伊莎貝爾有些遲疑地望著兩名女仆，“歐內(nèi)斯特爵士及夫人也來了？”
一名女仆搖了搖頭，很干脆地回答著她，“不，小姐，只有夫人及長子在您的父親的莊園內(nèi)。”
這時(shí)，伊莎貝爾立即明白過來，點(diǎn)了下頭又轉(zhuǎn)過臉沖管家吩咐了幾句，“布魯斯，呃，讓人把紳士帶到大廳。另外，兩輛馬車裝載的所有東西送到庫房時(shí)全部貼上封印，不準(zhǔn)任何一個(gè)人打開。”
始終保持著沉穩(wěn)的態(tài)度的布魯斯朝隊(duì)伍里的兩輛馬車瞅了兩眼，答應(yīng)著的同時(shí)又對(duì)身后的幾名男仆說了幾句。這時(shí)，坐在馬車?yán)锏呐土_斯早已來到伊莎貝爾的身后。她沖羅斯看了兩眼沒有說話，只是獨(dú)自走到小廣場外的路旁審視著地上站著的烏鴉鴉的一片村民。
隨后，朗聲說道：“農(nóng)夫們，我相信你們已經(jīng)向天主祈求過今年會(huì)得到豐收的好兆頭，是嗎？”
“是的，小姐。”
“嗯，我相信年輕的女孩子也加入到了升天節(jié)的歡慶里，在今年繼續(xù)保持她們的美麗和健康。”
在現(xiàn)場的年輕鄉(xiāng)村女性中出現(xiàn)了一些咯咯的笑聲，伊莎貝爾點(diǎn)點(diǎn)頭，滿意地說了句，“農(nóng)夫們，明天日出后，我會(huì)派人在教堂門外發(fā)放一些食物，以天主及國王陛下的名義讓你們快樂地度過今年的耶穌升天。”
當(dāng)伊莎貝爾做出施舍食物的決定后，得到了村民們熱情洋溢的歡呼及感激聲。很快，村民們離開了領(lǐng)主的房舍朝著田間走去。這時(shí)，小廣場上剩下的人便簇?fù)碇哌M(jìn)了領(lǐng)主的房舍內(nèi)。
進(jìn)入門廳，穿過長長的走廊進(jìn)入到沃爾頓男爵用于舉行宴會(huì)及大的慶祝活動(dòng)的大廳外。女仆安妮及南方人羅斯快速替她整理著身上的服飾及佩劍時(shí)，伊莎貝爾朝站在一側(cè)的管家瞥了一眼，“布魯斯，我想，斯克羅普勛爵及夫人大概不會(huì)想到今天我會(huì)回來吧。”
這時(shí)，管家的臉上出現(xiàn)了一絲淺淺的笑容，立即回答著她，“是的，小姐。勛爵及夫人在幾天前就派人給大人送過一封信，說是在升天節(jié)的當(dāng)天來莊園拜訪大人及夫人。”
“嗯，布魯斯，在我離開的這段時(shí)間里，莊園沒什么變化吧。”
“小姐，沒有太大的變化。等您會(huì)見過客人后，我會(huì)向您報(bào)告一些細(xì)小方面的事務(wù)。”
這時(shí)，兩名女仆已替她整理好服飾及佩劍，伊莎貝爾便帶著兩人步入大廳。一走入大廳，她就被豪華的大廳吸引住了目光。粗粗地掃過一眼，只見四周墻壁上圍著帶有宗教及自然景色圖案的天鵝絨或錦緞。天花板上的一幅與耶穌基督有關(guān)的宗教繪畫，看上去肯定出自一位著名畫家之手。而壁爐臺(tái)及腳線用的材料，竟會(huì)是黑色的大理石。還有，諸如核桃木做成的哥特式靠背長椅上擺放著黑色天鵝絨的坐墊，以及擺放在櫥柜內(nèi)的花樣繁多的金銀器皿。
伊莎貝爾來不及細(xì)細(xì)思考，抬起腿邁步來到主位前對(duì)沃爾頓男爵一世及夫人行禮并問候，“父親，母親，我回來了。”
