫婦會提到這個問題。..面部表情依舊沒有什么變化，只是輕輕點了頭，“閣下，雖然我的女兒仍未婚嫁，但是她已經(jīng)與一位騎士訂婚了。”

    “噢，這位幸運的騎士是誰？”貴族客人好奇地詢問起來。

    沃爾頓男爵心里很清楚自己的女兒與哪位男性貴族或是騎士產生了愛情。除了那位已經(jīng)結婚并生有男性繼承人的埃塞克斯伯爵外，他想像不出女兒還會愛上哪位男性貴族。而在現(xiàn)實生活中，女兒卻與里士滿公爵時常待在一起。不過，他從未聽到女兒親口承認自己愛上了里士滿公爵。

    矜持地拿起擺放在一旁小桌上的錫制酒杯，微笑著注視著兩位貴族客人，“閣下，夫人，不如先喝一些葡萄酒。”

    就在沃爾頓男爵的夫人離開大廳后不久，一名女仆急匆匆地步入莊園南面的花草園內。當女仆看到一位身穿錦緞面料（惟有擁有騎士以上等級身分的男性及夫人才能穿著）緊身衣裙的夫人優(yōu)雅地站立在草地上，與三個年輕女仆照看著一個玩耍的男孩子時，臉上掛著笑容急切地走了過去。

    幾位女仆首先看到了走來的女仆，其中一個立即扭過臉看向騎士夫人輕輕一笑，“夫人，伊莎貝爾小姐的女仆安妮來了。”

    “嗯，你們照看好沃爾夫。”騎士夫人對女仆輕聲吩咐了一句，轉過身不茍言笑地注視著走現(xiàn)自己的女仆。

    當伊莎貝爾的貼身女仆安妮·庫克來到騎士夫人面前，行曲膝禮后笑著說了句，“夫人，伊莎貝爾小姐從南方回來了。”

    騎士夫人沒有說話，只是眨了幾下，臉上浮現(xiàn)出了激動的笑容，“安妮，伊莎貝爾現(xiàn)在在哪兒？”

    “夫人，我聽值守大門的仆人說，小姐大概還在回莊園的路上。”

    “哦，安妮，沃爾頓勛爵和她的夫人呢？”

    “夫人已在大廳外等候，大人…還在與斯克羅普勛爵及夫人談話。”

    騎士夫人矜持地點了下頭，回過頭看向侍立在男孩子附近的三個女仆，“你們留下一個人照看沃爾夫，其他兩個和安妮一起去大門外等候伊莎貝爾小姐。”

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    這個時候，伊莎貝爾·沃爾頓還不知曉父親的莊園內已有數(shù)位擁有等級身分的男子及女性在等候她的歸來。一邊策馬前行在通往父親莊園的道路上，一邊微微笑著沖身邊不斷問候自己的村民點頭致意。

    同樣騎著馬行進在她身旁的紳士比爾德·史密斯笑呵呵地望著興奮異常的村民，扭頭朝她看去時說了句，“閣下，您父親的這些臣民會一直跟著您到達您父親的莊園？”

    伊莎貝爾朝紳士瞥去一眼，搖了搖頭說了句，“今天是耶穌基督升天節(jié)，這些農夫難得可以休息一天，隨他們去吧。”

    很快，在隊前開道的掌旗衛(wèi)從霍爾及米勒在道路左側的一幢占地面積非常大的哥特式房舍前停下了馬。騎行在后面的伊莎貝爾朝左側的房舍看去，一種別樣的情愫涌上心頭，“我回來了，終于回到這所有著愛與歡樂的溫馨的房子。”

    “不知道父親和母親怎么樣了？”

    “大概這些村民早已通知他們了吧。”

    這時，隊伍里的每一個人都靜悄悄的保持著沉默，就連站立在道路兩側的沃爾頓男爵的臣民們也很快安靜了下來。每個人的雙眼都注視著領主的女兒的表情，他們發(fā)現(xiàn)領主的女兒的眼中仿佛閃爍著光亮而透明的淚光。

    早已率領著數(shù)十個男仆、女仆守候在門外鋪滿碎石的小廣場上的管家布魯斯·哈德，在看到伊莎貝爾與比爾德·史密斯后，立即轉過頭沖身旁的四名男仆連聲吩咐著，“你們兩人去替小姐和紳士牽住馬！”

    “你去向領主及夫人通報，小姐回來了。”

    “你再去向沃爾頓夫人通報，小姐回來了。”

    當兩名男仆轉身跑向房舍大門內時，另兩名男仆急忙走向騎馬佇足在小廣場上的伊莎貝爾與紳士。當她與紳士及其他人在下馬之際，注意到了小廣場左側站立著的三個年輕女仆。最左邊的一個是自己的貼身女仆安妮，而另兩個女仆似乎在什么地方見過，卻一時沒有想起來。

    她沒有去細想，只是在把馬鞭及韁繩交給男仆后開心地笑著走向小廣場右側的管家及仆人們，“布魯斯，我回來了！”

    “日安，小姐。”以管家為首的數(shù)十名仆人以整齊劃一的動作對她行鞠躬禮并問候。

    這時，小廣場左側的三名女仆也快步來到她身旁行禮問候，“日安，小姐。”

    伊莎貝爾笑著點了下頭，又朝另兩個陌生的女仆看去，“你們是誰的女仆？”

    其中一個女仆答應著，“小姐，我們是沃爾頓夫人的女仆。”

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