在親人久別重逢，場面會(huì)讓人感動(dòng)得落淚的時(shí)刻，貴族的禮節(jié)還是講究的。父母與女兒在經(jīng)過一番矜持而又溫馨的寒暄之后，沃爾頓男爵為女兒介紹了今日來莊園做客的這對(duì)貴族夫婦：博爾頓的斯克羅普男爵八世及斯克羅普夫人。
既然對(duì)方也是貴族夫婦，伊莎貝爾仍然免不了又是一番行禮及問候。不過，當(dāng)她注意到身著男爵夫人等級(jí)身分服飾的斯克羅普夫人的相貌時(shí)，卻隱隱覺得在哪兒見過這位夫人。或許，她見到的不是夫人本人，而是與夫人相貌有些相像的一些貴族。
隨后，伊莎貝爾解下掛有護(hù)手刺劍的皮帶遞給身旁的女仆安妮，落落大方地坐在了斯克羅普男爵及夫人的對(duì)面，坐在身旁的紳士比爾德·史密斯微笑著沖她點(diǎn)了下頭。
她倒是知道這位居住在約克郡文斯利代爾地區(qū)的博爾頓城堡內(nèi)的貴族，從家族的創(chuàng)始人斯克羅普男爵一世開始，其家族從1327年開始便在博爾頓城堡定居直到現(xiàn)在，歷經(jīng)217年的風(fēng)風(fēng)雨雨。
而眼前的這位斯克羅普男爵八世，天主及耶穌基督并沒有賜予給他太多的好運(yùn)。在8年前的那場北方叛亂中，男爵被脅迫參加了“求恩巡禮”叛亂。叛亂在被里士滿公爵及諾福克公爵鎮(zhèn)壓之后，男爵逃到了其岳父的城堡內(nèi)躲藏起來。
在后來的叛亂調(diào)查期間，男爵被證明是被脅迫參與的叛亂。因此，他得到了亨利八世的原諒，可以重新?lián)碛屑爸亟易迨来幼〉牟栴D城堡，也重新奪回了議會(huì)上院的貴族席位。
但是，斯克羅普家族在經(jīng)歷了叛亂運(yùn)動(dòng)之后，卻再也無法回歸到宮廷中并得到亨利八世的信任。當(dāng)然，既然可以取得亨利八世的原諒以及不再犯下背叛國王及王室的罪行，那么男爵家族的爵位、領(lǐng)地就可以無限期地世襲下去。
因此，伊莎貝爾認(rèn)為斯克羅普男爵八世及夫人的造訪僅僅是出于對(duì)節(jié)日的慶賀。如果說男爵還有什么別的目的，恐怕也不會(huì)輕易得逞。端起專門值守于大廳的男仆為她送來的一杯葡萄酒，伊莎貝爾淡淡地笑著并朝男爵及他的夫人瞥去，“斯克羅普勛爵，很久以前我在殿下那里就聽到過與您有關(guān)的一些事務(wù)。這么多年過去了，您與您的夫人身體還好吧？”
斯克羅普男爵知道她說的是多年前自己參與叛亂的事，朝身旁的夫人瞥了一眼后有些尷尬地笑了笑，“伊莎貝爾小姐，我感激天主，感激國王陛下的寬宏與仁慈，可以讓我的家族繼續(xù)生活在北方的土地上。”
“很好。那么，我相信您與您的夫人今天來是為了慶賀耶穌的升天，是嗎？”
“小姐，慶賀耶穌升天是應(yīng)當(dāng)要做的。另外，我和我的夫人還想對(duì)您的父親表達(dá)一番敬佩之意。”
“敬佩？該死，恐怕你是對(duì)北方委員會(huì)的職務(wù)有些眼饞了吧？”伊莎貝爾臉上掛著很真誠的笑容，肚子里卻在這樣評(píng)價(jià)一位貴族。
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